Seveda, zunaj je nič stopinj. Ampak zmorete. Termalno spodnje perilo vam je pritegnilo do trebuha, ušesne slušalke na vrhu klobuka in ena od teh smučarskih mask za roparje. Noben "faktor ohlajanja vetra" vas ne more ustaviti.
Medtem ko vas čaka ta zamrznitev sredi januarja (ne glede na to, ali lopatete dovoz v Clevelandu ali se nam pridružite v National Mall-u ob jutrišnji predsedniški inavguraciji), smo v podjetju Surprising Science zahtevali, da odložite kratek trenutek svojega neznosnega časa znanstvenikom, ki delajo na Antarktiki, namenili misel, da bi izkopali kosti dinozavra, odkrili nove mikroorganizme in opazovali, kako se ledene plošče topijo. Zanje je vročinski val deset stopinj Fahrenheita.
Kako se torej ogreva 400 milj od južnega pola?
"Oblačila so večplastna, " pravi William Hammer, paleontolog na kolidžu Augustana na Rock Islandu v Illinoisu, ki svoje raziskave izvaja na Antarktiki.
"Ideja je takšna, kot bi jo nosili smučarji, " pravi Hammer. "Imate svoje polipropilensko spodnje perilo in hlače, zaščitene proti vetru, s flisom v obliki podloge." Povrhu lahko natakne runo, volane in dve vrsti jopičev.
Najbolj zanimiv del antarktične uniforme so medvedje šape, ogromne rokavice, ki segajo vse do komolcev, ki jih Hammer uporablja samo med pogoji vetra ali snežnega motorja. Slaba stran je, da ne morete premakniti prstov v njih.
Nobena količina plastenja pa znanstvenikov ne more pripraviti na zimo na Južnem polu, ko je večno temačno in temperature dosežejo minus 100 stopinj Fahrenheita. Zato raziskave tam potekajo predvsem v poletnih mesecih od sredine novembra do sredine januarja.
Na svetu je malo drugih krajev, kjer znanstveniki delajo s tako ekstremnim mrazom. Eno točko, ki je še bolj hladna od Antarktike, je laboratorij fizike v Cambridgeu v Massachusettsu. Znanstveniki s tehnološkega inštituta v Massachusettsu redno prinašajo elemente na minus 440 stopinj Fahrenheita, da preučijo, kako se molekule obnašajo blizu absolutne ničle, najhladnejše možne temperature.
Čeprav se zunaj morda zdi, da je mraz, je v resnici le hladno na Antarktiki.
--Joseph Caputo
