Leta 1952 se je v New Yorku skupina, ki je zastopala najpomembnejše trgovske, univerzitetne in izobraževalne založnike v Združenih državah Amerike, ustanovila Franklin Publications.
Nekateri moški (in vsi so bili moški) so bili med drugo svetovno vojno dejavni v Svetu knjig v vojni. Nato so pomagali izdelati edicije oboroženih služb, ki so vzele priljubljene knjige vojakom, in čezmorske izdaje, ki so ameriške knjige prevajale v osvobojeno Evropo.
Založniki so se na tem srečanju z začetkom hladne vojne ponovno odločili podpreti vlado ZDA. Nove Franklinove publikacije bi "osvojile srca in misli" po vsem svetu.
Kot v drugi svetovni vojni so tudi založniki sprva menili, da bi to lahko pomagalo razviti resnično globalne trge za ameriške knjige, hkrati pa pokazalo tudi domoljubje v založniški industriji. Toda hladna vojna je bila povsem drugačna vojna in založniki so se hitro znašli v zapletenejših razmerah.
Publikacije Franklin (pozneje Franklin Book Programs) so financirali z denarjem vlade ZDA, nekaj let pa je tesno sodeloval z ameriško informacijsko agencijo (USIA) pri promociji ameriških vrednot s tiskom po vsem svetu. Njeno delo je vključevalo zavarovanje prevajalskih pravic z ameriškimi založniki (kot so Alfred A. Knopf Inc., Macmillan, D. Van Nostrand in McGraw-Hill) za določene knjige ter organiziranje pogodb z založniki in tiskarji v državah, kjer so njihove pisarne delovale za njihovo izdajo. .
Franklinove publikacije so bile prodane, ne pa brezplačno distribuirane, da bi zagotovili, da so pomagale razviti komercialno kapitalistično knjižno infrastrukturo knjigarn in distributerjev. Franklin je odprl pisarne po vsem svetu, tudi v Egiptu, Iranu, Nigeriji, Indoneziji, Pakistanu, Bangladešu in Afganistanu. Te pisarne so vodili državljani matične države, od katerih so mnogi študirali v Združenih državah Amerike ali tam imeli kakšno drugo vez. Te pisarne so zaposlovale ugledne lokalne izobražence in kulturne osebnosti iz svojih držav, da bi pomagale pri prevajanju in promociji Franklinskih publikacij. Franklinov sedež je bil v New Yorku, z majhnim osebjem, ki je pogosto potovalo v terenske pisarne, da bi jim nudilo nasvete in spremljanje. Nazaj domov so se povezali z Washingtonom in knjižno industrijo.
Franklinova prizadevanja za promocijo ameriških knjig niso bila zgolj propagandna vaja hladne vojne, čeprav je ameriška agencija razlagala kot takega. Franklin-ov dinamični vodja Datus Smith, nekdanji direktor Princeton University Press, je skrbel za določitev stopnje samostojnosti organizacije in zagotavljanje, da so knjige čezmorskih uradov sprejemale knjige in jih ne bi narekovala USIA. A s časom je Franklinovo osebje (in založniki in znanstveniki, ki so bili direktorji v njegovem odboru) ohranili nadzor nad ameriško vlado, ki jim je bila naložena. Zlasti izbira knjige je bila vir nenehne napetosti. Franklin se je včasih upiral USIA - in plačal ceno z zmanjšanim financiranjem.
Kaj je objavil Franklin? Franklinova osredotočenost je odražala tako priljubljene ameriške izbirke klasične ameriške literature, kot so Mala žene Louisa May Alcott, kot tudi praktična besedila in neznanske publikacije, ki se štejejo kot koristne za države v razvoju. Številna besedila niso bila le neposredni prevodi, ampak so vsebovala tudi predgovore pomembnih intelektualcev, ki so pojasnili ustreznost knjige.
V nekaterih primerih lahko celotne rubrike nadomestijo lokalno napisane vsebine. Ko se je Franklin odločil za arabsko in perzijsko izdajo priljubljene antologije Edwarda R. Murrowa To verjamem (na podlagi njegove radijske oddaje, kjer so znani ljudje razpravljali o svojih prepričanjih), so bila nekatera poglavja nadomeščena s tistimi, ki so izpostavila poglede vidnih islamskih in bližnjevzhodnih osebnosti . Besedilo je pomagalo tudi širši viziji ZDA za spodbujanje islama in verske vere kot proti komunistični nereligioznosti.
Tisti, ki so sodelovali s Franklinom, so verjeli v moč knjig in branje kot sredstvo za ustvarjanje boljšega sveta. A verjeli so tudi, da je bolj subtilen pristop k promociji ameriške kulture - to je prepoznavanje in spoštovanje kultur držav, v katerih so delovali - učinkovitejši od težke propagande. Franklinski častniki na terenu so bili zaskrbljeni, da jih ne bi razumeli kot "grde Američane". Vedno bolj so si prizadevali pokazati, da je njihovo delo razvojno delo, kar je pripomoglo k spodbujanju knjižne industrije, kjer prej tega ni bilo (ali pa ga je zelo malo). Ko jim bo v tem uspelo, bi odšli. Ko se je leta 1978 Franklinova pisarna v Kairu na koncu zaprla, je Datus Smith razmišljal, da "ni žalosten zaradi našega umika iz Kaira. Naš cilj je bil že od začetka vzpostavitev lokalnih zmogljivosti in to je ključni dokaz našega uspeha. "
A kolikor je Datus Smith izjavil, da nikakor ni ameriški imperialist ali grd Američan, so resničnosti delovanja v tujini takšne trditve postavile pod vprašaj. Na primer, Franklinovo delo je v Egiptu doživelo ogenj nacionalistov, ki so ameriško kulturo videli kot temeljno grožnjo arabski kulturi in prodajo uvoženih knjig, ki so se znebile egipčanske kulturne industrije. Kot je zapisal en egiptovski novinar: "Nacionalni misli je treba dovoliti, da živijo in uspevajo." V Indoneziji se je začetna javna podpora programu za pomoč državi pri doseganju ciljev na področju izobraževanja in opismenjevanja spremenila, ko se je indonezijski nacionalizem povečeval: pod režimom Sukarno, izobraževanje in kulturni razvoj naj bi bil usmerjen v državo, ne pa da se vsiljujejo ali pomagajo od zunaj. Tako kot ameriške knjižnice, ki so bile včasih tarča protestov, so tudi Franklinove knjige, četudi v prevodu, veljale za močne simbole ameriške moči.
Ameriška (in britanska) prevlada pri objavljanju v razvoju v svetu, pa tudi sovjetski poskus brezplačne distribucije komunističnih besedil je obkrožil izbire bralcev. Kljub Franklinovim prizadevanjem je ta izdajaški imperializem v mnogih državah zaviral rast avtohtonega založništva. Toda uvožene knjige vseeno igrajo pomembno vlogo v življenju skupnega bralca v državah v razvoju. Bralci knjig, kot so Male ženske, ostajajo skrivnost, vendar so bili učbeniki in neznanke v tem obdobju priljubljena izbira za branje v državah v razvoju. Takšne knjige so ustrezale potrebam študentov, strokovnjakov in drugih prizadevnih bralcev, ki so ta besedila uporabljali v praktične namene.
Ko se je Franklin oddaljil od ameriške ameriške vlade v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je iskal sredstva iz drugih virov, vključno z vladami v državah, kjer so delovale, ameriškimi fundacijami, kot sta Ford in Rockefeller, in drugimi agencijami, zlasti ameriško agencijo za mednarodni razvoj (USAID). Franklin se je zato osredotočil na gradnjo založniške infrastrukture in na izpolnjevanje zahtev tujih vlad. Franklin je tesno sodeloval z iransko vlado in teheranski urad je postal njegova najuspešnejša operacija. Franklin je Iranu pomagal ustanoviti tiskarno z ameriškim posojilom, zavaroval zaloge papirja in pomagal izdelati ogromno število učbenikov za iranske šole in programe opismenjevanja.
Zgodba o Iranu prikazuje zaplete tovrstnih knjižnih programov. Tesni odnos s šahovim režimom je bil koristen, če je zagotavljal donosne pogodbe za knjige, ki jih je ustvaril. Franklin je sodeloval s Shahovo sestro dvojčico, princeso Ashraf, pri izdelavi perzijske različice otroške in otroške nege Benjamina Spocka.
Toda iranski režim ni bil demokracija, knjige, ki jih je prevajal, pa so na koncu le malo pripomogle k demokraciji, četudi so morda pomagale podpreti neenakomerna prizadevanja za modernizacijo šahovega režima (kar je verjetno spodbudilo revolucijo leta 1979). Mogoče še bolj problematično je sodelovanje s šahovim režimom, ki krši politične in človekove pravice, spodkopalo same principe, za katere se je Franklin domneval, da so intelektualna in politična svoboda.
Franklinova resnična zapuščina je bila manj s knjigami, ki jih je pomagala izdajati, in bolj s pritiskom na razvoj knjižne infrastrukture. Zdi se, da iranska tiskarna za ofsetni tisk, ki ji je Franklin pomagal pri financiranju, še vedno deluje, iranski založniki pa danes priznavajo delo Franklinine pisarne (pod vodstvom Homayoun Sanatija) pri posodabljanju iranske knjižne industrije. Franklin je imel drugod bolj mešane rezultate. V Afriki je bilo na primer težko doseči kakršen koli korak naprej, saj se je Franklin soočil z obema britanskim založnikoma - dobro utelešenim tudi po osamosvojitvi - in vprašanja, kot so množica afriških jezikov, zaradi katerih je bil prevod izziv in izdelava zadostnega števila knjig nedonosna.
Zgodba o Franklinu prikazuje nasprotje, ki ga je hladna vojna predstavljala za ZDA: želja po uveljavljanju ameriških vrednot v tujini, skupaj s potrebo po kompromisu teh vrednot v zapleteni politični resničnosti. In čeprav so se nekateri Američani morda imeli dobre namere, da bi se vključili v tujino, si jih tisti, ki so na koncu svoje filantropije, niso vedno želeli (ali so želeli takšno pomoč oblikovati na način, ki najbolje odraža njihove lastne potrebe in želje).
V poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja se je pokazalo, da CIA prikrito financira vrsto kulturnih organizacij. Razodetje je samo še povečalo skeptičnost do kulturnih prizadevanj v tujini. Franklin se je branil, češ da je prejel sredstva le iz Azijske fundacije (ki jo je dejansko financirala CIA) in da zavestno ni prejel denarja CIA.
A škoda je bila storjena. Franklin se je boril skozi sedemdeseta leta prejšnjega stoletja, vendar se je financiranje izsušilo. Založniki so podvomili v poslovno vrednost Franklina in izgubili domoljubno namero, ki je navdihnila njihovo podporo Franklinu na začetku hladne vojne. Naporno vodstvo Franklina po odhodu Datusa Smitha je še otežilo preživetje organizacije. Leta 1978 so Franklin Book Programs (kot je bilo takrat znano) prenehali delovati.
