Gosti krošnja krošnje se dan ponoči, ko vstopimo v deževni gozd. Približno 300 milj severno od Ekvatorja v Srednjeafriški republiki in džungla vibrira s strašljivimi kriki žuželk, ko se klanjamo po padlih hlodih in koračamo po orjaških drevesih, nanizanih s trno nabito trto. Po mojih besedah se skrivajo kobre. Na vodilnem mestu je Babangu, sledilnik Pigemijev. Sledijo mu dve visoki paravojaški policisti Bantu, oblečeni v maskirne in nabojne jurišne puške AK-47. David Greer, 35-letni Američan, ki vodi protipokalne patrulje, je oborožen z 9-milimetrsko pištolo.
Školjke izstrelijo živalske poti. "Sveži so, branilci so verjetno danes že bili tukaj, " šepeta Greer. Zaplaknil sem od strahu, vedoč, da morilci nosijo AK-47 in slonske puške. Babangu pokaže na lovčev lopar - žično zanko, zakopano v odpadlo listje in pritrjeno na upognjeno sado. Greer obrezuje žico in ukorenini past.
Babangu nas pripelje do rdečega duikerja, antilope velikosti psa, ujetega v zanko. Mrtev je. "To bi lahko bila gorila, šimpanz ali leopard, " šepeta Greer, ko počepujemo ob telesu. Oči se mu otrdijo, ko vidi, da je duiker skoraj odtrgal sprednjo nogo in se poskušal osvoboditi pasti.
Žival zapustimo v iskanju več zank. V dveh urah hoje po džungli najdemo še 171. Greer in njegovi 48 mož so v preteklem letu uničili več kot 30.000 ilegalnih naprav, s katerimi so velik odmik odvrgli v lovce gozdnih živali. Toda Greer ve, da je treba storiti še veliko več.
Kasneje se na poti nazaj sprehodimo mimo mesta, kjer je bil duiker. Trup je izginil. Bolj grimase. "Lovci so morali biti v bližini, " šepeta. "Če bi se spotaknili ob njih, bi lahko streljali."
Nezakonit lov uničuje divjad po podsaharski Afriki. "Trgovina z afriškim grmičevjem je ogromna, " mi je v elektronskem sporočilu povedala Jane Goodall, ugledna primatologinja (in Greerjeva mentorica). "Tone in tone mesa divjih živali [se] prevažajo v urbanih središčih, velik del pa jih pošljejo v druge afriške države in na druge celine."
Študija v reviji Science lanskega novembra je dejala, da je trgovina z grmičevjem med največjimi grožnjami obstoja tropskih prostoživečih živali. Raziskovalci - iz Anglije, Gane, Južne Afrike, ZDA in Kanade - so ugotovili, da je povečan lov na divje živali v Gani pri 41 vrstah močno prizadel. Nadalje sta predlagala, da je trgovina z mesom delno narasla kot odgovor na izčrpavanje rib iz zahodne Afrike s strani tujih in domačih industrijskih flot; prikrajšani za tradicionalni vir beljakovin, so se ljudje v gozdove obračali po hrano. Da bi omejili promet z govejim mesom, so raziskovalci pozvali, naj omejijo "dostop velikih in močno subvencioniranih tujih flot za lov iz zahodne Afrike" in "povečanje velikosti, števila in zaščito rezervatov za prostoživeče živali".
V porečju Konga - območju, ki ga sestavljajo Republika Kongo, Demokratična republika Kongo, Kamerun, Srednjoafriška republika (CAR), Gabon in Republika Ekvatorialna Gvineja - nekateri raziskovalci ocenjujejo, da je do pet milijonov metrskih ton Letno leto se z govejim mesom trguje v skladu s konzorcijem za ohranjanje gora iz Washingtona v Washingtonu.
Druga nevarnost za prostoživeče živali so nalezljivi povzročitelji, vključno s smrtonosnim virusom ebole, ki je v osrednji Afriki zaletel primate. Prav tako predstavlja nevarnost za ljudi, ki jedo ali so v tesnem stiku z okuženimi živalmi; nekateri strokovnjaki trdijo, da bi lahko grmičevje, okuženo z ebolo, pretihotapljeno v ZDA, sprožilo izbruh ebole tukaj.
Povedano je, da se je število zahodnih nižinskih goril v porečju Konga v zadnjih dveh desetletjih zmanjšalo s približno 110.000 na manj kot 40.000 zaradi divjanja, izgube habitata za sečnjo in razvoj ter bolezni, pravi Richard Carroll, direktor Afrike program za Svetovni sklad za prostoživeče živali (WWF): "Gre za krizne razmere, zato je program proti goljufiji izjemno pomemben."
Greer vsak dan tvega svoje življenje, da bi zaščitil nekatere najpomembnejše afriške živali, vključno z zahodnimi nižinskimi gorilami in gozdnimi sloni. Sedež ima v posebnem rezervatu Dzanga-Sangha Gosti gozd, v katerem živi eden najbogatejših in najrazličnejših sklopov živali, ptic, rib in žuželk na zemlji. Svetišče z 1220 kvadratnimi kilometri v CAR-ju povezuje z zaščitenimi gozdnimi območji v Kamerunu in Demokratično republiko Kongo in tvori rezervat divjine 4.000 kvadratnih kilometrov, ki ga nadzirajo tri vlade s finančno pomočjo WWF in nemške razvojne agencije. Greer je zaposlen pri WWF kot svetovalka za parke in vlada CAR za to pooblastilo za izvajanje zakonov proti goljufiji. Aprimatolog, ki prej ni imel nič bolj smrtonosnega kot kemični svinčnik, je ena od novih pasem eko vojščaka, ki nosi pištolo v boju proti zakolu gozdnih živali.
Da bi prišel do tega obleganega tropskega zaklada, letim iz Pariza v Bangui, glavno mesto CAR, deželo, ki ima približno 240 000 kvadratnih milj - nekoliko manjšo od Teksasa -, ki jo je Svetovna banka označila za eno najrevnejših držav na svetu. Bangui je tragično in prestrašeno mesto, prebivalci pa so ga preplavili desetletja nasilnega državnega udara s strani častnikov neusmiljene narodne vojske. Bangui, nameščen ob reki Oubangui, je vroča in vlažna relikvija francoskega kolonializma, zasuta z razpadlimi zgradbami, potkami in razpadajočimi spomeniki nekdanjim diktatorjem. Precej policisti, ki prevažajo klube, se vozijo po ulicah. Vojaki, ki so izstrelili jurišne puške in posadke protiletalskih pušk, se skozi mesto vozijo v tovornjakih, ki so spremljali vojaški vladar države. Tuji obiskovalci se večinoma zadržujejo v enem od več hotelov, ki so videti, kot da pripadajo romanu Graham Greena, njihovi lobiji pa preganjajo senčne like, ki šepetajo v Sangu, lokalnem jeziku in francoščini. Hotelske bazene preplavijo zbadajoče se prostitutke, nekatere so stare 12 let.
Na osrednjem mestnem trgu na prostem ženske Bantu, oblečene v pisane halje, prodajajo kopice prekajenega grmičevja - večinoma duiker, pravi Greer, občasno pa tudi velike opice in slone. Lokalnim prebivalcem je ena glavnih privlačnosti govejega mesa nizka cena; Greer pravi, da je na vaški tržnici videl, da se na vaški tržnici proda za 25 centov funta prekajenega gora. Ljudje, ki že tradicionalno živijo izven deževnega gozda, lov in lov na past gledajo kot na njihovo posebno prednost, zlasti na najrevnejših območjih. "Ker so zelo revni in težko najdejo zaposlitev, menijo, da bi morali imeti pravico do uporabe gozda, " pravi Pascal Dangino, nekdanji branilec, ki zdaj dela za Greerja kot stražar. "Ohranjanje je za njih težaven koncept."
Bangui zapustim SUV, da se po gozdni cesti, ki se trese do kosti, pripeljem do gozdnega rezervata Dzanga-Sangha približno 300 milj proti jugozahodu. Spremlja me Angelique Todd, angleška biologinja iz divjih živali, ki preučuje gorile, ob poti pa gremo mimo peščice obubožanih mest, ki prekrivajo moške in ženske, ki igrajo karte, sedijo ob cesti in klepetajo ter sončijo. Blizu rezervata vohunem ognjevite koče klanov Bayaka Pygmy, ki že več kot tisočletja naseljujejo porečje Konga. Mojstri deževnega gozda so Pigmeji med najbolj cenjenimi zavezniki Greerja.
Greer, v kratkih hlačah in brez rokavov in bosih nog me pozdravlja v svojem špartanskem bungalovu iz lesa v mestu Bayanga, vasici ob reki Sangha na najjužnejši republiki
namig. Spoznali smo se že sedem let prej v Ruandi, kjer je študiral gorske gorile pri Dian Fossey Gorilla Fund International. "Vstopite, " pravi in odpre vrata umazanega SUV-ja. "Greva pogledat nekaj gorile."
Med vožnjo skozi Bayango moški in ženske mahnejo, nasmejani otroci pa tečejo poleg tovornjaka in kličejo "Draveed." V Sango mu vrne pozdrave. V sedmih letih, ko je živel tukaj, se je očitno potrudil, da se zmešam. "Vedo, da rad živim z njimi in jem njihovo hrano, uživam v njihovi kulturi in z njimi igram košarko, " pravi.
Na obrobju Bayange vstopimo v gosto džungo, namočeno z dežjem, in znak z naslikano gorilo kaže, da smo dosegli kronski dragulj rezerve, nacionalni park Dzanga-Ndoki, velik 470 kvadratnih kilometrov. Greer pravi, da park naseljuje 88 vrst sesalcev in 379 vrst ptic, vključno s številnimi redkimi bitji, ki jih lovijo branilci. "V parku so prepovedani vsi ribolov, nabiranje, lov, izkoriščanje rudnin in gozdov, kar je ključnega pomena za ogrožene vrste, " pravi. Domači Afričani, dodaja, lahko v posebnem rezervatu Dzanga-Sangha Gosto gozdovo lovijo, lovijo in nabirajo rastline zunaj nacionalnega parka.
Dlje kot Greer gre v park, širše se mu nasmehne, toda potem verjame, da se mu je kljub mestnim koreninam rodilo življenje v puščavi. Odgojen v Kansas Cityju, pravi, da je bil kot mladost nekaj uličnega borca. Njegov oče, navezavec za telekomunikacijsko podjetje Southwestern Bell, ga je prevzel za ribolov, lov in kampiranje. Greer je dobil štipendijo za baseball na Univerzi Baker v mestu Baldwin City v Kansasu, kjer je študiral psihologijo; po fakulteti je na kratko delal kot psiholog v ambulanti za duševno zdravje v Kansas Cityju. Toda leta 1994 je opustil psihologijo, da bi sodeloval s šimpanzi na Inštitutu Jane Goodall za raziskovanje, izobraževanje in ohranjanje prostoživečih živali v Tanzaniji. Odklonil se je vizumu rezidenta, preselil se je v Karisoke v Ruandi, raziskovalno središče gorske gorile, ki ga je leta 1967 ustanovil Dian Fossey.
Greer se dobro spomni prvih gorskih goril, ki jih je kdaj videl, srebrnega lesa, ki ga je Fossey poimenoval Pablo in šest samic z njihovimi mladiči, ki se lupijo po koprivah in drugih rastlinah na pobočju vulkana v Ruandi. "Počutil sem se kot najsrečnejše človeško bitje na zemlji. Počutil sem se, kot da sem bil tu, to je bilo moje klicanje, " pravi. "Vsakič, ko sem po tem zagledal gorske gorile, se mi je želodec zatekel od čustev. Tako velike in lepe so, pa vendar tako mirne."
Greer je v Ruando prispel po tem, ko so Interahamwe - tolpe skrajnejših Hutusov - šokirale svet, saj so ubile skoraj milijon tekmecev Tutsis in zmernih Hutusov. Pogosto je po gorskih pobočjih naletel na sveže steze maradarjev in v daljavi zagledal oboroženo Interahamwe. "Povsod so bila trupla, " se spominja. Nekoč so živali opazovale mrtvega Hutuja, napolnjenega z naboji. "Gorile so pogledale telo, nato pa stopile okoli njega, " pravi.
Nadaljeval je z raziskovanjem živali, vozil se je eno uro na dan od majhnega mesta Ruhengeri do vznožja vulkanov Virunga, nato pa do štiri ure pohodil v gozd, kjer so živele gorile. "Čutil sem, da je treba biti vsak dan z njimi, da se prepriča, da jih ne poškodujejo, " pravi. Njegovo delo je bilo dokončno prekinjeno, ko je Interahamwe začel usmrtiti tujce. Januarja 1997 so orožniki vdrli v Ruhengeri in usodno ustrelili tri španske zdravnike in ranili ameriškega delavca. Naslednji dan se je Greer odpravil v prestolnico Kigali in rekel je, da je ostal ", dokler uporniki na koncu niso bili vrnjeni v Demokratično republiko Kongo."
Karisoke je nekaj mesecev pozneje začasno ustavil nadzor nad gorilami, Greer pa se je spet preselil v močvirno džunglo, ki je zapirala mejo Republike Kongo in CAR. Tam je študiral zahodno nižinske gorile v Mondiki, raziskovalni postaji, ki jo vodi Diane Doran, fizikalna antropologinja na Državni univerzi v New Yorku v Stony Brooku. Greerja, ki bo pozneje do leta 2001 opravljal funkcijo direktorja Mondike, so ga pritegnile razlike med gorskimi gorilami in vrstami zahodne nižine - vrsto, ki jo najpogosteje opažamo v živalskih vrtovih. Gorske gorile se hranijo v družinskih skupinah po bujnih alpskih pobočjih za divjo zeleno, trpotce, poganjke in občasno lubje in žuželke. V nasprotju s tem pa nižinske skupine iščejo listje in sladko sadje visokih dreves džungle, ki se jim s presenetljivo spretnostjo uravnotežijo na grozdih, medtem ko strižejo veje. Tudi Greer pravi, da so v nižinskih živalih v primerjavi z gorskimi gorilami "veliko bolj sramežljivi in jih je težko najti, ker lovijo hrano in vsak dan potujejo veliko dlje".
"Trgovina z afriškim grmičevjem je ogromna, " pravi primatologinja Jane Goodall (zgoraj, opica z brki). "Tone in tone mesa divjih živali [so] prevažane v mestnih središčih ... in na drugih celinah. To je popolnoma nevzdržno." (Martin Harvey) Med obiskom sedeža rezervata Dzanga-Sangha v Bayangi je Greer včasih naletel na Chloe Cipolletta, živahnega mladega italijanskega biologa divjih živali in raziskovalca gorile. Hči italijanskega bankirja Cipolletta, stara 34 let, je lahko živela v razkošni rimski vili in so jo oskrbovali elegantni Armani, oblečeni v moške. Namesto tega se od leta 1998 vrača v slamnato kočo v baznem taboru v Bai Hokou. ( Bai je gozdna odprtina z vodnim virom, ki privlači prosto živeče živali.) Julija 2001, tri leta po srečanju Greerja in Cipollette, sta se poročila na poročnem obredu Pigmija pod visokimi drevesi v Bai Hokou. Mladoporočenci so si po navadi razmnoževanja gozdnih ljudi izmenjali palice - pomen obreda jim ni bil razložen - in nato praznovali s Pigmejčki, peli in plesali do poldneva naslednji dan. "Pigemije so neizčrpne, ko gre za zabave, " pravi Greer.
Uro po odhodu iz Bayange pridemo do Bai Hokouja, strnjene koče na obraslem gozdnem griču in obkrožene z žično pregrado, obloženo s pločevinami iz kositra, ki strašijo gozdne slone, ko trčijo v ograjo. Cipolletta, ki stoji za mizo na prostem, ločuje gnojni gnoj z vejicami, da ugotovi, kakšno sadje je pojedla opica - informacije, ki postanejo pomembnejše, ko habitat gorile izgine. Štela je več kot 100 rastlin, ki jih uporabljajo kot hrano. Ko jo vprašam o Greerju, mi reče: "On je moj Tarzan. Rad pleza po drevesih in prvi je poskusil karkoli."
"Ali to pomeni, da ste njegova Jane?"
"Ne, " pravi v smehu. "Jaz sem njegov gepar."
Na taboru s Cipolletto je več sledilcev živali Pigmy in trije raziskovalci, vključno z dvema 26-letnima Američanoma, Jessico Zerr in Sarah Pacyna. Kalifornijski Zerr je delo sprva našel težko in ima štiri težave z malarijo. Nikoli pa ni obupala, pravi: "Biti z gorilami so bile moje življenjske sanje."
Naslednje jutro sva z Greerjem odšla z Ngbando, ki je bil Pigmij, da bi našla skupino gorile, ki sta jo skupaj s Cipolletto "naselila" ali porabila toliko časa za opazovanje, da so se živali navadile na človeka. Ko nas bosonogi Ngbanda vodi po poti, ki so jo vrezale noge generacij gozdnih slonov, se deževna lupina iz vseh strani pritiska na nas in izžareva vrtoglav vonj vlažne zemlje in listja. Potisnemo mimo drevesnih vej, ki nam preprečujejo pot, premetavamo se skozi potoke in se oddaljujemo od drevesa - trte, napolnjene s trnjem, ki obdaja gosenice. Drobne čebele z znojnicami nas preplavijo, brenčijo se nam po ušesih in ustih ter se potapljajo in bombardirajo zrkelce.
Nenadoma se Ngbanda ustavi. "Slon, " mrmra Greer. V senčnem listju vohunem po deblu in treskih. V primerjavi z ravnimi sloni gozdni sloni običajno živijo v manjših čredah, deloma zaradi svojega gostega zapletenega ozemlja, poleg tega pa so tudi manjše velikosti. Kljub temu so gozdni sloni na visokih osem metrov in tri tone in pol za zrelega bika mogočni. "Teči kot v peklu, če obtoži, ker sovražijo ljudi, z dobrim razlogom, " šepeta Greer. Na srečo nas slon ignorira.
Dve uri pozneje, ko se potiskamo skozi bambusov gust, kjer je zrak tako vlažen, da se zdi, da se znojimo, nas Ngbanda ustavi. " Ebobo, " ustavi . Gorile. Greer in jaz ne vidim ničesar, vendar zaupa sledilcem Pygmyja. "Zdi se, da imajo rentgenski vid, " pravi. "V džungli vidijo in slišijo stvari, ki jih ne moremo."
Ngbanda kaže na velikansko drevo. Približno 50 metrov nad nami, skoraj skrito z listjem, se na sadju gojijo lončene ženke, pod njo pa dojenček gnezdi na drugi veji, ki žveči listje. Trenutek kasneje slišimo, nekje v gostišču, ki je v opozorilo lupil po prsih s sodi. Ngbanda ga vohuni približno 15 metrov naprej in pade na tla, za njim pa Greer in nato jaz. "Makumba, " šepeta Greer in identificira žival po imenu. Prizadevamo si, da bi izžarevali ogromno opico, resnično ponižno prvinsko potezo in spoštovanje, ki ga srebrnci razumejo.
Trenutek kasneje Makumba izgine. Ob poslušanju gorile zveni, da se Greer in jaz ne moreva razlikovati, Ngbanda začrta pot srebrnke in sledimo skozi podrast in po slonski stezi. Makumba nenadoma skoči na stezo približno deset metrov naprej, njegov velik kosmati obraz se je smilil. S podlaketjo, ki je velika kot moško stegno, večkrat zaluča šopek sadike ob tla. "Izkazuje svojo oblast nad nami, " pravi Greer, "svari nas, naj se ne približamo." Mi se ga izognemo in ga ne vidimo več.
Tisto noč, v Bai Hokou, uporabljam taborni "tuš" - izvirski slap, ki je občutno hladen - in se nato pridružim Greerju in Cipolletti. Vprašam ga, kaj ga je pred enim letom prijelo za orožje med lovci. Pravi, da sta s Cipolletto že več dni slišala puške in od Pigemijev je vedela, da so lovci ubili veliko slonov, goril in drugih živali. Par je na trgu Bayanga videl tudi veliko grmovnice. In vedeli so, da je vodja protitokarskih patrulj odnehal in da so stražarji postali "demotivirani", kot pravi, "in imeli občutek nemoči z varovanjem uporništva".
Greer je oktobra lani sprejel izziv. S pomočjo svojega namestnika Josueja Nambame, dobro povezanega Bantuja, se je osredotočil na izgradnjo mreže virov za zagotavljanje informacij o branilcih. (Videla sem, da se na vaškem nogometnem igrišču ali pri njegovem domu več moških približuje informacijam, včasih za majhno nagrado.) Najel je tudi nove stražarje, ki so eno ekipo budno spremljali 24 ur na dan, drugi pa odredili iskanje in uničenje kač . Poleg tega so stražarji postavili cestne zapore, da bi v rezervatu lovili trgovce z govejim mesom in patruljirali območja, bogata z živalmi, do deset dni na terenu. To je nevarno delo. Na eni patrulji z zapornicami so se stražarji in lovci lotili drug na drugega, v zmedi pa je branilec, ki je streljal na stražarja, zgrešil in ubil enega od svojih lastnikov. Ker sredstva za boj proti goljufijam niso dovolj, so branilci močno prehiteli stražarje, ki imajo samo štiri AK-47 in sedem starih ruskih pušk. Številni stražarji gredo na patruljo, oboroženi s samo golimi pestmi. Prizadevanja Greerja in Nambame so privedla do aretacije in zaprtja 20 bravolovcev ter odvrnila na desetine več. Pooblaščenec gozdarstva in trajnostnega razvoja CAR, Jean-Bernard Yarissem, pravi, da je grmovje postalo vidno manj na voljo na trgu Bayanga, odkar je Greer prevzel prizadevanja za boj proti divjadi. Jean-Rene Sangha, nekoč najbolj razvpit morilec slonov, pravi: "Prej je bilo veliko branilcev, vendar se je z Davidovim prihodom lovstvo zelo zmanjšalo."
Ko sem prvič srečal Sangha, katerega starši so ga poimenovali po bližnji reki in ki zdaj deluje z Greerjem kot stražar, se je radovedni 26-letnik zazrl vame in rekel, da se je pri 10-ih letih začel učiti krvave trgovine z branilcem. njegovi starejši bratje. Povedal je, da je za goveje meso pobil veliko goril - srebrnikov, samic in mladičkov. Priznava tudi, da je ubil "več kot 100 slonov." Pošabni s hudičevim pogumom je Sangha streljala na slone v dosegu, nato pa tihotapila tiča čez mejo v Kamerun. "Prej je bila cena enega kilograma tiča 8000 CFA [približno $ 15], zdaj pa en kilogram stane 12.000 CFA [približno 22 $], " pravi, da se je trg zaradi pomanjkanja napihnil. S parom izjemno velikih klopov, ki tehtajo približno 60 kilogramov, bi 720.000 CFA (približno 1.400 dolarjev) družino v Bayangi obdržala več kot eno leto. Prodaja mesa slonov je bila bonus.
Sangha, ki pravi, da je izgubil dva brata v lovskih nesrečah, je pristopil k Greerju, da bi sodeloval z njim na patruljah. Greer mu je ponujal službo straže pri približno 90.000 CFA na mesec ali več kot dvakrat plačo delavca. Sangha sprejela. "Pomagal bom ostalim stražarjem, ker je gozd zelo velik in vem, kako delujejo lovci, " pravi. "Bil sem divjad, vem, kako se boriti proti branilcem." po uboju je grožnja gorilam v kongresu v Kongu, ki najbolj zadevajo Greerja, ebola, zelo nalezljiv virus hemoragične mrzlice, ki je bil prvič prepoznan pri ljudeh v centralni Afriki leta 1976. Virus se prenaša z neposrednim stikom s tkivi žrtev ali telesne tekočine in ubije do 90 odstotkov okuženih ljudi. Zdravljenja za bolezen ne obstaja in mnogi bolniki hitro in grozno umrejo ob obsežni notranji in zunanji krvavitvi. Virus ebole okuži gorile in druge nečloveške primate s podobno smrtonosnimi učinki. Arerentski izbruh ebole v Republiki Kongo je na nekaterih območjih ubil do 90 odstotkov gorile; V svetišču Lossi Gorilla je 139 od 145 goril umrlo zaradi ebole, pravi Greer.
Bolezen predstavlja grožnjo gorilam Dzanga-Sangha. "O tem so poročali v Kongovem nacionalnem parku Odzala, ki ima najvišjo gostoto goriv v Afriki, " pojasnjuje Greer. "To je manj kot nekaj sto kilometrov v sosednjem gozdu z nekaterimi ovirami, vendar nič preveč skrajnega, da bi ga lahko blokirali." Nedolgo nazaj sta se s Cipolletto dogovorila za srečanje lokalnih zdravstvenih uradnikov in vaških načelnikov ter jih pozvala, naj svoje ljudi opozorijo, naj ne zakoljejo in ne jedo opic, goril ali šimpanzov. "Tako se je razširil v [Republiki] Kongo, " pravi, kar pomeni, da so ljudje bolezen pridobili zaradi ravnanja z okuženim primatom in virusom prenašali druge.
Nekateri strokovnjaki so zaskrbljeni, da bi bilo mogoče grmičje meso, okuženo z virusom ebole ali drugimi nalezljivci, pretihotapljeno v ZDA. "Na tisoče zahodnih in osrednjih Afričanov živi na Floridi, v Kaliforniji, New Yorku, pa tudi v Atlanti in številnih drugih mestih. Ko praznujejo poroke, rojstne dneve ali druge priložnosti, [mnogi] želijo jesti piščančje meso iz svoje domovine, " pravi Richard Ruggiero, afriški programski uradnik ameriške službe za ribe in prostoživeče živali. "Ker je vnos nezakonit, ga pretihotapijo kot drugo meso ali ga potniki prinesejo neprijavljeni." Večina tihotapljenega grmičevja, zaseženega doslej, pravi Ruggiero, je bil trsni podgana, dva metra dolga poljska glodavca, ki tehta do deset kilogramov, vendar se je pojavilo tudi drugo divje meso.
Leta 2002 so carinski uradniki na mednarodnem letališču v Hartsfield-Jackson Atlanta našli v kovčku potnika iz Kameruna dimljeno truplo primatov; potnik je menda nosil grmovje na tradicionalno poročno praznovanje. Inšpektorji na drugih ameriških letališčih so poročali tudi o nedavnem porastu zasegov afriškega grmičevja, vključno s 600-kilogramsko pošiljko dvojnikov, veveric, netopirjev in podgan leta 2003, skrito pod posušenimi ribami na mednarodnem letališču JFK v New Yorku. Istega leta je bila na ameriškem letališču Schiphol v Amsterdamu zasežena pošiljka 2.000 babunskih njugov, ki se vozijo v ZDA. "V ZDA imamo le 100 inšpektorjev in tako je strašljivo, saj zagotovo vidimo le vrh ledene gore z grmovjem, " pravi Mike Elkins, posebni agent ameriške službe za ribe in prostoživeče živali v Atlanti.
Trish Reed, terenski veterinar Društva za varstvo prostoživečih živali, ki je opravil raziskave v Bomassi v Republiki Kongo, se v laboratoriju v Librevillu v Gabonu uredi testirati trupla primatov na virus ebole. Pravi, da je nevarnost, da bi ebola prišla v ZDA z okuženim grmičevim mesom, trenutno majhna. "Kajenje mesa skoraj zagotovo uniči vsako ebolo, ki bi jo lahko imela, " pravi, "vendar nismo stoodstotno prepričani." Leta 2003 so ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni opozorili na nevarnost pripravljenega govejega mesa, rekoč, da "kajenje, soljenje ali soljenje lahko upočasni propadanje grmičevja, vendar pa grmovje ne sme povzročiti okužbe z okužbami." Grožnja z ebolo, bodisi primati bodisi osebam, ki so izpostavljene okuženim živalim, je dodala nujnost prizadevanjem za ohranjanje: reševanje gorile bi lahko pomenilo tudi reševanje človeških življenj . Ko se nekega dne bliža mrak, Greer koraka bosi po džungli, ki se napoti proti Dzanga Bai, najbolj spektakularni gozdni odprtini rezervata. Na mesečni ritual nosi škatlico rdečega vina, sira in baguete. Na baju se je zbrala peščena sol, velikosti treh nogometnih igrišč, 75 gozdnih slonov, kar je del nedavnega oživljanja, ki ga nekateri pripisujejo Greerjevim prizadevanjem. Raziskovalci so z bajem identificirali več kot 3.300 slonov.
Cipolletta se je najprej pripeljala tja, zdaj pa se par povzpne na drevesno visoko ploščad, da bi varno gledal. Medtem ko se teleta mudijo skupaj s svojimi materami, se par mladih bikov poteguje za prevlado, tako da zaklepajo klopi in močno trkajo. Ostali sloni, ki ignorirajo ruckus, klečijo ob mineralni vodi in pijejo. Teleta se veselo valjajo v blatu, dokler niso videti kot čokoladni sloni. Prihaja tema in polna luna obrača gozd, ki odpira srhljivo srebro. Greer in Cipolletta se noči usedeta pod mrežo proti komarjem, ko sloni ropotajo, ropotajo, kričijo in trubajo odmevajo okoli baja. "Vsakič, ko sem pri baju, " pravi Greer, "je to čudovit občutek in daje mi občutek optimizma, da obstaja možnost dolgoročnega uspeha."
