Nekaj v 15. stoletju so par deklet, starih devet in ena 18 let, poslali na naporno pot v dolžini 745 milj. Strupeni pigment, ki je obarval temno rdeča oblačila, v katerih so bili pokopani, lahko razkrije več podrobnosti zgodbe za zadnjim počivališčem.
Raziskovalci že dolgo domnevajo, da se je dekliški pohod iz prestolnice Inke Cusco na severno obalo Čila končal s človeško žrtvovanjem, znanim kot kapakoča, obredom, namenjenim spominu na velike dogodke v življenju cesarja Inka ali preprečevanju naravnih nesreč. Toda zaradi nekaterih dejavnikov se grob mladih žensk - izkopan leta 1976 na lokaciji Cerro Esmeralda v Iquiqueu v Čilu - razlikuje od drugih znanih žrtev kapakoše, Kristina Killgrove piše za Forbes . Za eno so mumificirani par - njihova telesa so se prepletali v položaju ploda, oblekli v krvavo rdeča oblačila in se vmešali ob bok nabor srebrnih okrasnih, školjk in kovinskih figuric - našli na nižji višini kot večina žrtvovalnih grobišč z visokim statusom . Morda je bolj nenavaden pigment, ki ga najdemo v oblačilih mumij: njegovo krvavo rdeče barvilo izvira iz minerala cinobarja, ki vsebuje živo srebro, je pokazala nova študija, objavljena v reviji Archaeometry .
Da bi prepoznali skrivnostni pigment, ki so ga našli v oblačilih mumij in v grobnici, je skupina arheologov pod vodstvom Bernarda Arriaza z univerze Tarapacá opravila vrsto kemijskih in mikroskopskih analiz. Njihove ugotovitve so pigment potrdile kot cinobar, s čimer so zaznali prvi primer prisotnosti minerala v čilskih pokopih in postavili vprašanja o izvoru in namenu strupenih snovi.
Po raziskavi se prebivalci Inkov v Andih po navadi zanašajo na hematit, bogat železov oksid, da ustvarijo rdeče odtenke svojih oblačil in ličil. Cinnabar, mehki mineral, ki ga najdemo v sedimentnih kamninah, ki jih nahajajo vulkani in vrelci, se je pogosteje uporabljal v ritualih, ki so jih izvajale civilizacije, od antičnega Rima do Etiopije, Kitajske in Španije. Za razliko od hematita je cinabar strupen za ljudi.
Mogoče je, da so se Inke zavedali strupenih stranskih učinkov cinnabarja. V tem primeru je bil najden mineral, posut po truplih, verjetno raztresen tam, da bi odvrgel roparje grobov, ki so vleli nič sumljive tatove z bogato obarvanimi rdečimi odtenki.
Arriaza in sodelavci opažajo, da so cinabar v obdobju pozne Inke pogosto uporabljale ženske in bojevniki visokega statusa kot barve za obraz in telo. Medtem ko mumije Iquique niso bile naslikane, je cinobar, posut na njihove grobove in uporabljen v oblačilih, lahko na enak način določil status.
Kljub uvidom, ki jih ponuja nova študija, velik del zgodovine mumij ostaja neznan. Čeprav je bilo verjetno, da so bile mlade ženske ubite kot del žrtvovanja kapakoše, spodnja dviga groba kaže, da je morda preprosto tradicionalno, čeprav nenavadno pokopališče. Michelle Starr Science Alert poroča, da je bil edini znani vir cinebarja Inka rudnik Huancavelica, ki leži severno od Lime in daleč od grobišča; dejstvo, da so ženske sodobnice šle tako dolgo, da so si zagotovile nevarni pigment, govori o njihovem verjetnem prestižu v družbi Inka.
Petsto let po tem, ko je bil grob Cerro Esmeralda prvič zaprt, rdeči pigment, ki so ga našli v notranjosti, ostaja nevarno močan. "Arheologi se morajo zavedati, da lep rdeč cinobar vsebuje živo srebro, ki predstavlja skrita tveganja za zdravje, " navaja študija. "To lahko povzroči vrsto zdravstvenih težav, ki prizadenejo živčni in mišični sistem ter prebavila, med drugim pa celo smrt v primerih skrajne izpostavljenosti."
