Armija delavcev, ki je omogočila NASA-in program Apollo in je človeka prvič poslala na Luno, je vključevala sto tisoč ljudi - od zdravnikov, ki so pregledovali astronavte, do voznikov gosenic, ki so vlekli raketo Saturn V, lansirno ploščico. In med skoraj neskončnimi nalogami, ki jih je bilo treba opraviti za pristanek na luno Apollo, se je ena ženska lotila kritičnega inženirskega projekta: preizkušanja vseh majhnih orodij, ki bi jih astronavti vzeli s seboj na Luno.
Ann Montgomery je bila kot inženirka sistemov vodilnih posadk v vesoljskem centru Kennedy v času Apolona odgovorna za testiranje sto kosov ohlapne opreme, ki so jo astronavti uporabljali med vsako misijo. Prestava je vsebovala napajalne kable in kisikove vodnike, ki so se priklenili v vesoljske obleke astronavtov, dnevnike, optično mesto, ki se uporablja za pristajanje v vesolju, in celo pisoarje za pisoar in fekal, ki jih uporablja posadka.
Montgomery je za Apollo 11 obdelal ročno orodje, TV kamero in posode za povratni vzorec z lunarnim vzorcem, ki sta jih Neil Armstrong in Buzz Aldrin odnesla na površino lune. Po obsežnih testih v laboratoriju so vso opremo z astronavti ponovno preizkusili v višinski komori, nato pa še enkrat na izstrelitveni plošči v vesoljskem centru Kennedy, preden so jo odstranili v drug svet.
Ann Montgomery (sprednji del) oprema za testiranje modula za lunarni spust s posadko Apollo 11 - Neil Armstrong (levo, spredaj), Buzz Aldrin (desno, zadaj) in Michael Collins (levo, zadaj) - v času do lansiranja Apollo 11. (NASA) Potem ko je delal na misijah Apollo, testnem projektu Apollo-Soyuz in Skylabu, je Montgomery leta 1979 postal vodja obrata za predelavo orbiterjev - velikega obešala, kjer so med misijami pripravljali vesoljske ladjice. Obdelala je prvi vesoljski polet z ladjico in leta 1986 je postala Nasina prva ženska direktorica toka šatla, zadolžena za vrnitev orbitov Columbia v polet, potem ko se je vesoljski čoln Challenger razpadel kmalu po izstrelitvi.
Smithsonian je z Ann Montgomery spregovorila o tem, kako bi bilo delati na misijah Apollo kot 21-letnica, preizkušnjah in zmagah Apolla 11 ter nekaterih drugih pomembnih delih njene 34-letne Nasine kariere.
Kako ste dobili prvo službo v Nasi?
Na srečo sem diplomiral iz matematike v času, ko je bil trg dela tehničnih ljudi na široko odprt. Pri Nasi je bil program Apollo v visoki prestavi in zaposlila se je celotna agencija. V prvem intervjuju sem naredil dovolj dobro, da sem ga poslal na pogovor s tremi nadzorniki v vesoljskem centru Kennedy. Eden je bil na območju naprav, eden je bil na območju računalniške podpore vesoljskih plovil, zadnji pa s Harryjem Shoafom in skupino mehanskih sistemov.
Vsi drugi, s katerimi sem opravil razgovor z NASA ali s komercialnimi podjetji, so mi ves čas govorili, da mi ne bo treba delati nadur, da ne bi bilo treba slišati umazanega jezika in da bi lahko imel varno, dolgočasno delo. Nepogovorno sporočilo je bilo, da se lahko, dokler se ne poročim in odpovem, lepo malo zaposlim in najbrž pomagam njunemu profilu raznolikosti.
Harry je bil drugačen. Naloga sistemov posadke je zvenela kot zabavno. Obljubil mi je, da bom prišel na potovanje in se srečal z astronavti, in rekel je, da ne dvomi, da bom lahko delo opravil. Verjela sem mu in šla delati za NASO teden dni po tem, ko sem končala fakulteto.
Kaj je vključevalo inženirje sistemov vodilnih posadk za program Apollo?
Delal sem na vse ohlapni opremi, ki so jo astronavti uporabljali med vsako misijo, na primer na njihovi kisiki za kisik in komunikacije, na orodjih, škatlah za lunarne kamnine [za Apollo 11] in na njihovih TV kamerah.
Oprema bi prišla v laboratorij in mi bi jo preizkusili in jo skupaj postavili. Potem bi pripeljali astronavte, da bi lahko vse preizkusili. Ves ta denar lahko porabite za strojno opremo, toda ko nosilec fotoaparata ne ustreza kameri, imate težave. Preveriti smo morali vsak pečat, vsako prileganje, vsako serijsko številko.
Nato bi vse naložili v lunarni modul in komandni modul, astronavti pa bi sedeli v vozilu in opravljali test v višinski komori. Potem bi ga vse slekli, očistili in odpravili morebitne težave. Vse bi naložili nazaj v lunarne in komandne module za simulacijo odštevanja, vse znova odstranili in na koncu dali nazaj v zagon. Na vsaki stopnji bi odpravili morebitne težave.
Buzz Aldrin med vadbo za ekstravehikularno aktivnost (EVA) uporablja sprožilno kamero Hasselblad. Kamera Hasselblad, ki jo je Ann Montgomeryjeva ekipa preizkusila in jo pripravila za let, je bila uporabljena za posnetek najbolj ikoničnih slik z Lune, vključno s prvim korakom Armstronga in Aldrinom, ki pozdravlja zastavo. (NASA) Nikoli prej tega ni delal v vesoljskem centru Kennedy. Oprema posadke v preteklosti ni bila strogo nadzorovana, po požaru Apollo 1 pa so šli za nekaj časa, ne da bi se sprožili. Revizijski odbori so menili, da so na inženirje vesoljskega centra Johnson, ki so skrbeli za to opremo, preveč vplivali astronavtski trup, in želeli so sodelovanje in nadzor Kennedyjevega vesoljskega centra, da bi temu nasprotovali.
Kako ste se povezali z ostalimi inženirji in zaposlenimi v Nasi?
Kot 21-letna ženska sem bila tista, ki je bila poslana [preizkusiti to opremo]. Johnsonovi inženirji so me ignorirali, tehniki so neusmiljeno dražili in so jih inšpektorji NASA nenehno izzivali. Prišel bi, da bi se pogovarjal s Harryjem, in on mi je rekel, da sem glavni, naj me še malo spodbudi in vrne nazaj. Na sestanke smo morali nositi tudi obleke, tako da sem moral štiri, pet ali šestkrat dnevno preobleči, da sem delal v višinski komori ali na izstrelitveni ploščici.
Na svoji prvi misiji, Apollo 7, sem šel do izstrelitvene plošče in se pripeljal do vrat, stražar pa je rekel: "Žal mi je, ženske ne morejo iti na štartno ploščo." Pokazal sem mu svojo značko in izvajalec, s katerim sem bil, ki je obupno potreboval moj podpis, je peticijal tudi njega. Še vedno ni sreče. To je trajalo približno 30 minut. Nazadnje sem si rekel: "Koga morate poklicati, da me pusti na štartno ploščo?" Rekel je direktor izstrelitve v KSC [Rocco Petrone]. Rekel sem, pokličite direktorja operacij za zagon. Torej, ta moški vzame mojo značko in gre v svojo malo stražarsko postajo in je bil tam dolgo časa, in nisem ga niti videl, da je prevzel telefon. Na koncu pride in reče: "Gospa, prejeli ste priponko APIP [Apollo Persiannel Research Center]]. Lahko se odpravite na izstrelitveno ploščico. "Mislil sem si:" To sem že rekel! "Ampak, samo rekel sem se hvala in šli smo na izstrelitveno ploščico, in opravili smo svoje delo.
A delo je bilo za mojo kariero super. Moja oprema se je povezovala z vsemi drugimi sistemi in delal sem tako na ukaznem modulu kot na opremi lunarnega modula, ko je večina ljudi delala na enem ali drugem vozilu. Vključena sem bila na sestanke, ki so bili precej višji od mojega plačnega razreda, ker nihče drug ni imel pojma, kaj počnem. Harryjev šef sploh ni podpiral ženskega inženirja, jaz pa sem ga v bistvu zaobšel, ker sem bil na sestankih z naslednjo stopnjo vodenja in govoril, ko je bil spreten.
Takrat je prišlo do izstrelitve vsakih nekaj mesecev. Kakšne so bile ure?
V programu Apollo smo običajno končali zlaganje ukazovnega modula o sončnem vzhodu 24 ur pred izstrelitvijo. Delali boste nore ure, se odpravili na izstrelitev, se pomirili in nato šli na vse sestanke, da bi ugotovili, kaj morate storiti, da se znova zaženete. Potem bi velikokrat šli domov in se potem ponoči vrnili ob isti čudni uri in ponovili vse.
Ste astronavte poznali zelo dobro?
Videla sem jih kar precej; nekatere so mi bile všeč, nekatere mi niso bile všeč. Spomnim se svojega prvega astronavta. Moj šef Harry je dirkal z avtomobili z Gordonom Cooperjem. Dolgo nisem bil tam in Harry je rekel: "Ali želiš spoznati astronavta?" Rekel sem mu: "Ja, ja, ja!" Spoznal sem Cooperja in bil mi je ljubezen, vendar so nekateri astronavti poskušali osramoti me v laboratoriju in se pošalji v šalo glede opreme. Cooper bi vedel imena vseh, ki so delali v našem laboratoriju, vsakega tehnika, vseh, ki so delali na področju logistike, nekateri pa so bili precej arogantni.
Uradna Nasina strelka Ann Montgomery v začetku devetdesetih let. (NASA) Kaj se najbolj spominjate na Apollo 11?
Z možem Brianom sem ga gledal na televiziji tako kot vsi drugi, vendar je tam toliko več kot to. Vsa oprema posadke je prišla skozi naš laboratorij v stavbi Operations and Checkout. Posadka je trenirala v Houstonu in si tam ogledala kopije večine opreme, toda najprej so se dotaknili resničnih predmetov in se morali igrati z njimi v laboratoriju.
Vse elemente smo dali za tisto, kar smo poimenovali primerjalni pregled. Posadka je prišla, da si jih ogleda vsa in se seznani z vsakim predmetom. Če bi bile tri kamere in dva oklepaja, ki bi jih držali, so želeli vsako kamero namestiti v vsak nosilec, da pozneje ne bi prišlo do presenečenj. Seveda, kot dobri inženirji, smo že pred prireditvijo posadke opremili vsakega od njih skupaj in upali, da nam je delo všeč.
Inšpektorji so se sprehodili za posadko in si zapisovali pripombe, ki so bile nato uradno dokumentirane. Odgovoriti smo morali na vsako pripombo in morali so jih odobriti predstavniki posadke, preden je bil kos lahko na krov.
Večina komentarjev je bila veljavnih, a enkrat je inšpektor brez smisla za humor dokumentiral dejstvo, da si astronavt želi zelene vrečke barf. Težko je bilo prepričati vodstvo, da tega v resnici ne misli, ampak se trudi biti smešen - kakšna škoda davčnih dolarjev, če ne bi bil uspešen!
Kateri so bili naslednji koraki, da se vse pripravi na let?
Naslednjič, ko je posadka zagledala komandni modul in opremo lunarnega modula v višinskih odajah. Vzeli smo vso opremo, jo spakirali v izstrelitveni položaj in posadka je prišla po tako imenovanem predalu za posadko. Živahno se spominjam, kako sem zložil lunarni modul za prvi preizkus nadmorske višine, ker se je zgodil tik pred mojo poroko. Opomba za bodoče neveste: Ne delajte 24-urne izmene dan, preden ste poročeni!
Vstopili so v vozilo in preizkusili vse. Ko smo rešili resne težave, smo popravili omarice, posadka pa se je spravila v obleke in opravila preizkus nadmorske višine. Višinske komore so bile kot kuhalniki velikega tlaka, ki so jih črpali do nizkega tlaka in ne nadtlačno. Ko je ta test končan, smo vso opremo vzeli, vrnili v laboratorij in uradno rešili vsako težavo. Nekatere je povzročil celo sam test. Uporabljali so tkiva, razlivali hrano in težki roki astronavti so razbijali stvari. To je pomenilo več razlag za vodstvo.
Neil Armstrong, ki nosi enoto za ekstravehikularno mobilnost, sodeluje v simulirani uporabi lunarnih orodij med vadbo v stavbi 9, saj z zajemalko položi vzorec v vrečko. (NASA) Edina oprema, ki ni imela preizkusa višinske komore, je bila oprema na paleti spustne stopnje lunarnega modula. To je vključevalo škatle za lunino kamnino, orodja za lunnarje in kameru za lunarno televizijo. Večina ni bila opremljena z električno opremo, zato smo jo enostavno pospravili na paleto, pustili astronavtom, da so odpravili težave in jo postavili nazaj na svoje mesto.
Spominska plošča na nogi lunarnega modula je prišla tudi skozi naš laboratorij. Dotaknil sem se ga, vendar so ga očistili tako temeljito, da je ostalo zelo malo mojega prstnega odtisa.
Kje ste bili sami za izstrelitev?
Sedela sem v nadzorni sobi vesoljskih plovil v stavbi Operations and Checkout na slušalkah, a ker nismo imeli vklopljene opreme, res ni bilo ničesar storiti ali reči, in spomnim se, da mi je bilo zelo dolgčas. Poleg tega sem zamudil izlet, da bi si ogledal izstrelitev. Ko je vozilo očistilo blazinico, smo bili kot vsi drugi gledalci. Gledal sem, kako luna pristaja po televiziji, vendar sem vedela, kaj vidijo astronavti, kaj počnejo, in upal sem, da smo vse naredili pravilno, saj če bi se pritožili, svojega dela še nisem opravil.
Se je v tistem času pomenil pomen misije?
Res je. Stara sem bila 22 let in res sem čutila, da ustvarjam zgodovino. V resnici ste vedeli.
Mimogrede, odkar je Apollo 11 poletel v Tihem oceanu, tega nisem videl nikoli več in nobene opreme. S staro hrano in človeškimi odpadki, ki so še vedno na krovu in zapečateni, razpakiranje ukaznega modula vseeno ni bilo delo, ki sem si ga tako ali tako želel. Modul za lunin spust in večina njegove opreme je še vedno na Luni, stopnja vzpona pa trajno ni več - toda nekje v muzeju ostane nekaj opreme ukaznega modula, ki sem jo spakiral, in škatle za lunine kamnine ostanejo.
Približno desetletje pozneje ste še delali pri Nasi in postali vodja obrata v Orbiter Processing Facility. Kaj je to vključevalo?
Odgovoren sem bil za ogromno obešalnico, v kateri so med misijami obdelovali shuttle. Ko je leta 1979 prišel prvi vesoljski shuttle, Columbia, sistem za toplotno zaščito zagotovo ni bil pripravljen za let. Večina šatla je bila prekrita s ploščicami in več kot 20.000 unikatnih blokov iz kremena je bilo treba prilagoditi po meri. Odgovoren sem bil za nastanitev vseh dodatnih ljudi in opreme, ki smo jo pripeljali na Florido. Sčasoma sem organiziral načrtovanje in izgradnjo stalnega obrata za obdelavo ploščic severno od Orbiter Processing Facility in neposredno čez vlečno pot.
Nekaj časa sem bil zadolžen tudi za piste. Tik pred misijo Challenger, ki je eksplodirala, si je vodstvo zaželelo zasilne vzletno-pristajalne steze v Maroku, zato sem poslal svojega pomočnika v Maroko in delal z njo, da bi ga postavil. Spomnim se, da sem poklical State Department in preveril, ali je sploh varno poslati mojega pomočnika v Maroko. Na koncu sem skrbel za veliko koščkov in kosov ter v svoj življenjepis dodal maroške piste!
Vesoljski shuttle Columbia razstreli blazinico v prvem letu s vesoljskim shuttleom, STS-1, 12. aprila 1981. (NASA) Kaj vam je po programu Apollo najbolj ostalo v spominu?
Kot direktor pretoka sem vodil ekipo v vesoljskem centru Kennedy, ki je pripravila Columbia za izstrelitev. Končal sem s posebno stresno misijo. Challenger je eksplodiral, na vseh vozilih pa smo naredili ogromne varnostne spremembe. Columbia je bila najstarejša in daleč najtežja orbita. Deli so bili odstranjeni in videti je bilo grozno. Skoraj mislili so, da ga ne moti.
Vodstvo sem prepričal, da gre za verodostojno vozilo, in od peščice ljudi, ki delajo na Columbiji, smo prešli na dobrih tisoč. Prvi mejnik je bil velik mejnik - lahko smo se vklopili, iskrice pa niso streljale povsod. Imeli smo kar praznovanje, ko smo končno prevrnili vozilo iz naprave za predelavo orbiterjev v stavbo montaže vozil.
Sam dan lansiranja je imel slabo vreme, toda Bob Sieck [direktor izstrelitve] je našel luknjo v oblakih in začeli smo s prvim poskusom. Imeli smo uspešno misijo in imel sem veliko opravka s tem. Vrnitev Columbije v polet je bil verjetno najbolj zadovoljujoč del moje kariere. Še vedno se počutim, kot da sem spremenil pomembno misijo in program.
