Za gospo CJ Walker se je začelo novo življenje, ko se je odločila, da bo našla zdravilo za lastno izpadanje las. Njena bolezen bi postala zagon za veliko, večplastno mednarodno podjetje, ki je prodajalo izdelke za nego las - vključno z iznajdljivim rastlinskim šamponom, ki ga je razvila - in ki je ženskam ponujalo usposabljanje tako kot frizerski stilisti kot kot prodajne predstavnice.
Madam Walker, hči nekdanjih zasužnjenih delavcev v Louisiani, "je ustvarila izobraževalne priložnosti za tisoče temnopoltih žensk ter jim zagotovila delovna mesta in kariero ter priložnost za zaslužek in denar v njihovi skupnosti, " pravi Nancy Davis, kustosinja emeritus v Smithsonian's National Museum of American History v Washingtonu, DC, kjer je Walkerjevo podjetje predstavljeno v muzejski razstavi "American Enterprise".
Nihče ni mogel predvideti osupljivega uspeha Walkerja kot podjetnika zgodnjega 20. stoletja ali njene izjemne zapuščine v filantropiji in črnem aktivizmu. "Mislim, da tudi njena zapuščina govori o ponosu do sebe in ekonomski neodvisnosti, kar je lahko ustanovila ne samo zase, ampak za vse ženske, ki jih je izobraževala s svojim programom in postala lastna agentka, «Pravi Michèle Gates Moresi, kustos zbirk nadzornega muzeja v Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. Do konca Walkerjevega življenja leta 1919 se bo uvrstila med najbogatejše samorodne ženske v dobi.
V njenih zgodnjih letih sta prevladovali tragedija in nadloga. Rodila se je leta 1867 kot Sarah Breedlove, le štiri leta po izdaji Proglasa o emancipaciji. Njen oče je bil delavec na kmetiji; njena mati, pralnica. Kot otrok je delala na bombažnih poljih, vendar je do sedmega leta starosti utrpela izgubo obeh staršev in bila prisiljena, da se pridruži gospodinjstvu svoje sestre in zetu, ki sta se preselila z njo v Vicksburg, Mississippi. Da bi se izognila okrutnostim, ki jih je preživela v domu svojega brata, se je poročila pri 14 letih. Toda šest let pozneje je bila vdova z 2-letno hčerko na svetu, za katerega se je zdelo, da je usojeno, da jo zaklene v življenje revščine.
Madam CJ Walker Addison N. Scurlock, ca. 1912 (NMAAHC, darilo družin A'Lelia Bundles / Madam Walker Družinski arhiv, © A'Lelia Bundles) Za začetek se je preselila v St. Louis, kjer so njeni štirje bratje delali kot brivci. Brez formalne izobrazbe je naslednjih 18 let delala kot podložnica, pogosto je zaslužila le 1, 50 dolarja na dan. V 1890-ih je začela opažati mesta na lasišču, kjer je izgubljala lase. Plešasti madeži v tistem času niso bili redki, zlasti na območjih brez tekoče vode in elektrike. Mnoge ženske so si navadile lase umivati le enkrat na mesec, njihova lasišča so trpela, kar je otežilo rast las.
Walker je takrat sredi dvajsetih let drugim povedala, da je molila, kako ozdraviti plešaste lise, in v sanjah je dejala: »pojavil se mi je velik črn moški in mi povedal, kaj naj si mešam za lase. "Eksperimentirala je s formulami in se pogosteje umivala lase in uporabljala formulo, ki je združila vazelin, balzam, čebelji vosek, bakrov sulfat, žveplo in parfum, da bi prikrila vonj po žveplu.
Nacionalni muzej zgodovine in kulture Afroameriške ima v svojih obsežnih zbirkah dvodelne kanisterje Čudovite gojiteljice gospe CJ Walker, njen najbolj prodajani izdelek, ki sta ga podarila zbiratelja Dawn Simon Spears in Alvin Spears, starejši, več drugih predmetov, darila njene vnukinje in biografinje A'Lelia Bundles, vključujejo reklame, lepotne učbenike in fotografije. Na pokrovu dve unce se lahko pojavi afroameriška ženska z debelimi, tekočimi lasmi. Ta ženska je bila tudi Walker sama.
Njen uspeh je "očitno prevzel posebno vrsto genialnosti in odločnosti, " pravi Bundles, avtorica knjige On Her Own Ground: Življenje in časi gospe CJ Walker, ki bo kmalu posneta v Netflixovi seriji z glavno vlogo Octavia Spencer. Formula, ki jo je ustvarila, je zacelila lasišče in ko so lasje začeli rasti, "je postala lastna reklama za hojo, " pravi Bundles.
O njenem lastnem terenu: življenje in časi gospe CJ Walker
Na njenem lastnem terenu ni le prva obsežna biografija enega najbolj neverjetnih podjetnikov in človekoljubcev novejše zgodovine, ampak o ženski, ki je resnično afroameriška ikona. Knjiga je sestavljena iz več kot dveh desetletij izčrpnega raziskovanja in je knjiga obogatena z avtorjevim ekskluzivnim dostopom do osebnih pisem, zapisov in nikoli prej vidnih fotografij iz družinske zbirke.
NakupWalker je začela svoje podjetje s prodajo svoje formule od vrat do vrat. Zaradi vse večjega števila prebivalcev v mestnem prebivalstvu po prelomu stoletja je "hodila po afroameriške ženske", pravi Bundles. "Vedela je, da je ta trg neizkoriščen."
Leta 1905 se je Walker preselil v Denver kot agent za Annie Turnbo Malone, še eno uspešno afroameriško podjetnico. Tam se je poročila z novinarjem Charlesom J. Walkerjem in na svojih izdelkih uporabila zakonsko ime. Poslovne ženske njene dobe so "gospo" pogosto sprejele kot del svoje poklicne poti. Walkers so potovali po jugu in prodajali »Walker Method«. Oglaševala se je v črnih časopisih po vsej državi in s podeljevanjem franšiz in sprejetjem poštnih naročil je gospa Walker kmalu razširila svoj geografski doseg po državi, kamor segregacije pogosto otežujejo potovanja afroameriškim ženskam. Leta 1910 se je preselila v Indianapolis in tam zgradila tovarno, lepotno šolo in salon. Če ni zadovoljna samo s poslovanjem v Združenih državah Amerike, je svoje izdelke leta 1913 odnesla v Srednjo Ameriko in na Karibe, medtem ko je bila zunaj države, hčerka Lelia, ki je pozneje postala Harlem renesančni socialist znan kot A'Lelia Walker, se preselila v njihovo novozgrajeno mestno hišo Harlem, kjer je odprla eleganten Walker salon. Madam Walker se je leta 1916 v New Yorku pridružila hčerki.
Walker je pozneje živel v graščini v Irvingtonu v New Yorku. Njeni sosedje so bili tako omembe vredni tajkuni, kot sta JD Rockefeller in Jay Gould. A svojih prejšnjih stisk ni pozabila. Hitro je lahko pomagala revnim in se postavila kot aktivistka, ki zagovarja črne pravice. In bila je precej grozna. Nekoč se je celo soočila s trmastim Bookerjem T. Washingtonom, ustanoviteljem inštituta Tuskegee, ki pa ni popustil, potem ko ji je preprečil, da bi govorila v nacionalni ligi Negro Business League.
Oglas za izdelke Madam CJ Walker (NMAAHC, darilo družin A'Lelia Bundles / Madam Walker Družinski arhiv, © A'Lelia Bundles) Trije drugi podjetniki moške kozmetike so imeli priložnost govoriti, Walker pa ne. Zadnji dan konference je Walker, očitno iz potrpežljivosti, vstal, prekinil načrtovane dogodke, in nagovoril snubca: „Zagotovo mi ne boš zaprl vrat v obraz. Čutim, da se ukvarjam s poslom, ki je zasluga za žensko naše rase. «Nadaljevala je s pogovorom o širokem uspehu svojega podjetja. "Svojo tovarno sem zgradila na lastnih tleh, " je dejala. Washington na njen govor ni reagiral, a naslednje leto je bila na letnem zasedanju načrtovana govornica.
Do zdaj je bila sila, s katero se je bilo treba spoprijeti v zgodnji Ameriki 20. stoletja. "Zelo se me je dotaknil njen angažma v filantropiji, " pravi Moresi, "ker ni šla samo na NAACP in je bila tako podporna in radodarna. Kot poslovna delavka je z viri dajala zgled drugim podjetjem in ljudem z viri, ki se lahko ukvarjajo. Vem, da je spodbudila svoje zastopnike na [prodajnih] konvencijah, da se tudi oni angažirajo. "
Z rastjo poslovanja se je povečal tudi njen človekoljubni in politični aktivizem. Kmalu po prihodu v Indianapolis je njeno afriško-ameriško podjetje YMCA v vrednosti 1000 dolarjev zbralo pozornost v afroameriških časopisih po vsej državi. Tako velikodušno darilo (približno 26.000 dolarjev v današnjih dolarjih) afroameriške ženske je bilo srečano tako presenečeno kot navdušeno. Gospa Walker, ki ni bila izobražena, je podpirala afroameriške srednje šole in visoke šole, kar je pomemben del njenih velikodušnih donacij, zlasti na jugu.
Leta 1924 je v Vili Lewaro potekala konvencija agentov Madam CJ Walker. (NMAAHC, darilo družin A'Lelia Bundles / Madam Walker Družinski arhiv, © A'Lelia Bundles) Aktivna je bila tudi v organizacijah za socialno varstvo, za spodbujanje enakih pravic pa je sodelovala z Nacionalnim združenjem za napredek barvnih ljudi in Nacionalno konferenco o linču.
Leta 1917 sta Walker in drugi voditelji Harlema odšli v Belo hišo, da bi prepričali predsednika Woodrowa Wilsona, da mora afroameriška služba v prvi svetovni vojni zagotoviti zvezno podporo enakim pravicam. Med drugim je skupina posebej želela, da se linči in nasilje belih mafij uvrstijo med zvezne zločine. Obljuba jim je bila obljubljena s predsednikom opoldne 1. avgusta 1917. Vendar so bili v zadnjem trenutku obveščeni, da je Wilson preveč zaposlen, da bi jih videl. Njihov vodja, James Weldon Johnson, je Willisovemu sekretarju Josepha Patricka Tumultyja povedal, da njegova skupina predstavlja "obarvane ljudi večjega New Yorka", in mu predložil dokument, v katerem piše, da noben beli moški ali ženska ni bil obsojen v linčih 2867 Afričank Američani od leta 1885. Po zaslišanju slabih zagotovil Tumultija, da je predsednik delil svoje pomisleke, se je delegacija usmerila na Capitol Hill, kjer so nekateri zakonodajalci obljubili, da bodo v Kongresni zapisnik vložili pritožbo proti linču in zahtevali sonde nedavnih rasnih napadov. Walker in drugi Harlemski voditelji so se soočili s šokantno spoznanjem, da niti zgovornost niti bogastvo ne moreta prepričati Wilsona, da se sreča z njimi. To je bilo veliko razočaranje v življenju, ki so ga zaznamovali ogromni uspehi in enako rušilne tragedije. "Mislim, da njena izkušnja govori o številnih vidikih afroameriške izkušnje, o katerih morajo ljudje vedeti, in ne mislijo samo nanjo kot na damo, ki je veliko zaslužila, " trdi Moresi.
Prijavite se za pooblaščenega zastopnika gospe CJ Walker's, ca. 1930 (NMAAHC, darilo družin A'Lelia Bundles / Madam Walker Družinski arhiv, © A'Lelia Bundles) Mnogo žensk, ki jih izobražuje in zaposluje Walker, je postalo tudi podpornica gibanja za državljanske pravice, pravi Smithsonianova Nancy Davis. "Ker so lastniki črnih kozmetičnih salonov imeli svojo stranko, niso bili prepričani na bele potrošnike in so lahko sami zaslužili."
Walker je globoko skrbel za socialna vprašanja, vendar se je posvetila tudi svojemu poslu. Ko se je gibala po ZDA, je Walker v svojem podjetju trenirala afroameriške ženske kot "Walkerjeve agente". "Svoje življenje sem si morala prislužiti in si sama privoščim, " jim je povedala. "Ne sedi in čakaj, da pridejo priložnosti. Vstanite in pripravite jih. "Konec svojega življenja, le nekaj deset let po tem, ko so izdelke Madam CJ Walker začeli agresivno in uspešno tržiti, je ustvarila deset izdelkov in z 20.000 prodajalkami spodbujala svojo filozofijo" čistoča in ljubezen. "
Finančni uspeh je gospe Walker omogočil, da je razbila družbene norme in živela v dvorcu, ki ga je zasnoval afroameriški arhitekt Vertner W. Tandy v bogatem predmestju New Yorka. Njen dom, Villa Lewaro, je zdaj nacionalna zgodovinska znamenitost. Podvržena je restavriranju, vendar ostaja v zasebnih rokah. Walker velja za prvo afroameriško žensko milijonarko. Njeno osebno bogastvo je bilo ocenjeno na 600.000 do 700.000 dolarjev, ko je leta 1919 umrla v 51. letu starosti, vendar je k tej številki znatno prispevalo lastništvo podjetja. Dve leti prej je zanikala poročila, da je milijonarka, rekoč: "vendar upam, da bom." Njeno gospo CJ Walker Manufacturing Company so prodajalci posestnikov Walker prodali leta 1986, 67 let po njeni smrti.
