Ko je 26. oktobra 2015 Sam Wasser, konservatorski biolog z univerze v Washingtonu, v Singapur priletel v Singapur, je ena prvih stvari, ki jo je naredil, sposodil avto in se odpeljal do trgovine s strojno opremo. Kupil je dve krožni žagi, nekaj F sponk in samokolnico. Nato se je v mestnem pristanišču odpravil do starega ptičarja.
Povezane knjige
Šesto izumrtje: nenaravna zgodovina
NakupSorodne vsebine
- V grozljivem novem zasuku se mijanmarski sloni ujamejo za svojo kožo
- Navdušen nad nezakonito trgovino s slonovino slonovino, biolog, ki se je odločil narediti svoje
Organi, ki so sodelovali na anonimni namigi, so zasegli 80 vrečk čaja, ki so jih poslali iz Mombase v Keniji. Čaj so zamenjali s klopi slonov - 1.700 jih je tehtalo več kot pet ton. V prvem dnevu na mestu je Wasser izmeril in stehtal vsako kljo posebej. Vreme je bilo vroče - skoraj 90 stopinj - in megleno, in Wasser je bil v pol ure zasut znoj.
Utež je vpisal v razpredelnico Excela in zabeležil kakršne koli edinstvene oznake na kliki. (Več ljudi je imelo velike črne črnice, kar jih je domnevno identificiralo kot pripadnost določenemu prodajalcu ali branilcu.) Naslednji dan se je njegova ekipa poskušala ujemati s pari mulcev - istega slona ni želel dvakrat vzorčiti - in jih združil v skupine. Končno si je nadel masko in očala, odvezal krožne žage in začel izrezati koščke slonovine približno velikosti vrečice.
V enem trenutku je pokazal na stotine klinov - bež, rjave in rjave barve - razporejenih po tleh. Njegova majica je kapljala mokra in prekrita s finim slojem slonovine v prahu. "V celotnem procesu so obdobja, ko se mi to resnično zgodi, " je dejal. "Še posebej, da obstaja tako veliko število kljov, ki tehtajo manj kot en kilogram - premalo, da bi ga lahko prodali. Mislim, poglejte vse to. Noro je. "Ocenil je, da napad zasede najmanj tisoč mrtvih slonov.
63-letni Wasser ima črne lase, sivo brado in pod očmi globoke, temne kolobarje kronično brez spanja. Pred dvema desetletjema je začel delati na zemljepisnem zemljevidu genetske slone z uporabo DNK, ki je bil odstranjen iz gnoja. Prebivalstvo iz različnih regij ima različne mutacije, Wasserjev zemljevid pa prikazuje, kje je mogoče najti vsako mutacijo. Ko analizira košček slonovine, lahko najde njegovo specifično mutacijo in se ujema s svojim zemljevidom gnoja, tako da najde kraj, kjer je bila žival zaklana. Kot da bi imeli informatorja na visoki ravni v svetu zločina divjih živali.
V zadnjih nekaj letih, ko je slon ulov dosegel krizne razmere, se je Wasser znašel vedno bolj povpraševan. Njegovo delo na slonih deloma financira družinska fundacija soustanovitelja Microsofta Paula G. Allena. (Wasser je prejel tudi finančna sredstva od Smithsonian Institution, pa tudi od ameriškega državnega ministrstva in urada OZN za droge in kriminal.) Njegova prizadevanja za vzorčenje so pokazala, da večina ilegalne slonovine prihaja iz samo dveh "žarišč." v zameno je zagotovil močno orodje za uradnike organov kazenskega pregona, ki se odločajo, kam usmeriti svoje vire. In pomagalo je pripeljati do nekaterih aretacij na visoki ravni, med njimi enega trgovca s slonovino iz Toga z vzdevkom šef in Kitajca, ki so ga poimenovali kraljica slonovine.
"Ne morem povedati dovolj dobrega o njegovih raziskavah in o tem, kaj je naredil, " mi je povedala Susan Snyder, direktorica urada za boj proti kriminalu pri State Departmentu.
"Mislim, da si Sam zasluži Nobelovo nagrado, " je dejal Bill Clark, nekdanji predsednik Interpolove skupine za zločine v divjini.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz številke revije Smithsonian za januar / februar
Nakup**********
"To je kito morilca, " je rekel Wasser in izvlekel veliko plastično epruveto iz zamrzovalnika. Bil je spet v svojem laboratoriju v Seattlu, čeprav le na kratko, ker naj bi se odpravil v Ženevo na konvencijo o nezakoniti trgovini z divjimi živalmi. Na dnu cevi je sedel pol centimetra tistega, kar je bilo videti kot zamrznjeno blato, a v resnici je bila orka. Zbrali so ga s pomočjo posebej izurjenega psa, imenovanega Tucker, ki lahko od milje stran odišavi plavajoče iztrebke kitov.
"Tu imamo havajski menih pečat, " je nadaljeval Wasser in pokazal še eno cev. "Polarni medved. Pacifična žepna miška. Žajbelj.
"Tu je caribou, " je rekel. Obiskovalcu je ponudil vrečko, napolnjeno z rjavimi kroglicami.
Wasserja so imenovali "guruja doo-doo", in to je naslov, ki ga nosi s ponosom. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je začel uporabljati razpršilec kot orodje za preučevanje divjih živali z odvzemom hormonov iz njihovih iztrebkov. Potem je v devetdesetih letih postal eden prvih raziskovalcev, ki je pokazal, da bi lahko iztrebki bili vir DNK. "Scat je najbolj dostopen živalski izdelek na svetu, " mi je rekel Wasser. "In vsebuje ogromno informacij, od DNK živali, ki jo je zapustila, do DNK vseh stvari, ki jih je žival jedla, do mikrobioma v črevesju, do reproduktivnih hormonov, do stresnih in prehranskih hormonov, do toksinov. "
Ker razsodnik vsebuje toliko informacij - in ker jih vsak dan preganjajo - je Wasser sposoben razrešiti vprašanja, ki verjetno ne bi bila nedvomna. Ko so na primer orkaši na otokih San Juan prekinili dojenčke, nihče ni bil prepričan, zakaj. Nekateri morski biologi so krivili stres, ki so ga povzročali čolni turistov, ki gledajo kite; drugi so predlagali, da so vzrok toksini, kot so PCB, ki se kopičijo v prehranski verigi. Z analizo kapi orke iz odprtega kroga motornega čolna Grady-White so Wasser in njegovi podiplomski študenti lahko ugotovili, da so kiti orke spočeli. Težava je bila v tem, da so splavili 60 odstotkov svojih plodov. Wasserjeva ekipa je našla razlog: upad najljubše hrane kitov, lososa Chinook. Ko so orke postajale lačnejše, je njihova maščoba sproščala toksine, ki so končali nosečnost. (Odkritje še ni pripeljalo do sprememb politike, na žalost Wasserjevega obžalovanja.)
Wasser je začel v svoje raziskave vključevati pse, potem ko se je udeležil konference o medvedih in slišal pogovor o lovu z goniči. V državnem zaporu je našel program, ki je pse učil, kako izdihniti narkotike, odgovorni narednik pa ga je povabil, da se udeleži dveh krogov usposabljanja. "Pse zaženejo na marihuano, ker tako zelo diši, " je pojasnil Wasser. "Ko so se preselili na heroin, smo se preselili v poop."
V eni izmed raziskav je Wasser s psom, ki se širijo, uporabil za spremljanje petih velikih živali - orjaških armadillosov, velikanskih predjed, volkodlakih volk, buč in jaguarjev - skozi brazilski Cerrado, nekoč ogromno savano, ki je bila večinoma razrezana na rančeve. Študija je pokazala, da so bili jaguarji in orjaški armadilo še posebej občutljivi na motenje ljudi in so se izogibali kmetijskim zemljiščem. Volni, črnice in predjedarji so medtem privlačili gozdne in gozdne rastlinske rastline, ki jih najdemo v rančevih deželah.
Wasser in njegova ekipa so izmerili in stehtali klopi slona, ki so bili skriti v čajnih listih v dveh tovornih zabojnikih. (Kate Brooks) 
Wasser je ocenil, da je zaseg tistega dne v Singapurju predstavljal najmanj tisoč mrtvih slonov. (Kate Brooks) 
Vzorci slonovine, ki so jih prinesli v Wasserjev laboratorij na Washingtonski univerzi, so bili uporabljeni za izdelavo geografske karte njihovega izvora. (Kate Brooks) Z dijaki in študenti zdaj delajo na DNK zemljevidu pangolinskega popa. Pangolini so edini sesalci, ki so v celoti pokriti z luskami, videti kot križ med jazbecem in artičoko. Vsako leto jih 100.000 ulovi, zaradi česar so sesalci na svetu najbolj žrtve trgovine z ljudmi. V nekaterih delih Azije so lestvice pangolina, ki so narejene iz keratina, kot so vaši nohti, cenjene zaradi svoje zdravilne vrednosti (čeprav jih, po znanosti, nimajo). Tudi pangolin je cenjen kot poslastica, zlasti v restavracijah višjega razreda v Vietnamu, kjer se meso lahko proda za več kot 150 dolarjev za funt. Wasser načrtuje, da bi izdelal svoj zemljevid pangolina, v jugovzhodno Azijo poslal posebej izurjene pse, da bodo iztrebljali iztrebke.
Trenutno ima laboratorij Wasser več zamrzovalnikov, ki so napolnjeni z živalskim iztrebkom. Poleg enega od njih sem opazil šest centimetrov visoko figurico Tommyja Chong-a iz komedije Cheech in Chong, na katero Wasser na splošno spominja. Nekdo je figurico opremil z majceno majico z napisom "IY Scat."
**********
Wasser je odraščal v Detroitu in že od zgodaj je vedel, kaj želi početi. "Bil sem odločen, da bom v Afriki veterinar za prostoživeče živali, " je dejal. Nekega poletja na fakulteti se je zaposlil pri raziskovalcu, ki je študiral leve v Ugandi. Na poti se je Wasser ustavil v Nairobiju v Keniji. Tam je našel pismo, ki ga čaka. V njem je pisalo, da so vojaki diktatorja Idi Amin vdrli v raziskovalno taborišče, mu ukradli tovornjak in uničili njegove podatke. "Ne pridi, " je ukazalo. Wasser ni potoval na pol sveta samo zato, da bi se obrnil in odšel domov, zato je našel službo na drugem študiju levov v Keniji.
Sčasoma se je Wasser znašel delati z babunoma v Tanzaniji. Če jih je opazoval, se je prepričal, da prevladujoče samice tvorijo agresivne koalicije, kar preprečuje, da bi ostale odrasle samice trupa zanosile. Teoretiziral je, da je to izboljšalo možnosti lastnih potomcev za preživetje. Toda težko je potrdil njegovo idejo. Te težave so ga pripeljale do dela raziskovalca raka, ki je z analizo vzorcev blata spremljal raven hormona svojih pacientov. Bil je Wasserjev uvod v moč popa.
Babuni se zelo razgibajo in po njih je Wasser pokrival veliko ozemlja. Na potovanjih je začel naleteti na strašne relikvije - včasih slon lobanjo, včasih celo truplo. Zanj se je še posebej zataknila ena najdba: par zob - prvi zelo majhen in drugi ogromen. Najbrž so branilci ustrelili slona, počakali, da se ga mati brani, in jo potem ustrelili. "To je bila zame prelomnica, " je dejal Wasser. "Bil sem na misiji."
Wasserjevemu slonu ni bilo težko priti mimo. "Pogosto, ko sem delal na polju, bi samo potegnil posušenega slona in ga uporabil kot stol, " se je spomnil. "Vsepovsod je bilo." Medtem lahko en gram razsutja vsebuje na milijone zakrpanih celic, od katerih ima vsaka kopijo DNK svojega proizvajalca. Wasser je začel sam zbirati vzorce. Nato je poklical biologe in čuvaje divjadi po Afriki: Pošljite mi svojega slona. Na ta način so bile postavljene podlage za njegov zemljevid.
Sam Wasser ocenjuje, da vsako leto ubijejo 50.000 slonov. (Kate Brooks) DNK vsakega slona je podoben kot pri vsakem drugem slonu, tako kot je moj ali vaši DNK podoben kot pri vsaki drugi osebi na svetu. Toda različne skupine slonov nosijo različne mutacije. Te mutacije se ponavadi kopičijo v delih genoma, ki ne kodirajo beljakovin - tako imenovani "junk DNA". To so segmenti, na katere se je osredotočil Wasser. Našel je 16 raztezkov slonske DNK, kjer živali iz različnih regij nosijo različno število ponavljajočih segmentov. (Raztežaji so znani kot mikrosateliti.) Po desetih letih in tisočih analizah je Wasser dosegel točko, ko je v 190 kilometrih z slepim vzorcem slonovega gnoja lahko povedal, kje so ga zbrali.
Prva priložnost, ki jo je Wasser uporabil za uporabo v svojem zemljevidu, je prišla leta 2005. Oblasti v Singapurju so zasegle pošiljko z več kot sedem ton slonovine. Pošiljka z oznako "milni kamen" je potovala z ladjo iz Malavija v Južno Afriko, od tam pa je bila premeščena na ladjo za Azijo. Vseboval je več kot 500 celih tresk in približno 40.000 majhnih cilindrov slonovine. (Jeklenke so bile očitno namenjene za uporabo znamk Hanko, ki so priljubljene na Japonskem in na Kitajskem.) Med uradniki za pregon je bila domneva, da je za prodajo tako velike pošiljke preprodajalec moral več let kopičiti slonovino od številnih različne regije. Toda analiza DNK se je pokazala drugače. Vse kljove je bilo mogoče zaslediti pri eni populaciji slonov, skoncentriranih v Zambiji.
"Pokazali smo, da bodo branilci odhajali na isto mesto vedno znova in da je verjetno, da je slonovina relativno nova, " je dejal Wasser.
Naslednje leto so na Tajvanu uradniki postali sumljivi glede dveh ladijskih zabojnikov. Kontejnerji, navidezno napolnjeni s sisalom, naj bi se napotili na Filipine, vendar se je zdelo, da kar naprej poskakujejo po Aziji; na isti plovbi so že enkrat že prehodili Tajvan. Ko so cariniki odprli zabojnike, so našli 1100 klopov slonov.
Le nekaj dni kasneje je v Hongkongu pritožba stanovalca zaradi smrada, ki prihaja iz sosednjega skladišča, pripeljala do odkritja še 400 klopov. Wasser je analiziral vsebino obeh napadov. Ponovno je pokazal, da je slonovina prišla iz iste regije, v obeh primerih iz južne Tanzanije. Začel se je pojavljati vzorec.
**********
Sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko je Wasser prvič začel delati v Afriki, je po celini prehajalo približno 1, 5 milijona slonov. V naslednjem desetletju in pol se je vrednost slonovine, s katero je bilo še mogoče zakonito trgovati, močno povečala. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja se je cena več kot podvojila, od približno 25 do 135 dolarjev za funt. Populacija slonov je medtem upadala; do leta 1989 padla na približno 600.000, strokovnjaki pa so opozorili, da so afriški sloni usmerjeni v izumrtje.
Da bi spremenili ta moten trend, so podpisnice Konvencije o mednarodni trgovini z ogroženimi prostoživečimi živalskimi in rastlinskimi vrstami ali CITES sprejele prepoved mednarodne prodaje afriške slonovine. Prepoved je začela veljati leta 1990 in nekaj let se je zdelo, da deluje. Lovanje je olajšalo, ponekod v Afriki pa se je populacija slonov začela okrevati. Toda leta 2006, takoj po tem, ko je Wasser začel uporabljati zemljevid, se je ubijanje začelo znova. Rastoče povpraševanje v Aziji je dvignilo cene na nove ravni. Slonokoščena slonovina je do leta 2012 v Pekingu nabirala 1000 dolarjev za funt. Samo tisto leto je bilo ulovljenih približno 22.000 afriških slonov. Očitno so smrti prehitevale rojstva, strokovnjaki pa so še enkrat opozorili na krizo.
"Vprašanje je: Ali želite, da vaši otroci odraščajo v svetu brez slonov?" Je tako povedal Andrew Dobson, ekolog iz Princetona. Število slonov v Afriki je zdaj lahko približno 400.000, kar pomeni, da če bi se trenutni trendi nadaljevali, bi lahko živali zbrisali v dveh desetletjih.
Za Wasserja se je nov val lovljenja prelil v poplavo vzorcev. Sledili so napadi na Tajvanu in Hong Kongu, ki so sledili napadom, med drugim na Filipinih, Tajskem in v Maleziji. Do leta 2015 je analiziral 28 glavnih pošiljk, skupno več kot 62, 5 tone slonovine. Rezultati so bili depresivno skladni. Vsaka pošiljka je imela jasen geografski podpis, kar je pomenilo, da so bile vse ali vsaj večina klopov zbrane iz ene regije. In vedno znova se pojavljajo isti podpisi. Ogromna večina slonovine je prišla iz slonov v dveh regijah. Prvo je območje, imenovano Tridom, ki vključuje dele severovzhodnega Gabona, severozahodne republike Kongo in jugovzhodnega Kameruna. Druga regija vključuje dele Tanzanije, predvsem območje, na katerem je Wasser preučeval babune, pa tudi dele severnega Mozambika in južne Kenije.
Popis prebivalstva slonov je v času, ko sem ga obiskal v Seattlu, objavil svoje predhodne rezultate. Raziskovalci so opravili zračne raziskave po Afriki in skupno prevozili približno 288.000 milj. Popis je zasnovan z ugotovitvami Wasserja: Med leti 2009 in 2016 se je število slonov v Tanzaniji zmanjšalo za več kot polovico, z 109.051 na 42.871.
"Kar naprej sem pričakoval, da se bo to spremenilo, " mi je rekel Wasser. "Mislil sem si, o moj bog, gledam vse napade in vsak izmed njih prihaja z istega kraja."
Pred dvema letoma sta Wasser in njegovi sodelavci opazili, da je bila več kot polovica mravljincev v določenem napadu samohranilk - druga moda te živali ni bila v isti pošiljki. Z analizo DNK so lahko našli ujemanje za te mravljice, ki so jih pogosto pošiljali nekaj mesecev prej ali kasneje, vendar vedno skozi isto pristanišče. "S tem smo uspeli najti večja omrežja za trgovino z ljudmi in spremljati njihove velikosti, " je dejal Wasser.
Sloni v Kongovem narodnem parku Garamba. V začetku letošnjega leta so branilci ubili tri redarje v parku. (Kate Brooks) Zdaj se pojavlja slika. Glavni trgovci ali njihovi srednji možje oskrbujejo lovce z orožjem in naročili: Do tega datuma nam pošljite toliko slonovine. Bravolovci lovijo v koncentriranem območju in zaporedoma zapolnjujejo naročilo: dve kliki na motociklu, deset v avtomobilu, dokler kvota ni izpolnjena. Kingpins sedijo odstranjeni od vsega. Carinski uslužbenci pogosto poskušajo prelisičiti tako, da slonovino pošljejo iz sosednje države in jo premestijo skozi štiri ali pet pristanišč, preden doseže končni namembni kraj. Lokalne divizije divjih živali so potrdile številne Wasserjeve hipoteze. "Veste, da ste blizu pravega odgovora, ko se pogovarjate z uradniki na terenu in ti pravijo:" To je smiselno. To smo videli in to se dogaja in se popolnoma ujema s tem, kar govorite. "
**********
Potem ko je Wasser opredelil Tanzanijo kot največje afriško žarišče, se je vrnil v državo. Njegovi strahovi so se povečali, ko je bil umorjen uradnik, s katerim je tesno sodeloval.
Novembra 2015 pa so se stvari začele spreminjati. Tanzanija je prisegla na novega predsednika Johna Magufulija, ki si je začel resno prizadevati za izboljšanje obveščevalnih podatkov in boj proti preprodajalcem. Wasser se je letos vrnil v Tanzanijo v okviru programa usposabljanja, ki se je izvajal s Svetovno carinsko organizacijo. Pred kratkim je Tanzanija Wasserju in njegovim sodelavcem dovolila vzorčenje treh največjih pošiljk, ki so jih zasegli. "Zame je to monumentalen korak naprej, " je dejal. "Pravijo nam:" Pripravljeni smo sodelovati z vami, da rešimo to težavo. " Moram verjeti, da je veliko tega, ker je vsa mednarodna pozornost Tanzaniji namenjena kot rezultat naših ugotovitev. "
Zdaj je glavna skrb Wasserja, da se bo svetovno žarišče preselilo. Postopek bo trajal nekaj časa: Trgovci bodo morali najti novo državo z dovolj sloni, se naučiti, kje se sloni zbirajo, in postaviti nove distribucijske verige.
Wasser pravi, da je treba ta postopek skrčiti, da vlade zagotovijo vzorce svojih napadov slonovine in to opravijo veliko hitreje. "Večina držav nam pošiljke ne preda pred letom, včasih tudi dve leti, potem ko so jo zasegli, " je dejal. "Če bi nam zagotovili novejše napade, bi lahko prepoznali nastajajoče žarišča. Če počakate, da se ti kraji ukoreninijo v korupcijo, bo omrežje veliko težje razstaviti. "
Upa, da bo več držav začelo sodelovati. V zadnjih nekaj dneh decembra je Kitajska - daleč največji svetovni trg slonovine - obljubila, da bo odstranila svojo domačo trgovino do konca leta 2017. (Država je že trdila, da so rezbarije slonovine pomembni deli njene dediščine.) Naravna Svet za obrambo virov je kitajsko napoved označil za "največji znak upanja za slone od začetka trenutne krivolova za krivolov". Medtem se je novembra Vietnam pridružil vse večjemu seznamu držav, ki so pripravljene sodelovati z Wasserjem in njegovo ekipo: Odločili so se, da bodo uničili državo 2.2 zaseg tona v zalogi in pustila Wasserju, da ga vzorči. "To je bil velik preboj, " je dejal. "Vietnam je od leta 2010 zasegel 30 ton slonovine, in prvič so storili kaj takega, " je dejal. Prav tako je usposobil lokalne uradnike, kako narediti vzorčenje sami. "Bolj ko države začnejo videti vrsto informacij, ki jih ponuja, tem bolj so pripravljene zagotoviti vzorce iz svojih zasegov, " je dejal. "Ta boj je tako težko dobiti. Vendar se zdi, da smo na robu, da bomo naredili resnično veliko razliko. "
