Ker je skoraj 40 odstotkov svetovnega prebivalstva zdaj razvrščeno kot debelo in čedalje več dokazov kaže na sladkor kot krivca, se ljudje obračajo na živila, ki vsebujejo nizkokalorična sladila, da bi jim dali sladek okus, ki ga uživajo, brez tveganja, da bi pridobili na teži. Vendar nove raziskave ameriške univerze George Washington kažejo, da umetna sladila dejansko lahko povečajo človekovo tveganje, da postane debelo.
Epidemijo debelosti povzroča povečanje maščob in sladkorja v prehrani ljudi. Kopičenje maščobe v debelosti povečuje možnosti za nastanek sladkorne bolezni tipa 2, srčnih stanj in raka. Nove smernice javnega zdravja Anglije tako spodbujajo javnost k nakupu izdelkov z nižjo kalorijo in sladkorja.
Zato bi morala sprememba naše prehrane, ki vključuje nizkokalorična sladila, kot sta sukraloza in aspartam, dober način, da dobite ves sladek okus brez kakršne koli krivde. Namesto tega nova raziskava kaže, da bi uživanje teh sladil lahko storilo nasprotno in povečalo možnost, da bomo v telesu nabrali maščobe na način, ki je odvisen od odmerka. Z drugimi besedami, bolj umetno sladilo zaužijete, več maščobe telo ustvari in shrani.
Že vrsto let vemo, da se sladke snovi (sladkorji ali umetna sladila) vežejo na senzorje v ustih, imenovane »receptorji sladkega okusa.« Ti receptorji pošljejo v naše možgane sporočilo, da nam jedo nekaj sladkega.
V zadnjem desetletju smo te senzorje našli tudi v drugih delih našega telesa, kot so mehur, pljuča in celo v kosteh. To je sprožilo vprašanja, kakšen učinek bi lahko imela sladila in ti receptorji sladkega okusa v našem telesu.
Nova raziskava, katere rezultati so bili predstavljeni pred kratkim na 100. letnem srečanju Endokrinskega društva v Chicagu, obravnava učinek umetnih sladil na celice, ki sestavljajo naše zaloge maščob. Te celice imajo na svoji površini transporter glukoze (protein, ki pomaga glukozi priti v celico), imenovan GLUT4, in ko pojemo več sladkorja, celice zaužijejo več glukoze, naberejo več maščob in postanejo večje.
Raziskovalci v tej zadnji raziskavi so ugotovili, da umetno sladilo, sukraloza, ki ga običajno najdemo v dietični hrani in pijačah, v teh celicah poveča GLUT4 in spodbuja kopičenje maščobe. Te spremembe so povezane s povečanim tveganjem za debelost.
Dejansko je raziskava proučevala majhno število debelih ljudi, ki uživajo umetna sladila in ugotovili, da imajo več teh maščobnih celic in povečano izražanje genov, povezanih s proizvodnjo maščob.
Pri uživanju majhnih količin so pokazala, da umetna sladila pomagajo pri hujšanju, izboljšajo presnovne pogoje in celo zaščitijo pred poškodbami med okužbo. Vendar pa nova raziskava kaže, da bi lahko umetna sladila namesto, da bi bila zdrava, zlasti pri uživanju večjih odmerkov prispevala k epidemiji debelosti.
Glede na omejeno število raziskav na to temo in da le malo raziskav primerja nizkokalorična sladila s sladkorjem, še vedno nimamo jasnih odgovorov. Vendar pa imamo na voljo nova, naravna sladila na trgu, kot sta stevija in menih sadje, na izbiro jih je veliko. Temeljijo na sadnih ekstraktih in so usmerjeni v zagotavljanje bolj naravnega pristopa k izboljšanju okusnosti hrane in pijače v primerjavi z njihovimi umetnimi kolegami.
Vendar je prezgodaj govoriti, ali so ti naravni izdelki varnejša možnost od umetnih sladil ali ali lahko tudi oni povečajo tveganje za debelost.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Havovi Chichger, višji predavatelj, univerza Anglia Ruskin
