Andrea in Brandon Ross sta se na prvem obisku zaljubila v jugovzhodno Azijo, nato sta se leta 2003 preselila v Kambodžo, da bi začela praznovati potovanja znotraj, potovalne agencije s sedežem v Siem Reapu na pragu Angkorja.
Takrat so bili pionirji. Po genocidu kmerske Rume in državljanski vojni, ki sta med leti 1975 in 1998 terjala življenja vsaj dveh milijonov ljudi, je bilo mesto zaostalo zaledje. Toda mladi ameriški par je vedel, da tako ne bo ostalo. Zdaj ima Siem Reap približno 100.000 prebivalcev, mednarodno letališče, podružnica nacionalnega muzeja in ritzy hoteli, ki oskrbujejo milijone ljudi, ki vsako leto obiščejo Kambodžo, da bi na Angkorju, UNESCO-ve svetovne dediščine, videli arheološki park s 150 kvadratnimi kilometri. Stran, ki vsebuje edinstveno umetnost in arhitekturo kmerskega cesarstva.
Lani jeseni sem hotel v Kambodžo, a ne sam. Za ta obisk sem si želel strokovno pomoč, saj je bil moj cilj obiskati ne samo Angkor, ampak tudi nepridiprave temperskih templjev za hrbtom, na primer Preah Vihear na sporni meji med Kambodžo in Tajsko. Po naključju sem našel Rosesa, ki je po mojem sprehodil potovanje, začenši v Angkorju, kjer sem videl vse velike znamenitosti cesarstva Khmer, od veličastnega Angkor Wat do jungly Ta Prohm. Pri Bayonu se je začelo nalivati, solze pa so se slišale po čudnih nasmejanih obrazih, ki se vrstijo ob straneh tempeljskih ikoničnih stolpov v obliki čebelnjaka.
Od tam sva se s svojim vodnikom peljala s kombijem po grobih enopasovnih cestah do Koh Ker, kraljevega mesta Kmer, približno 60 milj severovzhodno od Angkorja, znanega po sedemnadstropni piramidi. Rudniki, položeni med državljansko vojno, so bili v veliki meri neizkopani in redko obiskani. Toda prizadevanja za odstranitev ostankov orodij so se začela obrestovati, kar je omogočilo odprtje Koh Ker za oglede.
Nato je bil na vihri Preah, vrhunec potovanja, še en kmerski tempelj, zgrajen v času, ko so francoski kamnoseki delali na Chartresu. Kompleks je strnjen okoli 2600 čevljev pešpoti, ki vodi do roba pečine v gorah Dangrek. To je veličastno, a na žalost zanemarjeno predvsem zaradi mejnih spopadov med tajskimi in kambodžanskimi četami na tem območju.
Turistična družba je lahko med prekinitvijo ognja uprizorila moj obisk v Preah Vihear, saj Kambodžo pozna iz prve roke. Roses osebno vlagajo vanj.
Medtem ko sta živela in delala tam, sta Brandon in Andrea spoznala, kako malo denarja je potrebno za dobre stvari v Kambodži, kjer je povprečni dohodek manj kot 800 dolarjev na leto. Na primer, 350 dolarjev lahko vaščani dobijo prepotreben vodnjak. Tako so skupaj s turistično agencijo in gostilno z zajtrkom ustanovili ameriško neprofitno organizacijo, ki ima zdaj 180.000 USD letnega proračuna, ki ga delno financirajo stranke. Poleg gradnje vodnjakov, potovanja znotraj naše skupnosti podeljujejo univerzitetne štipendije, brezplačne jezikovne jezike in mikro posojila za mala, zagonska podjetja. Ogledi "Daj in vzemi" omogočajo popotnikom prostovoljcem, da preživijo čas na projektih za razvoj skupnosti.
Nagon za povračilo - temelj odgovornega turizma - je seveda prišel do Rossov v Kambodži. V Aziji obstajajo tudi druge majhne potovalne agencije, ki uporabljajo enak pristop. Miti in gore s sedežem v Nevadi so mi pred nekaj leti pokazali Nepal, vključno z eno od 55 knjižnic, ki jih je družba hranila v podeželskih vaseh. Tako kot moj obisk v Kambodži je bilo to tudi bogato potovanje, saj ima turneja globoko korenine v regiji.
