Med leti 1791 in 1810 je na ameriške obale iz francoske kolonije Saint-Domingue, novodobnega naroda Haitija, prispelo več kot 25.000 beguncev. Njihove domove in nasade, ki so bili leta 1790 gonilna sila najdonosnejše kolonije na svetu, je požrl krvav konflikt, ki se je začel kot poziv k rasni enakosti in končal s tem, kar je zgodovinar David Geggus označil za "največjega in edinega popolnoma uspešnega [upor sužnjev] je bil kdajkoli. "Izkrcanje v mestih, vključno s Filadelfijo, Charlestonom in New Orleansom v valovih, nekateri s sužnji v vleki in drugi brez ničesar, so ti prošenci poosebljali prvo begunsko krizo v zgodovini ZDA.
Sorodne vsebine
- Otroški begunci predstavljajo edinstven izziv za zdravnike duševnega zdravja
Začetni val emigracije iz Saint-Domingueja se je začel, ko se je več kot 450.000 sužnjev lotilo orožja proti svojim gospodarjem in je požarilo otoške plantaže in domačije. V novembru 1791 so Port-au-Prince zmanjšali na cindre. Zgodnji voditelji revolucije so v mesecih prikritega interplantacijskega rekrutacije posejali seme sestanka in v prvih nekaj tednih spopadov je bilo ubitih več kot 1000 suverencev. Leta 1793 so prestolnico na Kap Françaisu razbili, Velika Britanija in Španija sta vstopili v spopad, francoski general Leger Felicite Sonthonax pa je ukinil suženjstvo v upanju, da bo ponovno prevzel nadzor nad kolonijo. Ta načrt ni uspel in Sonthonax je zbežal z otoka pred koncem leta, za seboj pa je pustil zapleteno prepad. Do leta 1804 Saint-Domingue ni več in na njegovem mestu je kraljevala svobodna, črna republika Haiti.
Posledično so se belci, mulatji in prosti črnci, ki niso podprli konca plantažnega režima, skupaj z nekaj tisoč sužnji, prisiljenimi, da se jim pridružijo, vkrcali na krovu odhajajočih plovil. Beli ali črni so bili tisti, ki so po svoji volji zapustili plantaže, obrtnike, tiskarje, kovače in krojače, a ne glede na to, ali so bili pred tem bogati ali revni, so ob odhodu vsi postali begunci.
Medtem ko so nekateri iskali azil v bližini Jamajke in Kube, se je na tisoče začelo obračati tudi v pristaniščih nastajajočih ZDA. Na primer v Filadelfiji se je tisto, kar se je začelo s 15 begunci na krovu ladje Charming Sally leta 1791, spremenilo v poplavo več kot 3.000 beguncev do leta 1794. Ker so se dogodki v Saint-Domingue stopnjevali v naslednjem desetletju, so se podobni pritoki zgodili tudi v pristaniščih v Virginija, Južna Karolina, Maryland in Louisiana. Samo leta 1810 je v New Orleans prispelo 10.000 beguncev; izgnani iz prvega zatočišča na Kubi, so v nekaj mesecih podvojili prebivalstvo mesta.
Prvi odziv ameriške vlade na krizo je bil nuditi pomoč belcem, ki so še vedno na otoku. Administracija Georgea Washingtona, polna sužnjelastnikov, vključno z glavnim izvršnim direktorjem in njegovim državnim sekretarjem, Thomasom Jeffersonom, je planšarjem v koloniji namenila 726.000 dolarjev in skromno količino vojaške podpore. Jefferson, ki ni podprl neposrednega posredovanja, je še vedno nasprotoval uporu in izjavil, da sta "ponovna vzpostavitev miru in trgovine ... ter prosta izmenjava medsebojnih produkcij" ključnega pomena za ameriško gospodarstvo. Sladkor in kava, pridelana v Saint-Domingueu Ameriški potrošniki so bili visoko cenjeni, hrana in končni izdelki, ki so jih ameriški trgovci dobavili v zameno, pa so bili eden najpomembnejših trgovinskih odnosov mladih.
Za mnoge pa Saint-Domingue ni bil le dragocen trgovinski partner, ampak simbol legitimnosti in zaslug suženjstva. Možnost uspešnega upora suženj je bila izziv za prevladujoče predstave o rasni prevladi ameriških sužnjev, celo politiki, ki niso imeli sužnjev, so izrazili zaskrbljenost nad pošiljanjem sporočila. Timothy Pickering, ki je nasledil Jeffersona kot državnega sekretarja, je bil iz Massachusettsa in je podpiral postopno ukinitev, vendar je še vedno izrazil globoko zaskrbljenost, da bi "vojska črnih čet lahko osvojila vse britanske otoke in postavila v nevarnost naše južne države."
Vse to je pomenilo, da so prizadevanja za črno svobodo v Saint-Domingueju kljub retoriki, povezani s svobodo in enakostjo, ki je temeljila na ameriški revoluciji, sosedje na severu videli kot nevarno okužbo. Ti strahovi so se pojavljali v medijih in v politiki, sužnje v Saint-Domingueju pa so redno predstavljali kot reakcionarne, če že oportunistične, divjake. V knjigah iz tega obdobja so bile vrezane črne upornice, ki so imele odsekane glave ali preganjale begunce iz Kape Français, ko je leta 1793 gorelo na tla. Računi, objavljeni v časopisih, kot je bil v zvezni državi Pennsylvania, so opisovali tla kolonije kot "prepojena s krvjo" in opomnili Američani, da bi vas nedelovanje "pahnilo v enake nesreče." Jefferson je sam uporniške sužnje označil za "kanibale grozne republike" in opozoril, "če je to izgorevanje mogoče vnesti med nas pod katerokoli tančico ... imamo se ga bati. "
Kar pa se tiče samih beguncev, pa je bil odziv Američanov odvisen, kdaj so prišli begunci in kako so izgledali. Po zgodovinarju Nathalie Dessens se je črnih beguncev, ki jih je bilo več kot 16.000, "bali kot povzročitelji upora", o njihovem sprejemanju pa so razpravljali tudi politiki in člani javnosti. Ladje, usmerjene v New Orleans, so bile nasedle južno od mesta, da preprečijo izkrcanje črncev, Gruzija in Južna Karolina pa sta v 1790-ih zaostrili omejitve uvoza sužnjev.
Čez jug so strašljivi opazovalci povsod videli vpliv Saint-Domingueja. Niz požarov, ki so leta 1793 grozili Charlestonu, je bil takoj pripisan "francoskim črncem". Zapuščeni suženjski zaplet, odkrit leta 1795 v bližini Pointe Coupeeja v Louisiani, se je domneval, da so dela prostih črncev, nedavno uvoženih s Karibov. Čeprav je bilo dokazov malo, so obtoženi usmrtili, v Luizijani pa je uvoz tujih sužnjev hitro ustavil. Guverner Louisiane, baron de Carondelet, je bil prepričan, da so "vsi sužnji med Pointe Coupeejem in glavnim mestom (v New Orleansu, oddaljenem več kot 100 milj) vedeli, kaj se dogaja."
V podporo nacionalni prepovedi trgovine s tujimi sužnji leta 1794 je Južno Karolinčani in bodoči vrhovni sodnik John Rutledge opozoril, da bi "glede na sedanje izredno stanje Zahodne Indije ... [ZDA] morale zapreti vrata pred vsem, kar bi lahko povzročilo podobno zmeda v tej državi. "
Kljub vsej tej paranoji pa je Južna Karolina leta 1804 dejansko odpravila prepoved tujih sužnjev in vsi, ki so prispeli iz Saint-Domingueja, so se na koncu tam naselili. Po besedah Dessensa so bili mnogi celo sprejeti precej toplo. To še posebej velja za 8.000 ali približno 25.000 beguncev, ki so si z ameriškimi kolegi delili barvo kože in skupno vero. Pogoje za preselitev so za te migrante obdržale krščanske dobrodelne organizacije in francoska dobrodušna društva, ki so se za pomoč lotila zbiranja in uredila prenočišče s simpatičnimi člani skupnosti.
V Filadelfiji so zbrali skoraj 14.000 dolarjev za podporo 1.000 migrantov, ki so prispeli leta 1793. Prvi časopis New Orleansa, Le Moniteur de la Louisiane, ki ga je leta 1794 ustanovil Luc Duclot, begunec iz Saint-Domingueja, je objavil ugodne uvodnike, ki so bele begunce oprostili kot "žrtev vojnih grozot." V Charlestonu so mestne oblasti preložile graditi na novem javnem trgu, da bi ustvarili začasna stanovanja, in državni zakon Južne Karoline je izglasoval, da bo odpustil plače za leto 1793 za pomoč tistim, ki jih potrebujejo, pod pogojem, da so belci.
Brez dvoma so strah in negotovost prisilili številne Američane, da so se odrekli uporu sužnjev, ki je povzročil prvo begunsko krizo v naši državi. Toda tisti, ki so se med leti 1791 in 1810 obrnili na ameriška obala, so bili na koncu sprejeti kot žrtve. Dessens pravi, da se nasilje ni nikoli zgodilo. Čeprav so se v Louisiani leta 1811 in v Virginiji leta 1831 zgodile vstaje, poudarja, da "nedavna štipendija ponavadi dokazuje, da ljudje, ki so načrtovali ali začeli nekaj upora (ki so se zgodili), niso begunci Saint-Domingue."
Medtem ko so mnogi drhteli od možnosti sprejema potencialnih vstajnikov, Dessens pravi, da je bila vloga beguncev kot povzročiteljev upora bolj kot karkoli drugega "mit, o katerem se govori znova in znova od zgodnjega 19. stoletja." Namesto da bi destabilizirali družbo, so ti begunci (katere koli rase) postali še en priseljenski razred, ki so ga najprej zavrnili, a nato sprejeli kot nit večje ameriške tkanine.
