Verjetno si o novih tehnologijah omislite elektroniko, ki jo lahko nosite v žepu ali nosite na zapestju. Toda nekatere najgloblje tehnološke inovacije v človeški evoluciji so bile narejene iz kamna. Večino časa, ko so bili ljudje na Zemlji, so kamen razrezali v uporabne oblike, da bi lahko izdelovali orodja za vse vrste del.
V raziskavi, ki je bila pravkar objavljena v reviji Nature, smo navedli značilen in zapleten način za izdelavo kamnitih orodij v veliko zgodnejši časovni okvir na Kitajskem, kot je bil prej sprejet. Arheologi so mislili, da so tovrstne artefakte na Kitajsko prinesle skupine, ki so se selile iz Evrope in Afrike. Toda naše novo odkritje, ki je bilo staro med 170.000 in 80.000 leti, nakazuje, da bi jih lahko izumili lokalno, ne da bi prispevali od drugod, ali pa bi izhajali iz mnogo prejšnjega kulturnega prenosa ali človeških migracij.
Na Zemlji je v tem času živelo več različnih vrst ljudi, vključno s sodobnimi, kot smo mi. Vendar na tej strani nismo našli nobenih človeških kosti, zato ne vem, katere vrste človeka so izdelale ta orodja.
Ti kitajski artefakti predstavljajo še en dokaz, ki spreminja način razmišljanja o nastanku in širjenju novih tehnologij kamnitih orodij. Intrigantno smo svoje odkritje opravili na podlagi artefaktov, ki smo jih izkopali pred desetletji.
Nova tehnologija med starimi kamni
Arheologi so identificirali pet načinov, ki so jih ljudje uporabljali za izdelavo kamnitih orodij v zadnjih 3 milijonih let. Vsak način je predstavljen z novo kamnito vrsto orodja, ki se močno razlikuje od tistega, kar je bilo prej. Pojav vsakega novega načina zaznamuje tudi veliko povečanje števila korakov, potrebnih za izdelavo nove vrste orodja.
Eden od teh načinov, Mode III, imenovan tudi Levallois, je v središču več velikih razprav o človeški evoluciji. Levalloisova orodja so ključne značilnosti arheološkega obdobja, ki ga imenujejo srednji paleolitik ali srednja kamena doba Afrike. So rezultat niza zelo natančnih korakov rezanja koščka kamna, da se ustvarijo orodja podobne velikosti, primerna za oblikovanje v različne namene. Ti koraki so izjemni, saj so v primerjavi s prejšnjimi tehnologijami veliko učinkovitejši način izdelave veliko uporabnega rezalnega orodja z minimalnim zapravljenim kamnom.
Ena od teh razprav je, ali so orodja Mode III izumili na enem mestu in jih nato razširili ali jih neodvisno izumili na več različnih lokacijah. Ker so najstarejša orodja Levallois na svetu našli pred približno 300.000 leti na severu Afrike, je možno, da so se od tam razširila, tako da so jih prevažale skupine zgodnjih ljudi, ki so se selili po Evropi in v Azijo. Po drugi strani najdbe podobno zgodnjih orodij Levallois v Armeniji in Indiji podpirajo idejo o neodvisnih izumih tehnologije izven Afrike.
Orodja Levallois so bila korak naprej v tehnologiji, nov, učinkovit način za ustvarjanje orodij, ki bi lahko razrezala, strgala, sekala in izdelala druge vrste orodij. (Hu Yue, CC BY-ND) Spreminjanje kronologije na Kitajskem
Na Kitajskem je bilo težko najti dokaze o orodju Mode III do relativno poznega obdobja paleolitika, pred približno 30.000 do 40.000 let. To je sočasno, ko se tam pojavi način IV (orodja rezila). Zdi se, da so starodavni ljudje na Kitajskem istočasno skočili z načina II (kamnite osi) na način III in IV. To kaže, da so se orodja Levallois pojavila na Kitajskem, ko so se sodobni ljudje priselili in prinesli te nove tehnologije s seboj pred približno 30.000 do 40.000 let.
Naši rezultati podpirajo drugačno zgodbo o izvoru orodij Levallois na Kitajskem. V jami Guanyindong v provinci Guizhou na jugu osrednje Kitajske smo našli orodja Mode III v plasteh, starih približno 170.000 in približno 80.000 let. To jih postavlja precej pred orodja Mode IV in približno v istem času, ko je bil Levallois glavno orodje, ki se je uporabljalo v Evropi in Afriki.
Ena večjih posledic naše nove zgodnje dobe iz jame Guanyindong je, da pojav orodij Levallois na Kitajskem ni več vezan na prihod sodobnih ljudi in orodij Mode IV pred 30.000 do 40.000 let. Namesto tega bi lahko orodja Levallois izumili lokalno na Kitajskem - morda drugačna človeška vrsta. Druga možnost je, da so jih uvedli veliko prej selitve, morda ljudje, katerih zobje so bili najdeni v jami v mestu Daoxian v provinci Hunan, ki so živeli med 80.000 in 120.000 leti.
Arheologi so ponovno pregledali in ponovno datirali artefakte, prvotno izkopane iz jame Guanyindong v južni osrednji Kitajski v 60. in 70. letih prejšnjega stoletja. (Graf: Pogovor, CC-BY-ND) Vrnitev v jamo Guanyindong
Naše odkritje je nekoliko nenavadno, saj nismo izvedli nobenih večjih novih izkopavanj. Vso kamnito orodje, ki smo ga preučevali, smo izkopali iz jame Guanyindong v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Guanyindong je od takrat slovit kot eno najpomembnejših paleolitičnih najdišč v Južni Kitajski zaradi sorazmerno velikega števila kamnitih orodij, ki so jih tam našli.
Večina jih je shranjenih na Inštitutu za paleontologijo vretenčarjev in paleoantropologijo v Pekingu, naša ekipa pa je veliko časa skrbno pregledala vsako orodje, da bi prepoznala sledi, ki razkrivajo, kako je bilo izdelano. Med to mukotrpno analizo muzejskih primerkov smo med tisoči umetnin v zbirki naleteli na nekaj deset orodij Levallois.
Med prejšnjimi izkopavanji v jami Guanyindong so raziskovalci uporabili metode iz urana, da bi danes našli fosile, ki jih najdemo v sedimentih. Ta tehnika se opira na radioaktivno razpadanje drobnih količin urana, ki se nabere v kosti kmalu po tem, ko je pokopan, da bi dosegel starostno obdobje za njegovo pokop. Toda s to metodo je težko natančno določiti resnično starost kosti. V Guanyindongu se te dobe urana širijo v širokem razponu, od pred 50.000 do 240.000 let. Tudi povezava med datiranimi fosilnimi kosi in kamnitimi artefakti ni bila podrobno zabeležena. Te težave so pomenile, da nismo mogli ugotoviti, iz katerih slojev izvirajo datirani fosili in če so blizu kateremu od kamnitih orodij iz Levalloisa.
Z uporabo samo informacij, ki so bile na voljo v prejšnjem izkopu, nismo mogli biti prepričani o natančni starosti orodij Levallois v muzeju. Pomembni so bili datumi, ker če bi bili starejši od 30-40.000 let, bi lahko bili to najstarejše orodje Levallois na Kitajskem.
Bo Li in Hu Yue sta zbirala vzorce usedlin iz istih plasti kamnitega orodja, da bi jih preuredili. (Weiwen Huang, CC BY-ND) Da bi odkrili resnično starost teh Levalloisovih orodij, smo se v jamo odpravili na nekaj novih vzorcev za zmenke. Najti je primerno mesto za odvzem vzorcev je bilo zahtevno, saj prejšnja izkopavanja niso pustila veliko za seboj, velik del mesta pa je bil poraščen z gosto vegetacijo.
Nabrali smo nove vzorce usedlin z mesta, kjer so bili v steni izkopa še vedno vidni artefakti, zato smo se lahko prepričali o tesni povezavi med našimi vzorci in kamnitim orodjem. V bistvu smo poskušali zbrati novo umazanijo s krajev, kjer so bili prvotno izkopani muzejski artefakti. Načrt je bil nato preskusiti vzorce z naprednejšimi tehnikami datiranja, kot so bili prvotno na voljo.
Analiza novih vzorcev do danes starih artefaktov
Nazaj v laboratoriju smo analizirali vzorce z enozrnatimi optično stimuliranimi luminescenčnimi metodami. S to tehniko je mogoče ugotoviti, koliko časa je minilo, odkar je bilo vsako posamezno zrno nazadnje izpostavljeno soncu. Dajanje številnih posameznih zrn v vzorcu je pomembno, saj nam lahko pove, ali drevesne korenine, živali ali žuželke mešajo mlajše usedline v starejše. Ko smo identificirali in odstranili vsiljiva mlajša zrna, smo ugotovili, da je ena plast artefaktov izpred približno 80.000 let. Spodnji sloj smo dali pred približno 170.000 leti. Naše muzejsko delo je identificiralo Levalloisova orodja v obeh teh plasteh.
S kombinacijo natančnega pregleda muzejske zbirke, novih terenskih del za zbiranje vzorcev in nove laboratorijske metode raziskovanja najdišča smo ugotovili presenetljiv in pomemben rezultat. Ta orodja Levallois so veliko starejša od tistih na drugih mestih v vzhodni Aziji. To kaže na bolj razširjeno geografsko porazdelitev Levalloisa pred razpršitvijo sodobnih ljudi iz Afrike in Evrope v Azijo.
Eden od razlogov, zakaj je bilo do zdaj na Kitajskem tako težko najti dokaze o tehniki, je, da je bilo število ljudi v vzhodni Aziji v času paleolitika morda veliko manjše kot na zahodu. Majhno prebivalstvo z nizko gostoto s šibkimi in nepravilnimi vzorci družbene dejavnosti bi lahko otežilo širjenje in ohranjanje novih tehnologij dolgo časa.
Ne vemo, katere vrste ljudi so v Guanyindongu naredili orodje, ker nismo našli nobenih kosti. Kdor koli so bili, so imeli podobne spretnosti kot ljudje, ki živijo na Zahodu hkrati. Zdi se, da so samostojno odkrili strategijo Levallois na Kitajskem, hkrati pa so jo ljudje v veliki meri uporabljali v Evropi in Afriki.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Ben Marwick, izredni profesor za arheologijo, Univerza v Washingtonu; Bo Li, glavni znanstveni sodelavec na področju arheološke znanosti, Univerza v Wollongongu; in Hu Yue podiplomski študent znanosti o zemlji in okolju, Univerza v Wollongongu
