Kaj je muha do žirafe?
Sorodne vsebine
- Kako lahko Amerika pomaga rešiti neameriške vrste: mogočna žirafa
Težko si je predstavljati, da bi kakšna žuželka sploh naletela na te čudovite živali, ki tehtajo na tisoče kilogramov in rutinsko raztezajo vratove do višine več kot 14 čevljev. V Ugandijskem narodnem parku Murchison Falls je Michael B. Brown, raziskovalec ohranjanja prostoživečih živali, opazil nekaj, kar bi bilo morda težje prezreti: celi oblaki žuželk, ki se vrtijo okoli vratov teh štirinožnih velikanov.
V običajnih okoliščinah so taka dražilna sredstva lahko izjemen. A vse več dokazov kaže na to, da so te muhe morda povezane z resnejšim problemom, kožno boleznijo, ki se zdi, da se širi s populacijo žirafe po celini. Včasih ima luknje v mesu živali, krogih odmrlega tkiva, popolnoma ločene od živalskih značilnih mest.
Za žirafe je to le ena težava med mnogimi - in verjetno je veliko manj resna kot posledice podnebnih sprememb, ulova in izgube habitata. Toda boljše razumevanje vzrokov te grde bolezni nam lahko pomaga razumeti številne druge grožnje tem dolgodlakim živalim, zaradi katerih je populacija divjih žiraf pospešeno upadla - skoraj 40 odstotkov v zadnjih 15 letih.
Po nedavnem članku revije Biological Conservation je bila kožna bolezen žirafe "prvič opisana sredi devetdesetih let v Ugandi". Partnerji Nacionalnega živalskega vrta Smithsonian so identificirali podobne poškodbe na žirafi v Tanzaniji in drugod. Od leta 1990 so bili v številnih drugih državah, vključno z Namibijo, Zimbabvejem in Bocvano, opaženi drugi možni dokazi o bolezni. Kot ugotavljajo avtorji prispevka Biological Conservation, pa ni jasno, ali se bolezen vedno pogosteje pojavlja, ali pa jo le izboljšujemo, če se izboljša naša sposobnost preučevanja žiraf.
Eden od načinov, kako razjasniti negotovost, bi bilo ugotoviti etiologijo bolezni - osnovni vzrok težave, ob predpostavki, da obstaja samo en.
Kožna bolezen ima včasih luknje v mesu živali, krogih odmrlega tkiva, popolnoma ločene od živalskih značilnih mest. (Michael B. Brown) 
Tudi če kožne poškodbe žirafe ne izpostavijo drugim boleznim, lahko že sama prisotnost le-te povzroči druge učinke, vključno z draženjem na način, ki omeji njihovo pripravljenost za druženje - in s tem njihovo sposobnost razmnoževanja. (Michael B. Brown) Kali Holder, raziskovalec nalezljivih bolezni in veterinarski patolog pri Globalnem zdravstvenem programu Nacionalnega živalskega vrta, katerega prizadevanja je podprla fundacija Morris Animal, deluje na verjetni možnosti: drobna parazitska ogorčica, ki jo je v vzorcih obolelega tkiva opazil drug patolog v živalskem vrtu . Nematodo, domneva Holder, bi lahko nosile muhe, kot so poročali Brown.
Težava, ki jo preučujemo z mikroskopom, ne izgleda veliko, še posebej na neobubljeno oko: na diapozitivu, ki mi ga je pokazal Holder, se je po povečavi špranje lasnega mešička žirafe spuščala svetlo roza rdečica. Kot je dejal Holder, je to razbarvanje verjetno dokaz hiperkeratotičnih področij - nenavadno odebeljene kože pod napadom žirafe, ki jo je lastni imunski sistem žirafe - opazil Brown in drugi na robu kožnih lezij.
Čeprav so dokazi o bolezni jasno vidni na fotografijah žiraf, je izvor težave težje opaziti nazaj na diapozitivu. Črv je zvit in viden v prerezu, je črv komaj prepoznaven kot črv. Toda, kot mi je povedal Holder, je še vedno prepoznavno tujek iz svojega okoliškega tkiva, deloma zahvaljujoč bleščeči zunanji plasti, ki ga obdaja. Holder pravi, da to območje ni tako zelo kot zlomljeno, a še vedno nedotaknjeno okno, "podobno kot kutikula. To je specializirana beljakovina, ki pomaga zaščititi te moške pred sovražnimi okolji gostiteljskega telesa. "Nadzira teren v notranjosti, opozarja tudi na druge mejnike, predvsem črvov prebavni trakt in njegove reproduktivne organe.
"Koža je eden najpomembnejših obrambnih organov, tako proti elementom kot okužbam, " je dejal Holder, ki preučuje verjetno možnost - drobna parazitska ogorčica. (Nacionalni živalski vrt) Če bi ga preučevali s prostim očesom, bi bil viden ta droben črv, vendar le pravičen. To ne pomeni, da so črvi neškodljivi. "Koža je eden najpomembnejših obrambnih organov, tako proti elementom kot okužbam, " je dejal Holder.
V skladu s tem lahko te lezije odpirajo žirafe drugim patogenom. Zaskrbljena pa je tudi zaradi drugih možnosti: "Mogoče je uspeh pri reprodukciji slabši, ker porabijo več časa za nego. Ali pa morda niso tako mobilni, ker jih bolijo, zato ne jedo toliko, "pravi. Skupaj z drugimi stresorji, vključno z izgubo habitata, bi lahko ogorčica na splošno imela resne posledice za populacijo žirafe.
Nekateri so tanjši od "udarca iz mehanskega svinčnika", so prepričani, da je majhen. "Njihova najdaljša dimenzija je lahko dva ali tri milimetre in so premera milimetra." Toda na diapozitivu je še nekaj manjšega: parazit je mlad.
Te ogorčice, je pojasnila, "ne odlagajo jajc. Ležijo žive zarodke, imenovane microfilariae, kar samo pomeni "drobne niti." "Čeprav mi drseč diapozitiva pokaže, da je statičen, si težko predstavljam, kakšen mora biti takšen pri žirafi, iz katere je bil odvzet - meso, ki se bori z drobnimi bitji, živ z mikroskopskim življenjem, ki ni svoje. Z drugimi besedami, ta lačni napadalec je tam, da si naredi več svojega.
To se sliši grozljivo in res je, vendar le do neke mere. Razen teh grotesknih poškodb se zdi, da ogorčica, ki jo Holder proučuje, ni tako grozna kot nekateri sorodni zajedavci. Pri ljudeh so druge vrste ogorčic, ki se razmnožujejo z mikrofilarijami, povzročitelji rečne slepote - izčrpavajoče očesne bolezni, ki jo povzročajo ugrizi črne muhe - in peščica drugih tropskih bolezni, vendar te niso tako moteče, kolikor smo vem.
Tudi če kožne poškodbe žirafe ne izpostavijo drugim boleznim, lahko že sama prisotnost le-te povzroči druge učinke, vključno z draženjem na način, ki omeji njihovo pripravljenost za druženje - in s tem njihovo sposobnost razmnoževanja. Kot pravi Holder, „za katerokoli žival [ta ogorčica] morda ni vzrok posebne težave ali smrti. Toda na populacijski ravni boste morda začeli slabše reproduktivne uspehe. Možni učinki so kaskadni. "
Za zdaj so takšni strahovi delno špekulativni, saj znanstveniki sploh niso prepričani, kaj je črv. Zaradi tega je težko reči, kako daleč se je razširil, zato je še vedno težje oceniti, koliko škode povzroča. Tu je Holderjevo delo tako pomembno: Ona in njeni sodelavci - vključno s Chrisom Whittierjem, svetovnim veterinarskim zdravstvenim raziskovalcem na Univerzi Tufts - sumijo, da ogorčica, ki okužuje žirafe, spada v rod imenovan Stephanofilaria, ki je najbolj znan po vrsti, ki parazitira domače govedo. Da bi bolje potrdili, da bi morali pridobiti popolnoma nepoškodovani vzorec odraslega parazita, da bi ustvarili popoln opis tega.
To je lažje reči kot storiti: Nekaj časa Holder sploh ni mogel ugotoviti, kako bi izvabil celega črva iz gostitelja, deloma tudi zato, ker je pri Stephanofilaria opravljeno tako malo dela. (Parazit se že dolgo šteje za ekonomsko nepomembnega. Z relativno enostavnimi odstranjevanjem drog proti glistam pri govedu.)
Holder je na koncu v veterinarski reviji našel protokol, vendar je bil ulov - napisan je bil v portugalščini. Na srečo trdi, "govorim o patologiji. Tako lahko berem večino romantičnih jezikov, če govorijo o patologiji. "Po nekaj skrbnih študijah - in s pomočjo njene" romantične jezikovne podlage, Googlove magije in navajanja referenc "- je znala uganiti metoda, ki vključuje fino sekanje okuženega mesa in nato namočenje v fiziološko raztopino, nakar bi se črvi morali sami odpovedati ladji.
Z živalim, ki ga je treba pregledati, bo živalski vrt in njegovi partnerji na terenu boljši, da bodo imeli smisel glede genetike parazita.
Kot mi je povedal Robert C. Fleischer, vodja centra za varstvo genomike živalskega vrta, so že lahko pregledali DNK ogorčic, vendar v GenBank, glavni zbirki genetskih informacij, ne morejo najti ujemanja za to več deset tisoč organizmov. Deloma to pomeni, da še ne morejo potrditi, ali je parazit žirafe v resnici stephanofilaria - ali kako je to povezano s podobnimi navideznimi organizmi pri domačem govedu. Bolj jasna identifikacija fizičnih osebkov - žirafe in goveda - bi premagala to negotovost.
Ko bodo to storili, bodo imeli veliko več informacij o obsegu težave. Tako kot pri govedu bi moralo biti zdravljenje takšnih zajedavcev razmeroma preprosto - imetnik predlaga, da bi zdravljenje z zdravilom Ivermectin, ki ga včasih dajejo žirafam v okolju živalskega vrta, naredil trik - vendar je razumevanje njegovega izvora in tveganj, ki jih predstavlja, težje. Ko bodo genetsko sekvencirali ogorčico, bodo njihovi partnerji na terenu veliko lažje preverili, ali isti parazit na različnih mestih okuži različne žirafe.
To je delno pomembno, saj, kot pravi Brown, so opazili, da so poškodbe precej pogostejše med nekaterimi ugandskimi žirafami, v drugih regijah pa je v veliki meri odsoten. To bi že samo po sebi olajšalo ciljanje na okužbe. Mogoče bodo tudi ugotovili, ali gre za novo vrsto zajedavcev ali samo tisto, ki zaradi drugih dejavnikov narašča.
"Mogoče ta parazit ni tako pomemben, toda vedenje, ali je vektor nov na tem področju, lahko ponudi vpogled v druge bolezni, ki se prenašajo z vektorji, ki so lahko bolj pomembne, " pravi Holder.
Brown, na primer, pravi, da ni opazil upadanja natalitete med populacijo s kožnimi boleznimi - čeprav tudi ugotavlja, da je težko dokončno potrditi takšna opažanja pri živali z 14-mesečnim obdobjem gestacije. Povsem mogoče je torej, da zajedavci ne predstavljajo resničnega tveganja, vsaj ne samo po sebi. Toda izpostavljeno nekrotično tkivo lahko privede do drugih težav. To lahko na primer pritegne voklje, ptiče, ki lahko obolijo lezije, ko se prehranjujejo z njimi, in lahko okužbo širijo tudi na druge živali. Edini način, kako zagotovo vedeti, bi bilo podrobneje preučevanje ogorčic.
Suzan Murray, direktorica Smithsonianovega globalnega zdravstvenega programa, predlaga, da lahko podnebne spremembe igrajo vlogo: Žuželke, kot so muhe roga, ki bi lahko prenašale parazite, bi lahko uspevale v splošno toplejših in vlažnejših razmerah. Takšne informacije bi na splošno lahko koristile ohranjanju prostoživečih živali, saj bi nam lahko pomagale predvideti in se odzvati na nastajajoče krize, preden dosežejo raven epidemije. Glede na to, da je bila podobna kožna bolezen odkrita v kenijskih nosorogih, bi lahko boljše razumevanje osnovnih okoljskih korenin problema prispevalo k našemu razumevanju širšega ekosistema, tudi če to ne bo takoj vplivalo na počutje žiraf.
Z drugimi besedami, poizvedbe znanstvenikov, kot so Holder, in raziskovalci na terenu, katerih prizadevanja se sekajo z njimi, imajo lahko ogromne, praktične posledice, tudi če so njihovi dejanski predmeti preučevanja minljivi.
Terensko delo v podporo raziskavam kožnega zajedavca Smithsonian's Global Health Program je v veliki meri potekalo z delom Ugadske uprave za prostoživeče živali in Ugandove organizacije za ohranjanje narave. Sodelovali so pri projektu Rothschild Giraffe Conservation, ki sta ga financirala SeaWorld in Fond za varstvo vrtov Busch.
