Majhna, na videz nepredstavljiva naprava - kompas s premerom štiri in pol centimetrov - priča o zgodbi vojne in spomina, reševanja in preživetja. Artefakt je eden izmed dosežkov, ki je bil predstavljen na veliki stalni razstavi v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine "On the Water: Zgodbe iz pomorske Amerike", ki je bila odprta v lanskem maju.
Upokojeni trgovec mornar Waldemar Semenov, 95, je daroval kompas leta 2005. Leta 1942 je Semenov, ruski priseljenec, služboval kot mlajši inženir na ameriški trgovski ladji SS Alcoa Guide, ki je plul iz New Jerseyja na karibski otok Guadeloupe. tovor zalog in opreme za West Indijo. V noči na 16. april je približno 300 milj vzhodno od rta Hatteras v Severni Karolini, nemška podmornica U-123, vzletela in odprla ogenj s svojim palubnim topom. "Nismo imeli puške in ni bilo spremstva, " se spominja Semenov. "Nismo imeli veliko hitrosti. Uporabili so nas kot ciljno prakso. "
V prvih šestih mesecih 1942 so nemške podmornice potopile 400 ladij v Atlantiku. Takrat je moja družina živela v hiši na obali New Jerseyja. Imel sem komaj 4, vendar se živo spominjam, da je moj oče sredi noči zbudil starejšega brata in mene, zavil v odeje in nas odnesel na plažo. Pokazal je na utripajoče luči na obzorju. "Zapomni si to, " je rekel. "To so plameni ladij, ki jih Nemci torpedirajo."
Vodnik Alcoa je bil neoborožen, vendar je njegov kapetan Samuel Cobb poskušal prebiti podmornico; bil je zlahka nadmašen. Pred časom je bil Cobb ranjen, ladja je gorela in začela potopiti, posadka pa se je spuščala po palubi, da bi spustila dva reševalna čolna in splav v vodo.
Semenov pravi, da je ostal miren; to ni bila njegova prva izpostavljenost boju. "Bil sem v Španiji med državljansko vojno, " pravi. V vodah izven Anglije, dodaja, "so ladjo poleg nas prizadela nemška letala, zato sem že prej videl bombardiranje in streljanje. Želel sem izboljšati situacijo. "
Semenov se je vrnil v svojo kočo in si nadel novo obleko in plašč, celo vzel si nekaj časa, da se je odločil med dvema kravatoma. Fotografija, ki je bila pozneje narejena v reševalnem čolnu, potrjuje njegov račun - Semenova fedora je zaradi noči dežja videti slabše, vendar sta njegova obleka in skrbno privezana kravata presenetljivo predstavljivi. Tedaj je Semenov dal svoj plašč članu posadke, ki je hitel na krov v spodnjem perilu.
Preden se je rešil v reševalnem čolnu, je šel Semenov tudi v galejo in pograbil tri štruce kruha. "Vedel sem, da bomo morda nekaj časa v rešilnih čolnih, " pravi, "in obroki v čolnih ne bodo dovolj."
Ko je goreča ladja potonila nižje v vodo, rešilni čolni in splavi pa so se umaknili, je posadka lahko videla podmornico, ki jo je osvetlil plamen, njena paluba pa je tiha. "Na reševalnih čolnih niso streljali, " se spominja Semenov. "V tistih dneh so vsi igrali po pravilih."
Z majhnim kompasom so preživeli pripluli proti zahodu proti severozahodu proti ladijskim pasom. Po treh dneh je patruljno letalo, ki je iskalo mornarje s katere koli od pol ducata ladij, ki je potonilo ta teden, opazilo Semenov reševalni čoln. Naslednji dan, po noči močnega dežja, je ameriški rušilec USS Broome rešil Semenova in njegove ladje in kmalu pobral še drugi rešilni čoln in njegove preživele. (Splav so našli tri tedne po potopu, v njem je bil še en človek. Kapitan Cobb je umrl v drugem rešilnem čolnu in je bil pokopan na morju, skupaj s članom posadke, ki je bil ubit v granatiranju.) Člani posadke Alcoa Guide so preživeli; sedem jih je umrlo.
Med pripravami na razstavo NMAH, o ameriških ladjedelniških naporih med svetovnimi vojnami, je kuratorka Paula Johnson slišala o Semenovovih vojnih izkušnjah med gostovanjem v združenju mornarskih inženirjev na inženirski šoli Calhoon blizu Eastona v Marylandu. Obiskala je Semenova v njegovem domu na Long Islandu v New Yorku. »Povedal mi je svojo izjemno zgodbo; ko sem vprašal, ali ima muzej kompas, je takoj rekel, da.
Kmalu po vrnitvi v pristanišče se je Semenov vpisal v vojsko in služil kot inženir na vojaških ladjah ter oskrboval ladje tako z vojsko kot s mornarico v Atlantiku in Tihem oceanu. Še naprej je služil v vojski in kot trgovski mornar do leta 1987. Nemenovo Semenov, U-123, so leta 1944 Nemci namerno izstrelili ob obali Francije, a ga je rešila francoska mornarica. Ponovno so poklonili Blaisonu, podmornica je ostala v službi do leta 1959.
