Največ pomislekov, ko gre za naraščanje emisij toplogrednih plinov, vključuje spremembe podnebnih vidikov: toplejše temperature zraka, navadni vremenski vzorci in vplivi teh trendov na pokrajine in kmetijstvo. Ena najbolj neposrednih nevarnosti za okolje pa je drastična sprememba kemije ekosistema, ki pokriva 71 odstotkov planeta, vendar mnogi od nas le redko vidijo - ocean.
Sorodne vsebine
- Ta koral je pokazal, da lahko toplejše vode
Kot smo že zajemali, višje koncentracije ogljikovega dioksida v ozračju povzročajo vse bolj kisel ocean, saj približno tretjina ogljikovega dioksida, ki ga letno oddajamo (35 milijard ton), razprši v površinsko plast vode in se pretvori v ogljikovo kislino . Znanstveniki že dolgo vedo, da bolj kisli ocean predstavlja resne težave za prostoživeče živali, zlasti za bitja, povezana s koralnimi grebeni, ki živijo v četrtini vseh vrst življenja v oceanih.
Znanstveniki niso samo preučevali, kako kisle in toplejše vode škodujejo oceanskemu življenju, ampak tudi, kako hitro se škoda dogaja, in zdaj lahko določijo obseg potencialne škode: vsaj 70 odstotkov koralnih grebenov naj bi utrpelo zaradi razpad do leta 2030 brez dramatične spremembe količine ogljika, ki ga oddajamo, je pokazala včeraj objavljena študija Nature Climate Change . Znanstveniki s Potsdamskega inštituta za raziskave vplivov podnebja in drugod so prišli do te številke s prvo celostno raziskavo o vplivu zakisljevanja in podnebnih sprememb na koralne grebene.
"Naše ugotovitve kažejo, da ob sedanjih predpostavkah glede toplotne občutljivosti koralni grebeni morda ne bodo več izraziti obalni ekosistemi, če povprečne globalne temperature dejansko presežejo 2 stopinji Celzija nad predindustrijsko raven, " pravi vodja avtorja Katja Frieler iz Potsdamskega inštituta. Številni ugledni klimatologi zdaj menijo, da je "malo naključja", da se izognemo povečanju 2 stopinji Celzija (3, 5 stopinje Fahrenheita), in menijo, da je to resničen najboljši scenarij, tudi če začnemo takoj zmanjšati emisije toplogrednih plinov.
Da bi izračunali, koliko grebenov bi lahko poškodovale podnebne spremembe in zakisanost, so raziskovalci pogledali 2.160 koralnih grebenov po vsem svetu in modelirali, kaj se bo zgodilo z njimi v številnih različnih scenarijih izpustov toplogrednih plinov, od najbolj optimističnih do najbolj grozno. Uporabili so 19 ločenih klimatskih modelov, ki so skupaj simulirali 32.000 let, kar omogoča najširši možni razpon rezultatov.
70-odstotna številka se morda zdi grozljiva, vendar se je to celo zgodilo v okviru tega, kar so raziskovalci imenovali "ambiciozen scenarij za ublažitev posledic" za emisije toplogrednih plinov. Brez kakršnih koli omilitev - "načrta", ki ga trenutno zasledujemo - so ugotovili, da bi bili vsi grebeni podvrženi degradaciji. Razlog za to osupljivo stopnjo škode je v tem, da korale dvakrat poškodujejo toplogredni plini - močno jih prizadenejo toplejše vode (vpliv podnebnih sprememb kot celote) in zakisanje oceanov.
Segrevanje škoduje koralnim grebenom s postopkom, ki se imenuje beljenje. Grebeni so dejansko inertne fizične strukture, ki jih ustvarijo žive živali, imenovane koral, ki dobijo večino svoje energije s simbiotičnim odnosom z mikroskopskimi algami. Vendar se ta simbiotični proces pokvari ob prisotnosti nenavadno tople vode, zaradi česar korale umirajo, grebeni pa se belijo in spremenijo bledo belo barvo. Čeprav lahko korale preživijo kratek čas tople vode, jih daljši toplotni stres množično ubija, kar je bilo opaženo leta 1998, ko je dolgotrajno obdobje nenavadne toplote, povezano z El Niñoom, po vsem svetu ocenilo 16 odstotkov plitvih grebenov.
Ko so koralni grebeni že izpostavljeni beljenju, je lahko zakisanje smrtonosno. Tako kot školjke uporabljajo naravni kalcijev karbonat v vodi za gradnjo svojih školjk, tako ga korale uporabljajo za gradnjo grebenov in zunanjih okostij. Vendar bolj kisla voda neposredno zmanjšuje količino kalcijevega karbonata, ki je na voljo za gradnjo. Raziskovalci trdijo, da je večina prejšnjih modelov za oceno potencialne škode grebenov s segrevanjem zanemarjena zaradi poslabšanja škode, nastale pri zakisljevanju.
Poleg tega posebne življenjske lastnosti koral veliko manj verjamejo, da se bodo lahko prilagodili toplejšim in kislim vodam. "Sami korali imajo napačne lastnosti, da lahko hitro razvijemo nove toplotne tolerance, " pravi soavtor Ove Hoegh-Guldberg, morski biolog z univerze v Queenslandu v Avstraliji. "Imajo dolge življenjske cikle od pet do 100 let in kažejo nizko stopnjo raznolikosti zaradi dejstva, da se koralci lahko razmnožujejo s kloniranjem." To pomeni ugodne lastnosti, ki bi jim omogočile, da prenašajo pogoje, s katerimi se srečujejo v Prihodnost bo verjetno manj razširjena v potrebnem časovnem okviru.
To je še posebej žal, kako dragoceni so koralni grebeni tako z vidika biotske raznovrstnosti kot tudi za človeka. Ekosistemi koralnih grebenov pokrivajo manj kot 1 odstotek svetovnega oceanskega območja, vendar je približno 25 odstotkov vseh morskih vrst. Poleg tega se vrednost ekosistemskih storitev, ki jih zagotavljajo - glede zaščite obrežja, turizma in ribištva - letno oceni na 375 milijard dolarjev.
Vse to verjetno ne bo več v desetletjih, če hitro ne spremenimo svojih navad ogljika. "Prostor za ohranitev večine koralnih grebenov, ki je del naravne dediščine na svetu, je majhen, " pravi soavtorica študije Malte Meinshausen z inštituta Postdam. "To okno zapremo, če sledimo nadaljnje desetletje baloniranja globalnih izpustov toplogrednih plinov."
