Pretirani delničarji družbenih medijev so lahko nadležni, še posebej, če vaš Facebook ali Twitter hranijo s slikami vseh rezancev, ki so jih kdaj posrkali, ali vseh dobro osvetljenih selfijev, ki so jih kdaj postavili. Vendar se izkaže, da bi lahko obseden osebni dnevnik imel neko znanstveno vrednost. Jonathan Amos iz BBC poroča, da je nova študija preizkusila, kako dobro Twitter zajema vedenje živali, kot so pajkove navade in pojav letečih mravelj, in ugotovil, da ima potencial kot dostojno raziskovalno orodje.
V študiji, objavljeni v Metodi v ekologiji in evoluciji, so ekologi z univerze v Gloucestershireu na Twitterju izkopali podatke o treh pojavih v Veliki Britaniji, pojavu krilatih mravelj za parjenje letov poleti, pojavu hišnih pajkov jeseni in pojavu zvezdniške mrmranja, tiste nore sinhronizirane polete tisoč ptic, ki se jeseni in pozimi odvijajo ob mraku.
Nato so podatke, pridobljene na Twitterju, primerjali s predhodno objavljenimi študijami o bitjih. Ugotovili so, da so uporabniki Twitterja, ki so naložili fotografije, precej dobro opravili odkrivanje teh naravnih vzorcev in ustvarili nabor podatkov, ki je bolj ali manj ustrezal preteklim raziskavam. Znali so celo pokazati pravilno spolno razmerje hišnih pajkov.
"Z opozorili se izkaže, da so zelo zanesljivi, " glavni avtor Adam Hart pove Amosu. "V prihodnosti bi lahko naša težnja, da delimo vse, absolutni zlati rudnik za znanstvenike, ki uporabljajo to vrsto" pasivne državljanske znanosti. "
Kot piše v sporočilu za javnost, ima Twitter za znanstvenike nekaj vgrajenih prednosti: tvitovi so časovno žigosani in ko gre za "nujne" tvite, kot je odkritje pajka v umivalniku, ljudje ponavadi objavijo, kar imajo opazili kmalu potem, namesto da bi čakali nekaj dni ali tednov. Hashtagi, kot je #flyingantday, ki se občasno pojavljajo v omrežju družbenih medijev, so uporabni tudi za sledenje podatkov in pridobivanje še več odzivov.
Nekaj težav je tudi s sistemom. Zlasti ljudje nimajo skupne rabe svoje natančne lokacije prek Twitterja in zanašanje na geografske podatke, ki so navedeni v biografiji uporabnika, ni zanesljivo. Toda raziskovalci menijo, da bi to lahko pripomoglo pred kratkim predstavljeno orodje za skupno rabo lokacije »z natančno lokacijo«, ki tvitom doda širino in dolžino.
Čeprav je sistem dobro deloval z žuželkami, so bili rezultati, ki so se nanašali na starlete, mešani. Večina ljudi, ki si ogledajo nore letalske zaslone, omenja njihovo lokacijo, kar lahko pritegne več gledalcev. Vendar za razliko od tweetov žuželk, objave zvezd niso resnično dale veliko znanstveno koristnih informacij, na primer, ali so med letom prisotne plenilske ptice, kot je vrabček. Raziskovalci ugibajo, da bi to lahko bilo, ker so motivacije za tvitov različne. Medtem ko so tisti, ki objavljajo fotografije pajka na steni, lahko hudi uporabniki družabnih medijev, navajeni deliti vsako podrobnost, tisti, ki gredo na podeželje, da bi gledali starke, morda niso "tipični tviteraši." Čeprav motivacije za tvite niso bile proučene za ta članek, raziskovalci "močno predlagajo, da bi" prihodnja preiskava tega, kot je ", smiseln pristop, če bi rudarjenje na Twitterju uporabili za ekološke raziskave."
Podobno rudarjenje po družbenih medijih je že bilo uporabljeno za odkrivanje potresov in proučevanje političnih občutkov. Toda Hart meni, da ima tudi v fenologiji veliko prihodnost, preučevanje, kdaj se v naravi dogajajo stvari, na primer, ko cvetijo rože, ptice selijo in padajo listi. V preteklosti so revije naravoslovcev, znanstvenikov in vrtnarjev pomagali spremljati spremembe, ki so se dogajale skozi vse leto. Ker pa podnebne spremembe začnejo spreminjati svet, ki ga poznamo, je nekoč čudna znanost postala veliko bolj pomembna za raziskovalce, ki želijo natančneje spremljati, kako hitro se svet spreminja. Na srečo bodo podnebne spremembe pajki postale večje in hitrejše, kar pomeni, da če bodo sedanji trendi držali, bo na Twitter verjetno prišlo več pajkovih fotografij, kot jih bodo zmogli raziskovalci.
