Pred kratkim so delavci v rudniku v Severni Karolini naleteli na nenavaden fosil. Videti je bil kot del velikanske kosti, toda trije čudni prebodi so bili enakomerno razporejeni po površini. Ko je paleontolog Stephen Godfrey iz morskega muzeja Calvert dobil primerek, je predstavil hipotezo, ki je bila precej presenetljiva. Godfrey meni, da gre lahko za rebro 3 do 4 milijone letnega kita z ranami, ki so jih utrpeli po ugrizu velikega zobatega morskega psa.
"Obstajajo tri točke, kjer obkrožate nabrežje, ki ga obdaja, in so enakomerno razporejeni, " pravi don Ortner, antropolog iz Naravoslovnega muzeja, ki je pri analizi sodeloval z Godfreyjem. "Ni veliko stvari, ki to počnejo. Pravzaprav ni drugega kot ugriz. "
Dejstvo, da je debel kostni primerek videti kot kit, verjetno prednik velikega modrega grba, je raziskovalcem pomagalo zmanjšati identiteto plenilca. Od možnih vodnih bitij, ki bi to morda storila, je šest-palčni razmik med znamkami privedel Godfreya do zaključka, da gre verjetno za Carcharocles megalodon, izumrlo vrsto morskih psov, ki je znana po svoji ogromni čeljusti.
Ilustracija Timothyja Scheirerja, ki prikazuje napad. Ustvarjalnost ilustracije umetnika
Ko je Ortner, strokovnjak za kalcificirano tkivo, pogledal primerek, je prišel do še ene nepričakovane ugotovitve: kita je, kot kaže, preživela napad. Vsak od piercingov je bil obdan z majhnim kupom regeneriranega tkiva, celoten primerek pa je bil prekrit z materialom, znanim kot tkana kost. "To se dogaja v številnih situacijah, " pravi Ortner. "Na primer, ko zlomite kost, je začetni kalus vedno oblikovan. Oblikuje se zelo hitro, saj telo poskuša čim hitreje obnoviti biomehansko moč. "
"V tem konkretnem primeru ne samo, da nastaja reaktivna kost tam, kjer je prišlo do udarca zob, tkani kost se je razširil po celotni površini kostnega fragmenta, " pravi Ortner. "Tako da vemo, da se je zgodilo nekaj, kar je zunaj prvotne travme, in to je najverjetneje okužba."
Vendar je tkana kost tudi Ortnerju povedala, da kita po ugrizu ni preživela preveč dolgo, saj je bila obnovitev nepopolna. "Tkana kost ni kakovostna kost in sčasoma jo bo telo napolnilo, " pravi. Ortner in Godfrey ocenjujeta, da je kita umrla dva do osem tednov po napadu.
Raziskovalna skupina, v kateri je tudi Robert Kallal iz morskega muzeja Calvert, je svoje ugotovitve nedavno objavila v International Journal of Osteoarchaeology . Njihovo odkritje je po njihovem mnenju eden zelo redkih primerov v paleontologiji fosila, ki kaže dokaze o plenilskem dogodku, ki ga je žrtev preživela.
