Sodobni ljudje so se v Afriki razvili pred približno 200.000 leti in pozneje zapustili celino, da bi poselili preostali svet. Če pogledate zemljevid, se zdi očitno, da bi bila najboljša izhodna pot skozi severni Egipt, čez Sinajski polotok ter v moderni Izrael in Jordanijo. Toda najnovejši dokazi kažejo na drugo možno pot iz Afrike: tako imenovano južno pot, ki gre iz Afriškega roga, prečka Rdeče morje in vstopi v južno Arabijo.
Nedavni genetski in arheološki dokazi kažejo, da je bila južna pot izvedljiva alternativa bolj severnemu toku. Na podlagi takšnih dokazov se zdi, da so se ljudje pripeljali v Azijo nekje med 80.000 in 60.000 leti - v Evropo niso prišli šele nekaj deset tisoč let. Presek čez južni del Arabskega polotoka je bil morda najhitrejši način, da so naši predniki prišli do južne Azije. Letos so raziskovalci našli dokaze, da so se zgodnji ljudje res podali v jugovzhodno Arabijo in to na veliko prej, kot se je prej mislilo. Simon Armitage iz Royal Hollowayja z londonske univerze in sodelavci so poročali, da so v Združenih arabskih emiratih našli kamnito orodje na arheološkem najdišču Jebel Faya le 35 milj od Perzijskega zaliva. Izkopali so kamnito orodje, vključno z ročnimi sekirami in strgalniki, ki so datirali pred 125.000 let. Ni še znano, ali so ljudje, ki so izdelovali orodja, odpravili na raziskovanje drugih novih meja ali so le ostali pri tem.
Geologi se strinjajo tudi z vprašanjem, kako se sodobni ljudje odhajajo iz Afrike. Čeprav je Arabija danes velikanski kup peska, ni bilo vedno tako. Območje se je zaradi ponavljajočih se podnebnih ciklov izmenično spreminjalo med puščavo in travinje. Če pogledajo, kakšno je bilo okolje, ko so ljudje morda šli skozi njega, lahko geologi predložijo dokaze za ali proti južni poti. V najnovejši številki revije Geology skupina raziskovalcev pod vodstvom Thomasa Rosenberga z univerze v Bernu v Švici poroča, da so obstajala "okna priložnosti", ko bi se ljudje lahko razkropili v Arabijo, medtem ko je bila gostoljubna savana. Skupina je v jugozahodni Savdski Arabiji našla nahajališča, ki beležijo prisotnost plitvih, sladkovodnih jezer v regiji pred 80.000, 100.000 in 125.000 let - znak monejšega podnebja. "Do zdaj, " so zapisali, "ni bilo trdnih dokazov, ali bi lahko okoljski pogoji dopuščali širjenje po južni razpršeni poti v Azijo."
Toda to, da je bilo okolje naklonjeno, ne pomeni nujno, da je bilo mogoče, da so ljudje prišli tja. Rdeče morje vseeno ovira. Toda kot podnebje v Arabiji tudi Rdeče morje sčasoma ni ostalo statično; njegova gladina je naraščala in padala, ko so se ledene plošče topile ali oblikovale in ker je tektonska aktivnost dvignila ali spustila morsko dno. Geoffrey Bailey z univerze v Yorku v Angliji in sodelavci so to problematiko preučili s proučevanjem starodavnih zapisov morske gladine in topografije morskega dna, da bi rekonstruirali starodavne obrežje. Vsaj v zadnjih 400.000 letih sta Bailey in njegovi sodelavci nedavno poročala v reviji Quaternary Science Reviews, da nikoli ni bilo kopenskega mostu, ki bi povezoval Afriko in južno Arabijo. Toda v zadnjih 150.000 letih so bila obdobja, ko je bil kanal, ki je ločeval obe kopni, širok manj kot 2, 5 milje. S tako kratkimi potovanji ljudje ne bi potrebovali prefinjene jadrnice ali pomorske tehnologije; preprosti splavi bi bili dovolj. Poleg tega ta ugodna obdobja sovpadajo z obdobji, ko je bilo okolje v Arabiji gostoljubno.
Raziskovalci imajo še veliko dela, preden se južna pot dobro uveljavi; fosili in več kamnitega orodja bi bili v pomoč. Toda v tem času v regiji ni veliko arheoloških raziskav. Težko je opraviti terensko delo. Mogoče bodo vsi zbliževalni dokazi privabili več arheologov in paleoantropologov, da odpotujejo v južno Arabijo - tako kot so to lahko počeli pred tisočletji naši predniki.
