Prva faza prenove 52 milijonov dolarjev habitata azijskega slona danes odpira svoja vrata v Nacionalnem živalskem vrtu. Obiskovalci si lahko ogledajo, kako sloni raziskujejo svoje povsem nove habitate na prostem, najsodobnejši objekt, katerega cilj je posnemati raznolikost, ki bi jo imeli v naravi, in izobraževati javnost o tej vedno bolj redki vrsti.
"Verjamem, da sem trenutno zaspal pri pandah, " je včeraj na medijskem predogledu dejal višji kustos Brandie Smith. "Tako lahko rečem, da so sloni resnično moje najljubše živali tukaj v Nacionalnem živalskem vrtu."
Faza I projekta vključuje štiri komponente: nov hlev za slone (ni odprt za javnost); dve novi dvorišči na prostem za slone, ki so se potepali in paseli; vaja za slone na četrt milje, za katero kuratorji upajo, da bodo sloni ostali v kondiciji, in Homer in Martha Gudelsky Slonov Outpost, dvorišče z interaktivnimi eksponati, kjer si lahko javnost ogleda slone na tleh. (Eden izmed mojih najljubših eksponatov na Outpostu je bila "Poop mizica", kjer lahko obiskovalci izvedo, kaj iztrebki slonov povedo o prehrani živali.)
Drugi del prenove, ki naj bi bil odprt leta 2013, bo vključeval tretje zunanje dvorišče za slone in novo notranjo slonovo hišo, kjer bo javnost lahko videla živali od blizu.
Novi habitat je zasnovan po certifikatu LEED in vključuje zeleno streho, ki zmanjšuje odtok in izgubo toplote, pa tudi geotermalno ogrevanje in hlajenje, ki energijo v zemeljskem jedru uporablja za ublažitev sezonskih temperaturnih sprememb. Seveda se v dneh kot včeraj sloni lahko vedno odločijo za potop v svoj bazen, v katerem imajo celo curke v stilu z vročo kopeljo, za katere se lahko igrajo (zagotovo noben curek ne bi bil dovolj močan za masažo slonov z globokimi tkivi).
Trije upravičenci do nove in izboljšane Slon poti so 35-letni Šrilanka, rojen Shanthi, njen 8-letni sin Kandula in Ambika, 62-letni Indijanec, ki je bil darilo otrok Indija v nacionalni živalski vrt. Čeprav je najstarejši znani azijski slon živel do starosti 86 let, ti sloni na splošno živijo v svoji polovici petdesetih let. Samci ne marajo, da bi jih pustili pri miru in zato živalski vrt dela na tem, da pridobi še eno samico, s katero bi obdržali družbo Shanthi, ko Ambika ni več pri nas. V tem času pa živalski vrt z veseljem poroča, da je Ambika v odličnem zdravju. "Upam, da živi večno!" vzklikne žirantka Marie Galloway.
S tem močnejšim novim pohajkovalnim terenom bi morda le lahko.
