Druga najsvetlejša zvezda na južnem nebu Pictor - ozvezdje, znano tudi kot štaf, - je astronomom zanimivo. Zvezda, imenovana Beta Pictoris, je razmeroma mlada, stara komaj 23 milijonov let, in že v zgodnjih fazah kova svoj planetarni sistem iz plina in prahu.
Najbolj zanimiva stvar Beta Pictoris pa je, kako nam lahko pripoveduje o divjih in norih dneh mladosti lastnega osončja.
Ko raziskovalci poiščejo ta sistem, lahko merijo utripanje zvezdne svetlobe, ko telesa prehajajo med nami in Beta Pictoris. Isti koncept nam je pomagal najti tisoče tujih planetov, ki smo jih doslej katalogizirali. To zvezdo pa obkroža več sto kometov. Ima tudi vsaj en eksoplanet, ki spominja na večjega, hitro vrtečega se Jupitra.
Kometi na splošno so kot kroglice ledu in prahu, ki pošiljajo svoje dolge repove, ko se približajo zvezdi. Številne komete Beta Pictoris lahko združimo v dve družini. Ena skupina kroži dlje in počasneje, poroča Lee Billings za Scientific American . Drugi ostane bližje zvezdi in ima obseg hitrosti. Ugotovitve so pravkar objavljene v reviji Nature.
Zunanja skupina se akutno zdi, da oddaja več plina kot notranja skupina - nekoliko nepričakovana ugotovitev glede na to, kar vemo o kometih. Toda obračun pojasnjuje:
Po besedah glavnega avtorja študije Flaviena Kieferja, astronoma na [pariškem inštitutu za astrofiziko], je verjetno razlaga, da notranjo družino sestavljajo starejši kometi, ki so skoraj izčrpali rezervoarje plina in prahu, medtem ko je zunanja družina sestavljena svežih ali večjih kometov, ki nastanejo zaradi nedavne razdrobljenosti večjega matičnega telesa. Glede na usmeritve njihovih razpršenih, orbitov v bližini, se zdi, da je tudi družina notranjih kotarjev ujeta v orbitalno resonanco, ki jo je zaradi zvezde gravitacijski vplival gravitacijski vpliv bližnjega masivnega planeta - morda Beta Pictoris b ali morda drugega sveta še nevidno.
Resonančni učinek je zelo podoben načinu, kako Jupiter vpliva na komete v našem lastnem osončju in jih občasno pošlje bližje soncu.
"Naše delo kaže, da se procesi, ki se poznajo v sončnem sistemu, odvijajo tudi v mladih planetarnih sistemih, " je za Space.com povedal Kiefer. "To krepi občutek, da ob pogledu na Beta Pictoris in njegovo okolje opazujemo nekoliko mlajšo različico svojega sonca, ko je bilo staro od 10 do 20 milijonov let in je ravno oblikovalo svoje planete."
