Kristalna lobanja, ki jo je Harrison Ford iskal kot Indiana Jones v najnovejšem obroku srebra na arheolovih vrhunskih dogodivščinah, je seveda filmska podpora - maskirana kot starodavni artefakt iz predkolumbijske Srednje Amerike. (Razkritje: v svojem dnevnem delu delam za revijo, ki jo je izdal producent George Lucas 'Educational Foundation.) Kot je že, je podpornik zelo podoben številnim kristalnim lobanjam v muzejskih zbirkah po vsem svetu. Te lobanje, izklesane iz velikih koščkov kremena, so morda lahko izklesali potomci Aztekov in Majev, vendar so očitno postkolumbijski.
Laži so vse preveč resničen del muzejskega sveta. "Vedno obstajajo umetniki, ki so sposobni izdelovati in prodati stvari, ki se zdijo stare, " pravi antropologinja Jane MacLaren Walsh iz Smithsonijskega nacionalnega naravoslovnega muzeja (NMNH). Walsh je videl svoj delež ponaredkov. Pravzaprav je postala nekaj posebnega za to temo. "Nisem začela kot skeptik, " pravi, "ampak izkušnje so spremenile moj pogled."
Leta 1992 je po Walshovem mnenju muzej prejel nezaželeno donacijo 10-palčne lobanje, ki je bilo večje od življenja, izklesanega iz kremena z mlečnim lakom. Nekaj časa pozneje je Walsha, strokovnjaka za mehiško arheologijo, pozval, naj razišče lobanjo, eno izmed več znanih obstojev. Do tega trenutka so takšne lobanje običajno pripisovali starodavnim mezoameriškim kulturam.
Walsh je vedel, da če bi se lobanja izkazala za resnično predkolumbijsko relikvijo, bi pomenila pomemben dodatek k Smithsonijevi zbirki. Toda že od začetka je skrbela za dvome. "Po mehiški neodvisnosti, " pravi, "je v državo začelo prihajati veliko tujcev in zbirati zgodovinske kose muzejev." Zbiralci so, dodaja, "ustvarili povpraševanje, lokalni obrtniki pa so nato ustvarili ponudbo. Nekatere stvari, prodane tem tujcem, morda niso bile namerno zavedene, vendar so nekateri trgovci trdili, da so starodavne. "
Po Walsh-u je bil glavni igralec lobanje Frederick Arthur Mitchell-Hedges, angleški avanturist, ki je postal borzni posrednik, ki je leta 1943 začel prikazovati kristalno rezbarijo, ki jo je na svoji večerji imenoval "lobanja usode". gostje. Njegova hčerka Anna je pozneje trdila, da je v zgodnjih 1920-ih letih našel lobanjo v porušenem templju v Belizeju. Zdi se, da so družinske zgodbe ustvarile "odkritje" več lobanj s še divjimi zgodbami. (Prišli so iz izgubljenega mesta Atlantis ali pa so jih zapustili nezemelji.)
Preiskave londonskega društva Linnean Society, raziskovalnega inštituta, specializiranega za taksonomijo in naravoslovno zgodovino, so razkrile, da je Mitchell-Hedges svojo lobanjo dejansko kupil na dražbi na Sotheby's v Londonu leta 1943 za približno 400 funtov, danes približno 18.000 dolarjev. Kako je prišlo do dražbene hiše, ni znano. (Anna Mitchell-Hedges ga je hranila do smrti lani pri 100 letih; predmet ostaja v družini.) Strokovnjaki zdaj verjamejo, da je bilo v Nemčiji v poznih 1800-ih izdelanih veliko obstoječih kristalnih lobanj; Walsh meni, da je bila v 50. letih 20. stoletja v Mehiki izklesana Smithsonian lobanja.
Do leta 1996 se je Walsh odločil, da bo lobanjo preizkusil. Odnesla ga je v londonski Britanski muzej, katerega zbirke vsebujejo dve podobni lobanji. Margaret Sax, tamkajšnja strokovnjakinja za materiale, je uporabila skeniranje elektronske mikroskopije za preučevanje znamk orodij na lobanjih. Za vsak primer je ugotovila, da so bila uporabljena sodobna orodja in abrazivna sredstva. Danes lobanja, ki je sprožila Walshovo uspavanje, sedi v zaklenjenem kabinetu v njeni pisarni v Washingtonu, DC, faux in neumno. Walsh, ki ponuja razlago, zakaj mnogi muzeji še danes razstavljajo kristalne lobanje kot pristne mezoameriške antike, artefakte opisuje kot "zanesljive množice prosilcev."
Pred nekaj leti so v NMNH poslali še eno lobanjo na testiranje. Raziskovalci so vzeli vzorec; kar je bilo videti, da je kremenčev kristal, je bilo steklo.
"Tako se je [eden], " pravi Walsh, "izkazal za ponarejenega ponaredka."
Owen Edwards, ki živi v San Franciscu, je svobodni pisatelj in avtor knjige Elegantne rešitve .
Medtem ko so številne legende o kristalnih lobanjah razkrite, je majhna, grobo izklesana lobanja v zbirki Nacionalnega muzeja antropologije videti resnično.
