Potovanje na Arktiko, čeprav težko, zagotovo ni tako zahtevno kot potovanje na Luno ali Mars. Toda Luna in Mars imata čudovite zemljevide, ki so potrebovali desetletja in milijarde dolarjev financiranja raziskav. Arktika? Zemljevidov tam primanjkuje. Ampak ne več. Nacionalna agencija za geoprostorsko obveščanje je izdala nov nabor zemljevidov Aljaske Arktike, ki so enaki najboljšim zemljevidom rdečega planeta, Joel K. Bourne, mlajši v poročilu National Geographic .
Zgodovinsko gledano je bila obala Aljaske še posebej slabo preslikana - nekateri dokumenti so temeljili na zemljevidih, ki jih je v 17. stoletju ustvaril britanski raziskovalec stotnik James Cook. Prejšnji topografski zemljevidi Aljaske so se razrešili le na približno 100 čevljev. Toda novi podatki, imenovani Arctic Digital Elevation Mode, ali ArcticDEMs, ki temeljijo na satelitskih posnetkih, imajo ločljivost od 7 do 17 čevljev. Trenutno so na voljo na spletu.
Aljaska ni edino mesto, ki se zdravi z visoko ločljivostjo. Do konca leta 2017 bo na voljo celotna Arktika nad 60 stopinj dolžine.
"To spreminja način dela znanosti na Arktiki, " pravi Bourne Paul Morin, direktor Polarnega geoprostorskega centra Univerze v Minnesoti, ki je zadolžen za izdelavo zemljevidov. "To so sanje biologa, sanje geologa, sanje geografa. Kdor se ukvarja s površjem Zemlje, potrebuje te podatke. "
Kot piše v sporočilu za javnost, so bili zemljevidi izdelani po tem, ko je predsednik Obama januarja 2015 izdal izvršni ukaz, ki poziva k "okrepljenemu usklajevanju nacionalnih prizadevanj na Arktiki." Večino zemljevidov nadmorske višine izdela USGS z nizko letečimi letali, ki fotografirajo zemljišče, pod katerim se nato prevede v topografske zemljevide. Toda velik del Aljaske je preveč odročen in vremenske razmere preveč nevljudne, da bi to lahko omogočili. Tako se ArcticDEM opirajo na slike, ki so jih naredili komercialni sateliti Digital Globe z ločljivostjo 2 metra.
"V teh podatkih imamo takšno ločljivost, da lahko ljudje vstopijo, si ogledajo podatke o nadmorski višini iz pred dvema letoma in jih primerjajo z naborom podatkov iz današnjega dne in lahko vidite, da se posamezna drevesa posekajo, " Morin pove Zoe Sobel pri Aljaski javni radio.
Eden glavnih razlogov za karte je podnebne spremembe. Podrobni zemljevidi bodo pomagali slediti spremembam, ki so posledica taljenja ledu in večne zmrzali, obalne erozije in taljenja ledenikov. Prav tako bo lokalnim skupnostim pomagal poiskati vire sladke vode in druge vire. "Arktična regija doživlja nekatere najhitrejše in najhujše spremembe na svetu, " v sporočilu za javnost pravi veleposlanik Mark Brzezinski, izvršni direktor arktičnega izvršnega usmerjevalnega odbora. „Te spremembe vplivajo na skupnosti, pa tudi na ekosisteme, od katerih so odvisne. Vendar velik del Aljaske in Arktike nima niti osnovnih sodobnih in zanesljivih zemljevidov, s katerimi bi arktične skupnosti razumele in obvladale ta tveganja. DEM bodo odpravili to vrzel. "
Verjetno pa obstajajo tudi drugi motivi za karte. Ko se led topi, Arktika postaja odprta za vrtanje nafte in plina, pa tudi za rudarjenje. Ob odpiranju severozahodnega prehoda lahko tudi postane dragocena ladijska pot. Tudi turistična podjetja so se seznanila - komercialni linijski križarjenje zdaj turiste po visoki Arktiki prvič vozi, le eden od številnih, ki si želijo prehoditi "zadnjo mejo na svetu".
