Povezane knjige
Chasing the Wind: Autobiography Steva Fossetta
Nakup28. februarja 2005 so se v Salini v Kansasu pozno popoldne temperature nekoliko znižale. Stal sem na asfaltu, ko se je svetovno rekordni avanturist Steve Fossett pripravljal na vzlet v letalu z enim potnikom, ki ga je naročil. Pobarvan živo rdeče, belo in modro, je Virgin Atlantic GlobalFlyer spominjal velikanskega moliškega mantisa, krila, ki segajo 114 metrov, glava ogromen reaktivni motor, telo klaustrofobičen 3- do 7-nožni kokpit. (Danes letalo prebiva v Nacionalnem muzeju zraka in vesolja Smithsonian Udvar-Hazy Center.)
V GlobalFlyerju, zasnovanem za maksimalno shranjevanje goriva in najmanjšo težo, je Fossett upal, da bo izvedel prvo solo kroženje sveta brez ustavljanja in ponovnega polnjenja. Vsak centimeter 4.000 funtov letala v obliki katamarana je bilo napolnjeno z gorivom - 18.000 funtov v 13 rezervoarjih, kar je 82 odstotkov teže letala. Posadka ga je imenovala "leteči rezervoar za plin".
Fossettov prijatelj in sponzor misije, Sir Richard Branson, ustanovitelj Virgin Atlantic in Virgin Galactic, je bil na roki, ki je odprl odprtino za Fossett. "Vrnem se čez nekaj dni, " je rahlo napovedal Fossett. Fossett je objel svojo ženo Peggy, nas še malo podrsal, se dotaknil emblema Boy Scout, ki je bil naslikan poleg pilotske kabine, kot kretnja za srečo in krepko vstopil. Branson je zapečatilno loputo. Avtobusni avtobus nas je prepeljal do konca dirkaške milje, ko se je Fossett pripravljal na vzlet.
GlobalFlyer je dirkal proti nama po pisti in s hitrostjo planil kot plaz, ko se je Fossett dvigal. Letalo je zajahalo nad glavo - le da bi se močno potopil, kot bi se strmoglavilo. Delno sekundo kasneje se je letalo pripetilo, katapultiralo v mrak, krenilo proti vzhodu in izginilo. V večini leta bi ohranila nadmorsko višino približno 45 000 čevljev.
Takrat sva s Fossettom sodelovala pri njegovem spominu Chasing the Wind . Pozneje sem ga vprašal o trenutku, ko je bilo videti, kot da se letalo spušča. "Nikogar nisem želel prestrašiti, " mi je rekel Fossett. "Ravno sem se izravnaval, da sem se lahko hitreje povzpel. GlobalFlyer se ni nikoli odpravil s tako veliko težo. "Fossett se je spomnil, " se je spomnil, "da bi se lahko krila odlepila ob vzletu s teže goriva. Ko sem zadel zadnjo oznako na stezi, sem se močno povlekel nazaj in upal navzgor. Bil sem živ! Navdušen in na poti sem! "
Vendar se Fossett ni slekel prej, kot se je pojavil niz potencialno katastrofalnih težav - začasna napaka navigacijskega sistema GPS, puščanje goriva in popolna izguba rezervnega dovoda kisika, ki je bistvena za preživetje vsakega strmega spuščanja v sili.
Kljub tveganju je Fossett vztrajal pri nadaljevanju. Zadružni repni vetrovi so ga potisnili nazaj k Salini hitreje, kot je pričakoval. 3. marca popoldne ob 1:37, potem ko je bil 67 ur na zraku, je pristal. Zaigrala je koračna zasedba. Na tisoče ljudi se je razveselilo. Novinarji z vsega sveta so nameravali poročati o njegovi vrnitvi. Hudobni Fossett se je povzpel iz pilotske kabine, objel svojo ženo in zavpil na množico: "Ta je bila velika!" Branson se je spotaknil s steklenico šampanjca.
Usoda se je končno dohitela Fossetta, 3. septembra 2007. Odpotoval je sam na užitek v enoprostorcu, dvosedežnem letalu približno 90 milj jugovzhodno od Renoa, Nevada. Njegovo izginotje je sprožilo močno intenzivno in drago iskanje in spodbudilo enega prvih množičnih poskusov iskanja pogrešane osebe s iskanjem satelitskih posnetkov. Trinajst mesecev pozneje je bila razbitina končno določena, potem ko je pohodnik odkril Fossettovo letalsko licenco v vreči z zadrgo v bližini Mammoth, Kalifornija.
Toda tiste hude noči, ko se je Fossett vrnil k Salini, je Branson ponudil davek, ki bi definiral njegovega prijatelja: "On je pustolovec pustolovščine."
Pilot Steve Fossett je pozdravil gledalce po prihodu letala leta 2006 v center Udvar-Hazy. (Dane Penland / NASM, SI) 
Virgin Atlantic GlobalFlyer je končno poletel 23. maja 2006, ko je prispel v Nacionalni muzej zračnega in vesoljskega muzeja Steven F. Udvar-Hazy Center. (Dane Penland / NASM, SI)
