Nekateri se odpravijo v Panamo na morsko hrano in sonce. Helen Esser, sodelavka na Inštitutu za tropske raziskave Smithsonian v mestu Panama, je odšla po krvosledce. Tri mesece je preživela na Panamskem kanalu in vlekla bombažne krpe po gozdnih tleh, da je zbrala 20.000 klopov. Potem ko jih je spustila v kozarce, napolnjene z alkoholom, jih je odnesla nazaj v laboratorij in jih katalogizirala, označila s kljukicami, da bi se odpravila na pereče vprašanje globalnega zdravja: Ali sekanje gozdov širi smrtonosne bolezni?
Sorodne vsebine
- Lajmska bolezen se širi in krivda je ljudi
- Kako bo izguba prostoživečih živali vplivala na bolezni, ki skačejo od živali do ljudi?
Znanstveniki že dolgo opažajo, da se včasih pojavijo izbruhi nalezljivih bolezni, kjer in kadar se gozdni habitati degradirajo. Najbolj razvpit primer je virus ebola, ki pri ljudeh povzroči pogosto smrtno bolezen; prvič so ga prepoznali v Kongu, katerega gozdovi so bili močno posekani. Znanstveniki so dokumentirali tudi to, da gozdovi, razdeljeni po cestah, kmetijah in naseljih, vsebujejo manj vrst sesalcev.
Esser, doktorski kandidat na univerzi Wageningen na Nizozemskem, je iznašel inovativen način, kako ugotoviti, ali bi to lahko bilo ključno za izbruhe človeške bolezni.
Klopi lahko prenašajo povzročitelje nalezljivih bolezni na sesalce, vključno z ljudmi, medtem ko se hranijo s krvjo. (Stanovalci ZDA so morda najbolj seznanjeni z lajmsko boleznijo in pikčasto vročino Rocky Mountain, ki jo povzročajo bakterije, ki jih prenašajo klopi.) Nekateri klopi se prehranjujejo izključno z eno ali dvema živalskima vrstama, medtem ko se drugi, imenovani "splošniki", prehranjujejo s številnimi. Esser in njeni sodelavci ugibajo, da ob uničevanju gozdov in raznolikosti sesalcev splošni klopi prehitijo vrste z ožjo prehrano; kar bi posledično povečalo tveganje za ljudi, ker nas splošni ljudje bolj ugriznejo, pa tudi večjo verjetnost, da bomo prenašali nalezljive povzročitelje.
"Če resnično razumeš, kako se bolezni širijo, ne moreš samo pogledati ene vrste, " pravi. "Upoštevati morate različne medsebojne vplive med vrstami v celotni skupnosti." Esserjeva inovacija je bila oblikovanje terenskega testa, ki bi ji omogočil, da bi izsledila te interakcije v različnih skupnostih.
Idealen terenski test bi bil primerjati ločene, vendar podobne parcele gozda, vsaka s samostojno živalsko skupnostjo - ureditev, do katere v naravi ni enostavno priti. Toda Esser je v središču Panamskega kanala našla, kar ji pravi, "popolno razdrobljeno študijo": otoke znotraj spomenika narave Barro Colorado. Ta okolja, izolirana z vodo, segajo od gozdov širokega kilometra, v katerih so zajebane opice v krošnjah in srnjadi, pekareji in celo jaguarji, ki se valjajo po zelenih tleh, do gozdov v premeru nekaj sto metrov, ki komaj podpirajo glodavce. Vsi imajo klope: Panama se plazi z več kot 40 vrstami.
Če primerjamo število in vrste klopov v teh okoljih, bi morali Esser in njeni sodelavci pokazati, ali v krajih z manjšo raznolikostjo sesalcev prevladujejo tisti, ki so bolj tvegani. Ta dinamika je bila matematično narejena, pravi Allen Herre, znanstvenik iz STRI, ki je pomagal Esserju, "vendar tega ni nikjer nikogar pokazal."
Poleg tega, da je opazil priložnost, ki se skriva na otokih Barro Colorado, je Esser domislil boljši način za štetje sesalcev na njih: Na drevesa je pritrdila kamere za zaznavanje gibanja in toplote. (Ljudski opazovalci so, pravi, nagnjeni k napakam in nekateri "hodijo naokoli kot slon" in prestrašijo živali.) In seveda je nabirala klope. "Vključevalo je veliko plezanja po strmih hribih in grabljenja na korenine in drevesa, " pravi. In ugrizi klopov - v nekaterih dneh na desetine. "Ugrizi so del dela, " pravi v smehu.
In vredno je, pravi, če njeno delo pomaga ohranjati gozdove. "Uničenje habitata, razdrobljenost ... te stvari nas osupnejo, " pravi, "saj v mnogih primerih utirajo pot okužbi ljudi."
