Angleškim ploviteljem, ki so se na miren aprilski dan leta 1607 odpravili na obalo ob ustju zaliva Chesapeake, se je po štirih mesecih in pol na morju najverjetneje zdela vrtna vrtca kot vrtni raj. Eden odmevnih pustolovcev je pozneje zapisal, da ga je "skoraj očaral" pogled na sladkovodne potoke in "slabe mednje in dobro visoka drevesa", ki so jih srečali, ko so prvič pristali pri rtu Henry. Po spopadu s skupino domorodcev in postavitvi križa so se možje odprave Virginia Company vrnili na svoje ladje - Susan Constant, Godspeed in Discovery - 104 potniki in posadka pa so nadaljevali navzgor po reki Powhatan (kmalu za preimenovanje v James v čast njihovega kralja Jamesa I) v iskanju bolj varnega mesta.
Mislili so, da so ga našli na močvirnem polotoku kakih 50 milj navzgor - mesto, za katerega so verjeli, da se lahko brani pred Indijanci, ki napadajo s kopnega, in to dovolj od obale, da bi zagotovili dovolj opozorila, da se bodo približali španskim vojnim ladjam. Začeli so graditi trdnjavo in očistiti zemljišče za trgovsko postajo, ki so jo poslali v ustanovo in ki so jo poimenovali "James Cittie". Želeli so se začeti ukvarjati s pridobivanjem zlata, lesa in drugih surovin, da bi jih poslali nazaj v London .
Toda Jamestown se je izkazal kot ne raj in ne rudnik zlata. V vročini tistega prvega poletja je v naselju, okuženem z komarji, 46 kolonistov umrlo zaradi vročine, stradanja ali indijskih puščic. Do konca leta jih je ostalo le 38. Če ne bi bilo pravočasnega prihoda britanskih ladij za oskrbo januarja 1608, bi bil Jamestown, podobno kot Roanoke nekaj let prej, spet gotovo izginil.
Ni čudno, da se zgodovinarjem kolonisti Jamestowna niso nasmehnili. Čeprav je bil priznan kot prva stalna angleška naselbina v Severni Ameriki in postavitev za očarljivo (če je apokrifna) zgodba o Pokahontasu in kapitanu Johnu Smithu, je bil Jamestown v veliki meri prezrt v kolonialni lore v korist Massachusettsove Plymouth kolonije. In kar je preživelo, ni laskavo, še posebej v primerjavi s podobo pridnih in pobožnih romarjev, ki iščejo versko svobodo v novi deželi. Nasprotno pa se Jamestown naseljenci večinoma spominjajo kot raznolike ponudbe nespametnih in nespodobnih angleških gospodov, ki so prišli iskati lahek denar in namesto tega našli samostojno katastrofo. "Brez sledu ali predvidevanja, " je v svoji knjigi New American History iz leta 1936 zapisal zgodovinar WE Woodward. . . sprehajali so se, gledali po deželi in sanjali o rudnikih zlata. "
Danes pa bregovi reke James skrivajo skrivnosti skoraj 400 let, ki na videz pripovedujejo drugačno zgodbo. Arheologi, ki delajo na kraju poselitve, so pokazali, da menijo, da so dramatični dokazi, da kolonisti niso bili slabo pripravljeni dandani in zaostali in da je bila kolonija v Virginiji, ki je bila v katastrofi, morda bolj kot Plymouth, seme ameriškega naroda - krepko poskus v demokraciji, vztrajnosti in podjetnosti.
Do preboja je prišlo leta 1996, ko je skupina arheologov, ki je sodelovala pri Združenju za ohranjanje starodavnih Virginij (APVA), odkrila del razpadlih ruševin prvotne utrdbe Jamestown iz leta 1607, trikotne lesene konstrukcije, za katero so mnogi zgodovinarji zagotovo pogoltnili reka že zdavnaj. Do konca sezone kopanja leta 2003 so arheologi nameščali celoten obod utrdbe na odprtem zahodnem robu močno gozdnega 1, 500 arov otoka; le en vogal se je izgubil do reke. "To je bila velikanska najdba, " je kmalu po odkritju dejal William Kelso, glavni arheolog na najdišču. "Zdaj vemo, kje je srce, središče kolonialnega napora, bikovo oko. Točno vemo, kje kopati, svoj čas in vire pa bomo usmerili v odkrivanje in analizo notranjosti Jamesovega utrdbe. "
Od takrat sta Kelso in njegova ekipa izkopali ruševine več zgradb znotraj oboda utrdbe, skupaj s tisočimi artefakti in skeletnimi ostanki nekaterih prvih naseljencev. Izkopali so le tretjino najdišča, številne artefakte pa še vedno analiziramo. Kljub temu pa dokazi že povzročajo zgodovinarjem, da ponovno preučijo nekatere dolgotrajne domneve o ljudeh in okoliščinah, ki jih je nekdanji profesor zgodovine YaleUniverzitet Edmund S. Morgan imenoval "fijasko v Jamestownu." "Arheologija nam daje veliko bolj konkretno sliko o tem, kaj je bilo rad bi živel tam, "pravi Morgan, čigar zgodovina iz leta 1975, Ameriško suženjstvo, Ameriška svoboda: Ordeal Colonial Virginia, je trdila, da so bila prva leta Jamestowna katastrofalna. "Toda, ali se Virginia Company spremeni v zgodbo o uspehu, je drugo vprašanje."
Veliko število artefaktov nakazuje, da je bila odprava Virginia Company, če nič drugega, veliko bolje opremljena, kot se je prej mislilo. Do konca sezone 2003 je bilo odstranjenih in katalogiziranih več kot pol milijona predmetov, od ribjih kalijev in orožja do steklarske in lesnoobdelovalne opreme, skupaj s kostmi divjadi in ločeno živino. Številni so zdaj na ogled na sedežu projekta Jamestown Rediscovery, nekaj sto metrov od trdnjave, stavbe v kolonialnem slogu, ki jo je treba odložiti. "Vse to se spopada s konvencionalno modrostjo, ki pravi, da so bili kolonisti premalo financirani in neurejeni, da niso imeli sredstev za preživetje, kaj šele za uspeh, " pravi Kelso. "To, kar smo našli tukaj, nakazuje, da preprosto ni tako."
V klimi, nadzorovani s podnebjem, pred hodnikom iz redko urejene pisarne Kelso, Beverly Straube, kustosinja projekta, razvršča in analizira škodovanje vsakdanjega življenja in smrti v koloniji Virginia. Nekateri pomembnejši artefakti so gnezdeni v plitvih odprtih škatlah, označeni in skrbno razporejeni na dolgih mizah glede na to, kje so bili najdeni predmeti. Iz ene škatle Straube pobere zdrobljen keramični kos s kapljicami bleščeče bele "zmrzali", pritrjene na njegovo površino. "To je del lončka, " razlaga. "In to je, " pravi in kaže na belo snov, "staljeno steklo. Iz zapisov Johna Smitha vemo, da so nemške proizvajalce stekla pripeljali v proizvodnjo stekla za prodajo nazaj v London. Tu imamo dokaze o steklarjih, ki delajo v trdnjavi Jamestown. "Iz druge škatle vzame zlomljen keramični kos z izrezano luknjo in ušesom, ki štrli. Primerja jo s skico keramične peči, velikosti toasterja, ki so jo obrtniki iz 16. stoletja uporabljali za izdelavo glinenih tobačnih cevi. V bližini so drobci steklene alembice (kupolasta posoda, ki se uporablja pri destilaciji) in keramične vrele posode, poznane kot cucurbit, za rafiniranje plemenitih kovin. "Ti artefakti nam govorijo, da kolonisti niso samo sedeli naokoli, " pravi Straube. "Ko so bili dovolj zdravi za delo, je bil to naporen kraj."
V drugi sobi Straube odpre predal in izvleče koren železa - okrogel, s središčem, ki štrli iz njegovega središča. To je ščitnik, pojasnjuje, ščit, ki se uporablja v ročnem boju. Najdeno je bilo v jarku, ki obdaja vzhodno steno utrdbe. Do leta 1607 so, po njenem mnenju, števci večinoma zastareli kot vojno orodje v Evropi, kar se zdi, da ustreza tradicionalnemu stališču, da je bila ekspedicija v Jamestownu opremljena z orožjem in opremo, ki jih je treba ubiti. "Toda verjamemo, da so bili namerno izbrani, " pravi Straube, "ker so naseljenci vedeli, da bodo bolj verjetno, da se bodo soočili s gverilskim bojem proti indijskim osemam in puščicam kot običajna vojna proti španskemu strelnemu orožju. Torej bi bil napitek primeren. "
V kleti stavbe z blatom, ki sega navzven od vzhodne stene palisade, so arheologi našli lončene drobce, lomljene posode in cevi za tobak, ostanke hrane, muškatne kroglice, gumbe in kovance. Klet je bila napolnjena s smeti, verjetno leta 1610 med množičnim čiščenjem mesta, ki ga je naročil novoimenovani guverner Lord de la Warre, ki je v Jamestown prišel ravno pravočasno, da bi preprečil, da bi se stradali kolonisti opustili iz naselja in se vrnili v Anglijo . Določitev datuma pomaga pokazati, da je bila vsebina kleti, ki je vsebovala opremo za izdelavo stekla in destilacijo, ki je bila na ogled na sedežu APVA, datirana v kritična prva leta. Iz tako zgodnjih artefaktov Kelso in Straube revidirata zgodovino kolonije.
Če se je preselil skozi kleti in rove v utrdbi in okoli nje, sta Kelso in njegova ekipa nedavno odkrila presenetljivo veliko količino indijskega lončenja, puščic in drugih predmetov. Ti kažejo, da so se kolonisti veliko ukvarjali z domorodci. V eni kleti je bil poleg velikega steklenega kroglica, ki so ga Angleži uporabljali v trgovini z Indijanci, našli indijski kuhalnik, ki vsebuje koščke želve. "Tu verjamemo, da imamo dokaze, da je v utrdbi indijska ženska kuhala za angleškega gospoda, " pravi Straube. Čeprav so takšne ureditve morda redke, doda Kelso, ugotovitev močno pomeni, da so domorodci občasno prisotni v utrdbi za miroljubne namene in so morda celo sobivali z Angleži, preden so leta 1620 angleške ženske prišle v večjem številu.
Iz papirjev podjetja Virginia Company je znano, da so kolonisti poučevali, da gojijo tesne odnose z Indijanci. Tako dokumentarni kot arheološki zapisi potrjujejo, da so angleško bakreno in stekleno blago zamenjali za indijsko koruzo in drugo hrano, sprva vsaj. Vendar zveza ni trajala dolgo, posledice za Angleže in Indijance pa so se izkazale smrtonosne.
Tako mračno kot prvo leto je bilo v Jamestownu, najtemnejši dnevi za koloniste še niso prišli. Leta 1608 je bila postavljena meja dvakrat obnovljena z novimi rekordi in novimi določbami iz Londona. Ko pa je avgusta 1609 na krovu sedmih angleških dobavnih ladij prispelo skoraj 400 novih priseljencev, so se kolonisti znašli v težavah za preživetje. Septembra je nekdanji predsednik kolonije John Ratcliffe vodil skupino 50 mož navzdol na reko PamunkeyRiver, da bi se sestali z Wahunsunacockom - bolj znanim kot Chief Powhatan, močnim voditeljem Powhatanskih Indijancev -, da so se pogajali za hrano. Kolonisti so bili v zasedi, Ratcliffa so prijeli in mučili do smrti, le 16 njegovih ljudi pa ga je živelo (in s praznimi rokami) vrnilo v utrdbo.
To jesen in zimo v Jamestownu bi ostali v spominu kot "stradajoči časi". Kolonisti so se zaradi hrane razboleli in šibki. Le redki so imeli moči iz svojih vojašnic za lov, da lovijo ribe ali krmo za užitne rastline ali pitno vodo. Tisti, ki so tvegali, da jih bodo Indijanci pobrali zunaj utrdbe, da se bo narava peljala naprej. Preživeli so obupali svoje pse in konje, nato podgane in druge škodljivce ter na koncu trupla svojih tovarišev. Do pomladi je bilo še vedno živih le 60 kolonistov, kar je manj kot 500 prejšnje jeseni.
Čas stradanja predstavljajo naplavine, ki jih najdemo v kletni vojašnici - kosti znamenja mesarstva za konje in skeletni ostanki črne podgane, psa in mačke. Zahodno od utrdbe je lončarsko polje na hitro pokopanih grobov - nekateri že leta 1610 - vsebovalo 72 naseljencev, nekatera trupla so bila na drugi strani nabita v 63 ločenih pokopih.
V običajnem pogledu na Jamestown groza stradajočega časa dramatizira usodne pomanjkljivosti pri načrtovanju in izvedbi naselja. Zakaj moški iz Jamestowna po treh rastnih sezonah še vedno niso bili sposobni ali niso želeli zdržati? Zgodovinska presoja je še enkrat krivila "gospodje" koloniste, ki so bili bolj zainteresirani za iskanje dobička kot za obdelavo zemlje. Medtem ko je v Virginiji "gozd divjal z divjadjo in reka je plavala z ribami", so v skladu z The American Pageant, učbenikom zgodovine iz leta 1956, "mehki angleški gospodje. . . zapravljali dragoceni čas, ko so iskali zlato, ko bi morali kositi koruzo. "Na njihovo besno iskanje so jih" spodbudili požrešni direktorji podjetij v Londonu, ki so "grozili, da bodo zapustili koloniste, če ga ne bodo prizadeli za bogataše."
Toda Kelso in Straube sta prepričana, da je bila usoda kolonije zunaj nadzora ne naseljencev ne njihovih londonskih podpornikov. Glede na pomembno klimatsko študijo iz leta 1998 je bil Jamestown ustanovljen na vrhuncu predhodno nedokumentirane suše - najhujšega sedemletnega suhega uroka v skoraj 800 letih. Zaključek je temeljil na analizi drevesnih obročkov cipres v regiji, ki je pokazala, da je bila njihova rast med letoma 1606 in 1612 močno zaustavljena. Avtorji študije trdijo, da bi velika suša presula zaloge sladke vode in opustošila posevke koruze, na katerih sta obe kolonisti in Indijanci so bili odvisni. To bi zaostrilo tudi odnose s Powhatani, ki so se znašli v konkuriranju z Angleži za vse manj oskrbe s hrano. V resnici obdobje popolnoma sovpada s krvavimi bitkami med Indijanci in Angleži. Odnosi so se izboljšali, ko je suša popustila.
Teorija o suši daje nov smisel pisnim komentarjem Smitha in drugih, ki jih zgodovinarji pogosto spregledajo. Leta 1608 na primer Smith beleži neuspešen poskus trgovanja z blagom za koruzo z Indijci. "(Njihova rožnica je bila slaba), so se zelo pritoževali nad svojimi željami, " je zapisal Smith. Ob drugi priložnosti ga je indijski voditelj pozval, naj "molijo mojega Boga za deževje, ker jih njihovi bogovi ne bodo poslali." Zgodovinarji že dolgo domnevajo, da so Powhatani skušali zavajati koloniste, da bi ohranili svoje zaloge hrane. Toda zdaj, pravi arheolog Dennis Blanton, soavtor študije o drevesnih obročkih, "prvič postane jasno, da indijska poročila o pomanjkanju hrane niso bila zavajajoča strategija, ampak verjetno resnična ocena seva, ki so jim ga naložili zaradi prehranjevanja dveh prebivalstva sredi suše. "
Blanton in njegovi sodelavci sklepajo, da so kolonisti v Jamestownu verjetno bili nepravično kritizirani "zaradi slabega načrtovanja, slabe podpore in presenetljive ravnodušnosti do lastnega preživljanja." Jamestownski naseljenci so "imeli monumentalno slabo srečo, da so prišli aprila 1607, " avtorji napisal. "Tudi najbolje načrtovana in podprta kolonija bi bila pod takimi pogoji izredno izzvana".
Kelso in njegovi sodelavci skoraj niso prvi arheologi, ki so naselili sosed. Leta 1893 je APVA pridobila 22, 5 hektarja JamestownIsland, od tega je večina postala kmetijska zemljišča. Leta 1901 je inženirski korpus ameriške vojske zgradil morsko steno, da bi območje zaščitil pred nadaljnjo rečno erozijo; V tem času so bili izkopani tudi nekateri grobovi in hiša na zahodnem koncu naselja. V petdesetih letih prejšnjega stoletja so arheologi Nacionalne parkovne službe našli osnove in temelje struktur iz 17. stoletja vzhodno od utrdbe in na stotine artefaktov, čeprav utrdbe same niso mogle najti; od 1800-ih je veljalo, da leži pod vodo.
Danes je mesto prvotne kolonialne naselbine v veliki meri namenjeno arheološkim raziskavam, le malo vizualnih povezav s preteklostjo. Kelso in deset redno zaposlenih je skoraj celo leto, poleti pa jim pomaga približno 20 študentskih delavcev. Turisti se sprehajajo po travnatem mestu in snemajo slike Kelsove ekipe, ki se valja za zaščitnimi ograjami. Bronasti kipi Smitha in Pocahontasa stojijo ob reki James. Tam je trgovina z darili in obnovljena cerkev iz 17. stoletja. In štiridesetletni "archaearium" - izobraževalna zgradba v velikosti 7500 kvadratnih metrov, v kateri bodo postavljeni številni kolonialni umetniški predmeti - naj bi bil dokončan za štiriletnico leta 2007.
Nalet raziskav v prvotnem Jamestownu je mogoče zaslediti do leta 1994, ko je APVA, ki pričakuje 400-letnico kolonije, sprožila desetletni lov na fizične dokaze o izvoru Jamestowna in najela Kelso, ki je izkopala najdišča iz 17. stoletja v bližini Williamsburga in je nato v Monticello izvajal zgodovinske raziskave.
Kelso je neizmerno zadovoljen z revizionističnim vrtljajem, ki ga je njegova spoznanja dala saga o Jamestownu. Vendar zgodovina prepisovanja, kot pravi, ni bila tisto, kar je imel v mislih, ko je začel z delom. "Preprosto sem hotel dobiti preostanek zgodbe, " pravi. Večina tega, kar je znano o temnih Jamestownovih zgodnjih letih, izvira iz Smithovih spisov - očitno najbolj plodnih kronikolov v koloniji - in peščice njegovih rojakov, pa tudi nekaj skiciranih zapisov iz londonske Virginia Company. Takšni dokumenti, pravi Kelso, so "namerni zapis" in so pogosto "napisani s poševnostjo, ki je ugodna za pisatelja." Smithov časopis, na primer, številne svoje kolege koloniste pogosto prikazuje kot nespremenljive in nesposobne. Toda Smithov časopis "je očitno poševen, " pravi Kelso. "V lastnem filmu izide zvezda."
Primer je zgodba o Smithovem reševanju indijske princese Pocahontas, ki ga je Smith prvič navezal v svojih spisih leta 1624, približno 17 let po incidentu. Ker zgodba v svojih prejšnjih spisih ni bila nikoli omenjena, jo nekateri zgodovinarji zdaj označujejo za legendo - čeprav Pocahontas sploh obstaja.
Saj ne, da arheološki dokazi Jamestowna niso vprašljivi. Nekateri arheologi trdijo, da je skorajda nemogoče datirati artefakte Jamestowna ali razlikovati ostanke ustanoviteljskih kolonistov od tistih, ki so jih kasneje prišli. Upokojeni arheolog iz Virginije Ivor Noël Hume, nekdanji direktor arheologije v bližnjem kolonialnem Williamsburgu, ugotavlja, da je bila utrdba okupirana do leta 1620 in je bila večkrat prezidana. "Težko je določiti, kaj so prvotni naseljenci prinesli s seboj in kaj je prišlo pozneje, " pravi.
Toda Kelso in Straube pravita, da lahko natančno datirata večino artefaktov in lahko sklepajo o tem, kdaj so bile določene strukture zgrajene in opuščene. "Če v košu za smeti najdemo kos lomljenega lončenja in v bližnjem vodnjaku še en kos iste posode, " razlaga Straube, "vemo, da sta ti dve strukturi obstajali hkrati." Še več, pravi, videz nekateri uvoženi predmeti s Portugalske, Španije ali Nemčije označujejo obdobje, ko je Virginia Company leta 1624 izgubila listino in je vodenje kolonije prešlo na angleško krono. "Res je drugačen Jamestown v poznejšem obdobju, " pravi.
Nekateri zgodovinarji še vedno dvomijo. "To, kar ugotovijo, bo morda zahtevalo prilagoditev stališč zgodovinarjev, ki se opirajo le na dokumente, " priznava Yaleov Morgan. Toda sloves Jamestowna kot neuspeha bo težko pretresati, dodaja: "Potrebovati bo veliko več kot pol milijona artefaktov, da se bo pokazalo, da se je Virginia Company naučila na svojih napakah in se odpravila v kolonije . "
Kelso je prepričan, da je mnogo več kolonialne zgodovine pokopana v otoški zemlji. Med sezono kopanja leta 2004 so bagri odkrili odtis dolge in ozke zgradbe znotraj utrdbe. Prisotnost nenavadno izmišljene steklovine in kosov kitajskega porcelana, zakopanih v notranjosti, nakazuje Straubeju, da je bil kraj visokega jedilnega in zabavnega, morda guvernerjev dom, za katerega pišejo pisni zapisi, zgrajen leta 1611. V kleti druge zgradbe je dr. študentski prostovoljec je odkril steklenice vina, nepoškodovane, a prazne, za katere se verjame, da so bile pozne 1600., ko je Jamestown uspeval kot tobačno in trgovsko središče.
"Ali so bili v Jamestownu gospodje?" Pravi Kelso. "Seveda. In nekateri so bili leni in nesposobni. Vendar ne vsi. Dokaz je, da je naselje preživelo in preživelo, ker so ljudje vztrajali in se žrtvovali. "In tisto, kar se je začelo kot angleška naselitev, se je postopoma razvilo v nekaj drugačnega, nekaj novega. "Gledamo navzgor in navzdol po reki, ko se naselje širi in ugotovite, da ni podobno Angliji. Hiše so različne - mesta, kmetijstvo, trgovina. Kelso je resnično postavljal korenine. "Kljub agoniji, tragediji in vsem napakam, pravi Kelso, " tu se je začela sodobna Amerika. "
