Ko inštruktorica potapljanja Linda Nelson ljudem reče, da je sredi obtokanega Utaha ocean, jo gledajo v neverici. Zadnjih 30 let je potapljala potapljače in potapljače v Bonneville Seabase, verigo toplih, spomladanskih bazenov, ki se nahajajo na širini puščave približno 40 milj zahodno od Salt Lake Cityja.
Čeprav je po celotni regiji več deset vodnih teles, vključno z Velikim slanim jezerom proti severu, je ločitev Bonneville Seabase ločena od slanosti, ki je podobna oceanu. Medtem ko ima večina oceanov vsebnost soli okoli 3, 5 odstotka - in se nahajajo na morski gladini, Bonneville Seabase sedi na 4.293 čevljev in slanost znaša 3 odstotke. (Za primerjavo: slanost Velikega slanega jezera niha med približno 5 in 27 odstotki. Majhne slane kozice so približno edini vodni dejavniki, ki lahko preživijo te slane razmere.)
Geološki pojav je posledica naravnih vročih izvirov, ki se pretakajo skozi deželo, ki je nekoč nasičila jezero Bonneville, ogromno prazgodovinsko jezero, ki je pokrivalo približno 20.000 kvadratnih milj od sedanje Utah ter delov Wyominga in Nevade. Mešanica tople sladke vode, ki se meša s starodavnimi solnimi območji na območju, naredi Bonneville Seabase prilagodljivo za tropske ribe, kot so barracuda, angelfish, metulj, mono, snapper, svinjska riba in črni boben. Nelson barvo vode primerja z "ne tako zeleno kot Karibi", vidljivost pa lahko niha med nekaj in več do 20 čevljev, odvisno od številnih dejavnikov, na primer v letnem času, ne glede na to, ali je bilo nedavna nevihta in razcvet alg.
Lastnica Linda Nelson ne pozna nobenega drugega potapljaškega območja v notranjosti slane vode v Združenih državah Amerike. (Z dovoljenjem Bonneville Seabase) "Nekaj časa smo imeli tudi dva morska psa, vendar sva jih izgubila, " mi pove Nelson, ko se sprehodimo do vstopnega mesta enega od treh potapljaških mest, razširjenih po posestvu. "Imeli so 24 let, kar je staro za morskega psa."
Nelson pojasnjuje, da so bili nekoč morski psi na voljo v trgovinah za hišne ljubljenčke, saj bi ribiči ubili matere in pustili dojenčke kot sirote.
"Ljudje so mislili, da so ljubki, " pravi, "toda potem bi jim prerasli rezervoarje za ribe [in ne vedo, kaj bi z njimi], zato smo jih rešili."
Tako je Nelson skupaj s svojim možem Georgeom Sandersom, inštruktorjem potapljanja in solastnikom posestva v velikosti 60 hektarjev, pridobil veliko rib, ki plavajo v globinah zaliva White Rock, Habitat Bay, jarka in brezno, potapljaške točke morske baze. In zahvaljujoč reji je njihovo število naraslo na tisoče - impresiven podvig, še posebej, ker so številni strokovnjaki, s katerimi sta Nelson in Sanders govorili po nakupu posestva leta 1988, povedali, da ribe tam nikoli ne bodo preživele na podlagi ravni slanosti in geografije
Morska baza je založena s tropskimi ribami, kot so barracuda, angelfish, metuljčka, mono, snapper, svinjska riba in črni boben. (Z dovoljenjem Bonneville Seabase) "Ribe dejansko delujejo dobro, če je v vodi malo manj soli, " pravi Nelson, nekdanji kemik, ki se je s Sandersom spoznal s potapljanjem. Poleg morske baze imajo tudi lastnik in vodenje potapljaške trgovine v Salt Lake Cityju, imenovane Neptune Divers.
Njihova sreča z razmnoževanjem rib je par pripeljala do razmišljanja o odprtju ribogojnice in kmalu so začeli prevažati ribe iz daleč, kot sta Indonezija in Tajska. Toda zaradi okoljskih sprememb zunaj njihovega nadzora so se odločili, da bodo delovali izključno kot potapljaški objekt. Zdaj večino svojih rib dobijo iz krajev, ki so malo bližje domu.
Nelson ocenjuje, da na morsko bazo vsako leto dobijo nekaj tisoč potapljačev in snorklarjev, največ obiskovalcev pa prihaja v poletnih mesecih, ko sta voda in zunanji zrak najtoplejša. Skozi leta so prihajali ljudje tako daleč kot Japonska, Turčija in Rusija. V objektu je najem opreme za potapljanje in dihanje, en dan potapljanja potapljanja stane 20 USD, na voljo pa je tudi potapljaški pouk. Med mojim obiskom je številna skupina iz Wyominga prišla v mesto posebej, da bi doživela morsko bazo, edino potapljanje v celinskih slanih vodah v ZDA, ki ga Nelson pozna.
George Armstrong, ki se potaplja že 35 let, je eden izmed teh potapljačev. Preden se je preselil v Houston, je pogosto obiskoval lokalno morsko bazo Bonneville, ne le zaradi bližine njegovega doma, ampak zaradi možnosti plavanja z ribami, ki jih v tem delu sveta običajno ni.
"Ribe imajo na zalogi le v Tihem oceanu in na Karibih, " pravi Armstrong. "Cozumel je oddaljen osem ur, toda tukaj si lahko privoščim poldnevni dan in se nekaj potapljam. Vidnost je različna. Na Karibih ali na Bahamih lahko dosežete 100 čevljev dosega, tukaj pa se giblje od približno sedem do 25 čevljev, odvisno od katerega koli dneva, kar je običajno za jezera, ribnike in kamnolome. Pogoji se spreminjajo, ko temperatura vode niha in alge cvetijo. To je življenjski cikel. Gre za to, da bi našli majhne zaklade, dolge roke. "
Premoženjski trije bazeni segajo v globino od 12 do 62 čevljev. (Z dovoljenjem Bonneville Seabase) Medtem ko je Bonneville Seabase še naprej priljubljen žreb z potapljači, saj je tako edinstven, Nelson pravi, da je "zaskrbljena za našo prihodnost."
"S sušo in vsi, ki gradimo hiše, je vode veliko manj, " pravi. „[Na tej strani] velikega slanega jezera je tudi manj vode, tako da na naš vodonosnik ne pritiska toliko kot nekoč, zato izvirska voda prihaja počasneje. Voda je še vedno topla, vendar je ni toliko. "
Ta sprememba jih je prisilila, da se osredotočijo na zaloge bazenov z ribami, ki delujejo bolje v hladnejših vodah, kot so vrste, kot sta črni boben in čolni v Atlantskem oceanu.
"Resnično dober prijatelj je moj biolog, ki mi včasih pošlje ribe, ki potrebujejo dom, " pravi. "Tisti, ki pridejo tam, kjer je kul, delajo bolje, saj vedo, kako najti tople točke."
Med mojim obiskom morske baze v začetku februarja se je temperatura vode zabeležila v visokih 50-ih do nizkih 60-ih, toda Nelson mi pravi, da poleti živo srebro leze v visoke 80. leta. Med pogovorom sem opazoval, kako se skupina potapljačev, opremljenih v mokrih kostmih in namočenih od glave do pete, sprehaja v potapljaško trgovino na kraju samem, da bi se ogreli in si privoščili toplo kavo, ki jih je čakala po potopu.
"Ko smo kupili nepremičnino, bi voda poleti dosegla 95 stopinj, " pravi. "Voda je od takrat postala precej hladnejša."
Toda to ni ustavilo potapljačev potapljanja s celega sveta, da bi dobili možnost, da se potopite v tri bazene s pomladanskim dohodkom, ki segajo v globino od 12 do 62 čevljev, in komunicirajo z ribami.
"Ribe so zelo ukrojene, saj so že večino življenja imele ljudi okoli sebe, " pravi. "Hranimo jih z rumeno solato ali sesekljanim lososom, zato je potapljačem zabavno."
Še več dobrega je, da je zrak na površini hladnejši od izvirske vode, ki se dovaja v bazene, potapljaška mesta se dejansko segrejejo, kolikor dlje sega potapljač.
"Nenavadno je, ker so oceani na vrhu na vrhu toplejši in na dnu hladnejši, " pravi. "Tukaj je nazaj."
Morda pa ne tako nazaj kot ocean, ki se nahaja sredi Utaha.
