Peščene mačke, Felis margarita, je težko najti. Ta puščavska mačka, znana tudi kot sipina mačka, ni samo tiha in zahrbtna kot hišna mačka, ampak je evolucijsko opremljena za prikritost. Peščene mačke imajo svetlo dlako, ki jih težko zazna v njihovem puščavskem habitatu; imajo posebne blazinice za stopala, ki v pesku ne puščajo skoraj nobene sledi; da ne omenjam, se tudi mačke prikradejo in zaprejo oči, ko na njih sije svetloba, zaradi česar so nevidne za naprave za sledenje očem.
To bi lahko razložilo, zakaj so se raziskovalci tako težko spoprijeli z učenjem, koliko mačk živi v geografskem območju živali, ki vključuje dele severne Afrike, Arabskega polotoka in osrednje Azije. V Združenih arabskih emiratih, kjer peščene mačke v divjini niso opazili že več kot desetletje, so leta 2005 ocenili, da je ostalo manj kot 250 živali. Vendar ni bilo na voljo nobenih trdih podatkov o njihovi številki. Zato se je Shakeel Ahmed, asistent na Agenciji za okolje v Abu Dabiju in več njegovih sodelavcev, odločil, da bodo poskusili poiskati nekatere ogrožene mačke.
Roberta Pennington v poročilu The National poroča, da so raziskovalci v rezervatu postavili pet pasti za fotoaparate. Nato so v bližini kamer, občutljivih za gibanje, postavili pločevinke piščančje in mačje hrane z okusom rib. (Ahmed poudarja, da je prejšnja raziskava v Savdski Arabiji pokazala, da imajo mačke raje piščančjo mačjo hrano, zato so to v glavnem uporabljale.)
Mesec dni kasneje so raziskovalci ujeli prvi pogled na peščeno mačko. Dodali so še štiri kamere in do decembra lani so zbrali 46 slik treh peščenih mačk, dveh samic in samca. Raziskovalci opisujejo svoje delo v članku, ki je bil nedavno objavljen v The European Journal of Wildlife Research . Večina ogledov je potekala med polnočjo in 6. uro zjutraj, približno 40 odstotkov ogledov pa se je zgodilo med polno luno. To je zato, ker mačke podnevi spijo v vrtah in ponoči prihajajo na lov na male plazilce in glodalce.
Študija bo raziskovalcem začela predstavljati gostoto populacije redkih mačk in jim pomagala ugotoviti, katere habitate imajo mačke. "Jasno je, da bodo terenske raziskave izjemno dragocene pri sestavljanju načrtov za ohranitev peščenih mačk in njihovega habitata ter pri usmerjanju teh območij in njihovega obsega, ki jih je mogoče spremeniti v zaščitena območja za ohranjanje mačk, " Newby pove Khaleeq. "Znanstveniki morajo še več raziskovati, kako živijo peščene mačke, da bi ustvarili primerno zaščiteno območje."
Še en dober razlog za študij peščenih mačk? Kot uvodnik v reviji The National poudarja, so mačke čudovite (resnično bolj podobne super simpatičnim) in bi lahko služile kot žival na plakatu za prizadevanja za ohranjanje na Arabskem polotoku. "Glede na naraščajočo priljubljenost mačk po vsem svetu, " pišejo uredniki, "so naše peščene mačke popoln obraz za to sporočilo o stalni zavezanosti pogovoru."
Ali lahko ohranimo nevarnost?
