Plaže Montereya v Kaliforniji in bližnja mesta, kot sta Cannery Row in akvarij zaliva Monterey, so odlično mesto za poletno nedeljsko popoldne, vendar je dva kilometra zahodno in 100 metrov naravnost losos. Ta par kraljev je bil ujet iz kajaka. Fotografiral Andrew Bland.
Kalifornija vsako poletje privabi milijone obiskovalcev z najrazličnejšimi naravnimi in kulturnimi znamenitostmi - kot je narodni park Yosemite, čigar osupljivi klifi so dokaz boga ali ledenikov; brutalne, a lepe puščave juga; osupljiva obala Big Sur, kjer kugri in medvedi pohajajo po gorski divjini, ko se stene spuščajo v Tihi ocean; hladna severna obala okrožja Mendocino in Humboldt, kjer raste rdeče drevo; in seveda most Golden Gate, prehod San Francisca v divje dežele proti severu.
Če pa bi prišli zahodno čez državo in si prizadevali za čudovito državo Golden State ter svoj cilj premagali s petimi ali desetimi miljami, bi še vedno pristali na zelo sladkem kraju. Ker se v oceanskih vodah tik ob osrednji obali chinook losos to poletje vrti tako kot že leta. Trgovski ribiči in rekreativni ribiči so tako navdušeni, veterani pa pravijo, da v 15 letih ni bilo tako dobro. Biologi ocenjujejo, da je v obalnih vodah zdaj več kot dva milijona odraslih lososov - več rib kot v zadnjih štirih sezonah skupaj. Ribiči bodo do konca sezone pobrali stotine tisoč, več sto tisoč pa naj bi plavalo navzgor, da bi drstili v reki Sacramento, in položili jajca jutrišnjega lososa.
Nekaj let je bil lov na losose v Kaliforniji. V resnici se je riba zdela na robu, da izgine. Stvari so dosegle dno leta 2009, ko se je v Sacramentu vrnilo le 39.000 odraslih padelskih lososov Chinook - najnižje število doslej (v letu 2002 se je v primerjavi z njim v letu 2002 vrnilo približno 800.000 odraslih kraljev padcev). Zaradi nesreče, ki se je začela približno leta 2007, se je ribolovna sezona v letih 2008, 2009 in 2010 skrajšala ali v celoti zaključila tako za komercialne kot športne ribiče.
Propad kalifornijskega lososa je bil verjetno posledica številnih razlogov, vključno z zapletenimi naravnimi cikli produktivnosti oceanov in prekoračitvijo rečne vode iz Sacramenta za kmetijsko uporabo. Toda v zadnjih dveh letih so bile zvezne omejitve, ki omejujejo, koliko vode lahko odvzamemo iz rečnega sistema, in ravno takrat, ko lahko črpalke obratujejo (črpanje je zdaj omejeno v prvih šestih mesecih leta, ko milijoni otroškega lososa zasedajo reko in delto). Navdušenci nad lososom zaslužijo to novo shemo upravljanja s ponovnim skokom rib.
Lososi rastejo veliko in hitro. Ti kralji od 15 do 20 kilogramov so stari le dve pol leta. Rojeni jeseni 2009 bi verjetno oktobra šli gor na drstenje, če ne bi ugriznili napačne sardona. Avtor fotografije Alastair Bland.
In zdaj, vsaj za nekaj časa, se losos vrne in zabavne čolne so polne vsakodnevnih rekreativnih ribičev. Številna plovila, ki plačujejo za ribolov, odhajajo iz Fisherman's Wharf v San Franciscu, in če ste turist v mestu več dni, v redu, naredite vse stvari iz vodiča, po katerih ste prišli sem. Potem pa pridite do zabavnih stvari: plačajte 100 dolarjev lokalnemu skiperju in skoku na krov, preživite dan na morju in se z malo sreče podajte v eno najbolj cenjenih živilskih rib na svetu. Čez most Golden Golden Gate je iz Sausalita zmanjkalo družinske jadrnice Salty Lady in še nekaj drugih. Potrebovali boste državno dovoljenje za rekreacijski ribolov, ki ga je mogoče kupiti na krovu večine plovil.
Lov na lososa vključuje bodisi viseče kljuke, ki se valijo, s plovbe, imenovane mooching, ali vlečenje vab ali utripajočih jeklenih vab za čoln pri počasnih hitrostih - imenovane trolling. Lososi so agresivni in plavajo v šolah, zato je običajno, da se vsak ribič na čolnu priklopi naenkrat - in to pomeni škodo. Na površini, ki leži 50 metrov stran od tirnice, se bo lovljeni losos strgal in poskočil. Linije se bodo križale. Koluti bodo kričali, ko bodo ribe tekle za obzorjem. Včasih morski levi vdrejo in zasedejo ribo, ko ribolovci preganjajo svojo nesrečo. Končno izstopijo pristajalne mreže in izčrpane ribe se dvignejo na krov. V najboljših dneh ima vsakdo na krovu svojo mejo za dva lososa v uri ali dve. Potem je čas, ko se naložen čoln vrača domov, pod mostom Golden Gate, in nazaj do pristanišča.
Losos Chinook, čeprav je vznemirljiv boj proti koncu ribiške linije, je manj tropinasta trofejna riba kot preprosto živilo. Meso Chinooka, rdeče kot most Golden Gate, je najbolj debel izmed vseh pacifiških lososov in ga najbolj cenijo ljubitelji morskih sadežev. Lososova dieta vpliva na to, kako dober bo okus. Ob kalifornijski obali čolnarji uporabljajo tehnologijo iskanja rib, da najdejo šole sardona in sleda, okoli katerih bo verjetno najden losos, ki napolni svoje požiralnike s štiri palčno ribo vabe - vendar je to lososov maščoba na krilu ribiči zagotavljajo, da je najboljše od vseh.
Lososi, kot ljudje, zlagajo maščobo okoli svojih trebuhov - in trebušno meso je morda najbolj okusen del rib. Lososa najbolje razrežemo na zrezke, nato pa jih na žaru ali popečemo. Bodite prepričani, da pod meso položite list tinfoila, da boste ujeli tiste cenjene maščobne kisline omega-3, in maščobo prelijte po rjavem rižu. Glave in repo skuhajte in enolončnico odcedite skozi sito, da dobite zalogo lososa. Naj nič ne zaide. To je cenjen prehranski vir, ki morda ne bo tu za vedno. Okusite ga. Ceni to. Neverjetno, nekateri ribiči, ki želijo samo čiste mišice, bodo obrezali in zavrgli sočno trebušno meso - zato, če vidite mizo za čiščenje rib iz pristanišča, se nekaj časa družite. Ko ribič odloži lososa, prosimo, da ga položite. Lahko greš z vrečko lososa.
Najslajša morska nagrada - maščobno in nežno trebušno meso divjega, hruškovo hranjenega lososa Chinook. Avtor fotografije Alastair Bland.
Več možnosti ribolova na zahodni obali
Reka Sacramento ni edino porečje Zahodne obale, v katerem lososi odskočijo. Število lososov Klamath River Chinook je to poletje naraslo, prav tako tudi sokeji v reki Columbia, kjer trenutno tek izgleda, da je rekorder. Letos naj bi v porečje vstopilo več kot 400.000 rib od tri do osem kilogramov, kar se je v zadnjih letih močno povečalo. Pomislimo na leto 1995, ko je v porečju reke Columbia nastavilo le 9.000 sokejev. Takrat se je veliko ljudi bala, da bi vrsta potrebovala zvezno zaščito z Zakonom o ogroženih vrstah - kar bi lahko ribolov za nedoločen čas ustavil. Toda namesto tega se je upravljanje hidroelektrarn, ki so krive za upad sokeeja, spremenilo in ribe so se vrnile. Če greste, boste potrebovali ribolovno dovoljenje in žig „zaznamek lososa“.
Na Aljaski bi me poimenovanje rek, v katerih bi lovili lososa, potrebovalo ves dan. Dejansko ta končna meja ostaja kraj, kjer ribiči lososa gredo v nebesa. Vsaj tako upam. Ne pozabite kupiti dovoljenja za ribolov (in če želite Chinook losos, boste potrebovali dodatni žig kraljevega lososa). Z vašo denarnico, odloženo v denarnici, Aljaska postane vaša ostrige - in jo valijo biseri. Vseh pet pacifiških vrst lososa je nastalo v velikem številu v večini aljaških potokov. Roza lososa rojeva v skoraj vsako vodno pot širšo od treh metrov, vendar je najmanj okusna losos. Čumovi ali keta so dobri. Sockeye in cohos so izjemni. Toda Chinook je kralj.
Prihodnost
Lososi so v težavah. Populacija reke Sacramento je trenutno močna, vendar pa bi predlog za izgradnjo "obodnega kanala", s katerim bi vodo iz reke Sacramento prenesli do kmetijskih površin južno od delte, lahko, če bi bil slabo izveden, ubil reko Chinook. Na Aljaski projekt Pebble Mine grozi, da bo opustošil drenažni sistem zaliva Bristol, trenutno svetovne prestolnice sockeye lososa. Druge grožnje populaciji lososa so manj razumljive. Na primer, biologi z univerze Simon Fraser so julija zaključili študijo, v kateri so ugotovili, da produktivnost drsti lososovega lososa stalno upada. To pomeni, da je vsak odrasli losos iz Fraser Riverja v šestdesetih letih prejšnjega stoletja ustvaril približno 20 odraslih iz naslednje generacije, danes odrasla riba ustvari kar tri, piše v poročilu. Ta trend se je pojavil v širokem obsegu, od Puget Sounda proti severu do Aljaske - in nihče ni prepričan, zakaj.
Ta aljaški potok v drenaži zaliva Bristol je napolnjen z migrirajočim lososovim lososom, ki se pred drstenjem spremenijo iz srebra v briljantno rdečo barvo. Takšno obilje lahko ogrozi predlagani rudarski projekt. Fotografsko prispevanje uporabnika Flickr toddraden.
