Da bi razumela osnovno podlago pod Devonom Ledena kapa, ena največjih na kanadski Arktiki, je doktorska študentka Anja Rutishauser prenesla radarske podatke, za katere je upala, da bodo razkrili boljšo sliko.
Toda namesto da bi našel trdna tla, je Rutishauser našel tekočo vodo.
Študent univerze v Alberti je našel dve super slani jezeri pod kanadskim Arktikom, ki se nahajata skoraj pol milje pod ledom, Josh Gabbatiss poroča za The Independent . In odkritje bi lahko dalo vpogled v morebitno nezemeljsko življenje.
Glede na sporočilo za javnost sta NASA in Inštitut za geofiziko Univerze v Teksasu zbrala radarske podatke tako, da sta skozi led poslala elektromagnetne valove in nato opazovala, kaj se odbija nazaj. To omogoča znanstvenikom, da v bistvu vidijo, kaj se dogaja pod mrzlo površino. Podatki so namignili na prisotnost podledničnega jezera.
Na Zemlji je približno 400 znanih podledeniških jezer, za vsa pa velja, da so sladkovodne ali povezane z morskim virom, piše v sporočilu za javnost. Ta jezera, ki jih večinoma najdemo na Grenlandiji in na Antarktiki, nastajajo s taljenjem na dnu ledu. Kot poroča Mary Halton za BBC News, se toplota dviga iz vznožja, vendar jo izolira debela ledena ploskev, kar ustvari popolne pogoje za podglacialno jezero.
Toda v primeru kanadske ledene plošče led ni dovolj debel, da bi izoliral toploto in ustvaril žep vode.
"Led je zamrznjen do tal pod tistim delom ledene kape Devon, zato nismo pričakovali, da bomo našli tekočo vodo, " pravi Rutishauser v izjavi. "Videli smo, da ti radarski podpisi govorijo, da je voda, vendar smo mislili, da je nemogoče, da bi bila pod tem ledom tekoča voda, kjer je pod -10C."
Kako lahko voda ostane tekoča pri tako izjemno hladnih temperaturah? Vodna telesa niso povezana z drugimi viri vode, zato znanstveniki mislijo, da je odgovor sol.
Sol iz kamnin pod ledom je naredila podglacialna jezera štiri- do petkrat slanejša od morske vode ali hipersaline. Ta slanost omogoča, da jezero ostane tekoče pri temperaturah precej pod lediščem čiste vode. Deluje enako kot soljenje pločnikov pozimi, da jih ne zmrznete.
Šteje se, da so jezera prva izolirana hipersalinska subglacialna jezera na svetu, kot je podrobno opisano v reviji Science Advances . "Analizo sem naredil večkrat, saj sem bil tako kot:" Ali lahko resnično zaupam temu? "Rutishauser za CBC News pravi Kyle Muzyka. "Ta jezera so nadvse edinstvena in po vsem svetu in to zelo navdušujejo."
Poleg tega so razmere hiper slanih podledeniških jezer presenetljivo podobne tistim, ki jih najdemo na Evropi, eni od številnih lup Jupiterja. Znanstveniki menijo, da lahko novo odkritje ponudi nekaj vpogleda v možno življenje tam. To je zato, ker kljub temni, osamljenosti in hladnim razmeram znano, da podglacialna jezera gojijo življenje mikrobov, pravi Rutishauser v sporočilu za javnost.
Kot piše Gabbatiss, Evropa pogosto velja za eno najboljših možnosti znanstvenikov pri iskanju nezemeljskega življenja. Prejšnje raziskave kažejo, da luna verjetno skriva ogromno vode pod svojo ledeno površino - in možno podvodno vulkansko aktivnost. To je sprožilo ugibanja, da bi svet lahko živel v življenju, morda podobno kot na Zemljinih hidrotermalnih odprtinah.
Rutishauser kmalu načrtuje odvzem vzorcev vode z vrtanjem, ki bo meril koncentracijo soli v jezerih in tam iskal znake življenja mikrobov. Če jo bo našel, bi lahko odkritje pomagalo raziskovalcem, da bi bolje razumeli, kako bi izgledalo življenje na Evropi.
"Če je v teh jezerih življenje mikrobov, je verjetno, da je pod ledom že vsaj 120.000 let, zato se je verjetno razvilo osamljeno, " pravi v izjavi. "Če lahko zberemo vzorec vode, bomo morda ugotoviti, ali življenje mikrobov obstaja, kako se je razvijalo in kako še naprej živi v tem hladnem okolju brez povezave z atmosfero. "
Verjetnost, da obstaja življenje v teh hipersalinskih podglacialnih sistemih, je velika, Alison Murray iz Nevadinega raziskovalnega inštituta za puščave pove Halton. Čeprav lahko temperature omejijo ne glede na biološko aktivnost.
Vendar je treba še opraviti. Ekipa načrtuje, da bo spomladi zaključila geofizični pregled Devonove ledene kapice, ki naj bi odgovoril tudi na vprašanja, kako se jezera oblikujejo in ali v bližini obstaja več podglacialnih jezer.
