V veliki shemi stvari, ki te lahko ubijejo, Naegleria fowleri zveni precej zastrašujoče. Ko se znajde v nosu plavalca, se ta sladkovodna ameba vijuga po želodčnem živcu do možganov. Tam začne uničevati možgansko tkivo. Toda, kot poroča Laura Sanders za Science News, prehranjevanje možganov dejansko ni tisto, kar te ubije, ko dobiš okužbo z N. fowleri .
Želodčna kislina je za amebe smrtonosna, zato je nos edini strel pri uspešni kolonizaciji njenega gostitelja. Po vstopu v možgane N. fowleri sproži alarme v imunskem sistemu telesa, razlaga Sanders. To sproži vnetje, zaradi česar možgani nabreknejo, kar lahko utira pot do uničenja patogena. Prvi znaki okužbe se zdijo precej neškodljivi - glavobol, slabost in vročina, vendar sledijo hujši simptomi, vključno s halucinacijami, napadi in otekanjem možganov.
In prav imunska reakcija in otekanje možganov sta tu morda resnična morilca. Abdul Mannan Baig, fiziolog z univerze Aga Khan v Pakistanu, je v reviji Acta Tropica sporočil, da ameba traja ure dlje, da uniči možganske celice, če imunskih celic ni, piše Sanders.
Takole misli Baig: Oteklina poruši krvno možgansko pregrado - sistem, ki stvari spusti v možgane in zunaj njih - in dejansko povzroči možganske poškodbe. Hkrati ameba sprošča encime in toksine, zaradi katerih je poškodba možganov hujša in na koncu nepovratna.
Primeri N. fowleri so redki, pretežno pa smrtni. Leta 2013 je 12-letna deklica postala prva preživela v desetletjih. Zdravniki so k njenemu primeru pristopili s poudarkom na zmanjšanju otekline možganov, in če ima Baig prav, bi to lahko razložilo, zakaj deluje.
