16. junija 1934 se je George Gershwin vkrcal na vlak na Manhattnu, ki je vozil za Charleston v Južni Karolini. Od tam se je odpravil z avtomobilom in trajektom do otoka Folly, kjer bi večino poletja preživel v majhni koči z okvirjem. Redko razvit pregradni otok, oddaljen deset milj od Charlestona, je bil za Gershwin malo verjetna izbira - newyorško mesto, ki je navajeno na nihajno nočno življenje, razkošno namestitev in oboževanje kopic oboževalcev. Ko je pisal svoji materi (z malo ustvarjalnega črkovanja), je vročina "prinašala muhe, knate in komarje", pri čemer ni bilo nič drugega kot praskanje. "Morski psi so plavali na morju; v močvirjih so veslali aligatorji; peščeni raki so vdrli v njegovo posteljico. Kako se je George Gershwin, kralj Tin Pan Alleyja, tulil v izgnanstvu na otoku Folly?
Gershwin, rojen leta 1898, ni bil veliko starejši od še mlajšega stoletja, vendar je do zgodnjih tridesetih let prejšnjega stoletja že dosegel vrtoglave višine uspeha. Pri 20-ih je bil slaven in imel je isto predstavo v isti dobi. V vmesnih letih sta z bratom Irom, tekstopisecem, med nešteto drugimi napevala napev po priljubljeni melodiji - "Sladko in nizko", "Čudovito", "Dobil sem ritem", s čimer sta postala znana in bogata.
Kljub temu, da je Gershwin vstopil v svoje 30-ih, je čutil nemirno nezadovoljstvo. "Imel je vse, " se je nekoč spomnila igralka Kitty Carlisle. Kljub temu pa Gershwin ni bil povsem vesel: "Potreboval je odobritev, " je dejala. Čeprav je svoje uspešnice Broadway in Tin Pan Alley dopolnil z občasnim orkestralnim delom - glavni med njimi je bila Rapsodija v modrem iz leta 1924, pa tudi kratko enodnevno opero, imenovano Modri ponedeljek - George Gershwin se je še moral dokazati občinstvu in kritikom z ta kamen v katerem koli skladateljevem opusu: odlična opera. Sprva je mislil, da bi bilo idealno okolje njegovo domače mesto: "Rad bi napisal opero talilnega lonca, samega New Yorka, z mešanico domačih in priseljenskih sevov, " je Gershwin povedal prijatelju Isaacu Goldbergu, približno v tem času. "To bi omogočilo številne vrste glasbe, črno-belo, vzhodno in zahodno, in zahtevalo bi slog, ki naj bi iz te raznolikosti dosegel umetniško enotnost. Tu je izziv libretistu in moji lastni muzi. "
Toda leta 1926 je Gershwin navdih končno našel na malo verjetnem mestu: knjigi. Gershwin ni bil znan med bralci, toda nekega večera je pobral nedavno uspešnico z imenom Porgy in je ni mogel odložiti do 4. ure zjutraj. Tu ni šlo za newyorško zgodbo, ampak za južno; Porgy je zadevala življenje Afroameričanov v naselbini v Charlestonu, imenovani Catfish Row. Gershwin je bil navdušen nad muzikalnostjo proze (avtor je bil tudi pesnik) in menil je, da ima knjiga veliko sestavin, ki bi lahko naredile za veliko ameriško opero. Kmalu je pisal avtorju knjige DuBose Heyward, rekoč, da mu je roman Porgy zelo všeč in da ima predstave, da bi ga "postavil na glasbo."
Čeprav je Heyward želel sodelovati z Gershwinom (nenazadnje tudi zato, ker je padel zaradi trdega finančnega premoženja), je Južna Karolina vztrajala, da se Gershwin spusti v Charleston in opravi malo terenskega dela, tako da spozna običaje Gullaha, Afroameričanov regije. Gullah so izhajali iz sužnjev, ki so jih na območje pripeljali iz zahodne Afrike (beseda "Gullah" izvira iz "Angole"), da so gojili indigo, riž in bombaž na plantažah morskih otokov. Zaradi svoje sorazmerne geografske izoliranosti na teh otokih so ohranili značilno kulturo in mešali evropske in indijanske vplive z debelim zalogom zahodnoafriških korenin. Heywardova lastna mati je bila Gullah folkloristka in Heyward je menil, da je terensko delo temelj Porgyjevega uspeha.
Gershwin se je v Charlestonu decembra 1933 in januarja 1934 (na poti na Florido in iz nje) odpravil na dve postaji in slišal nekaj duhovnikov in obiskal nekaj kavarn. Čeprav so bili ti obiski kratki, so mu dali dovolj navdiha, da se je začel skladati nazaj v New Yorku. 5. januarja 1934 je newyorški Herald Tribune poročal, da se je George Gershwin prelevil v "nestrpnega študenta negrove glasbe", do konca februarja 1934 pa je sporočil Heywardu: "Glasbo sem začel pisati prvič delujte, začenjam pa najprej s pesmimi in duhovnostmi. "Ena prvih številk, ki jih je napisal, je bila najbolj legendarna, " poletni čas. "Heyward je napisal besedilo, ki se je začelo:
Poletni čas in življenje je enostavno,
Ribe skačejo, bombaž pa visoko ...
Ne glede na skladbo te nesmrtne pesmi sta se zimo in pomlad razmahnili brez večjega napredka v muzikalu. Heyward in skladatelj sta se odločila, da se bo Gershwin odpovedal udobju in odvračanju svojega penthouseja na vzhodni 72. ulici in se odpravil na pot do otoka Folly, kjer je Heyward uredil najem koče in ji priskrbel pokončni klavir.
Ko se je George Gershwin obrnil na DuBose Heywarda, ko je svojo glasbo Porgy postavil na glasbo, je Heyward vztrajal, da Gershwin pride v Charleston, da bi malo terensko opravil. (Z dovoljenjem Trustov Ira in Leonore Gershwin) 
Čas Gershwina v Karolinah je glasbenika sprožil na takšen način kreativnosti, da so nekateri kritiki imenovali eno njegovih najboljših del. (Getty Images) 
Ta akvarelni portret Gershwina prikazuje majhno okvirno kočo, v kateri se je zadrževal na otoku Folly. V pismu, ki ga je napisala njegova mati Gershwin, je vročina "prinesla muhe, knate in komarje" in tam "ničesar razen praskanja". (Z dovoljenjem Trustov Ira in Leonore Gershwin) 
Ko sta Porgy in Bess debitirala, je Gershwin dejal, da se mu zdi "največja glasba, sestavljena v Ameriki." Sodobni kritiki pa so bili razdeljeni. Ko je Gershwin leta 1937 umrl, ni imel pravega zagotovila o njegovi zapuščini. (Uprava za varnost kmetij - Zbirka fotografij urada za vojne informacije / Kongresna knjižnica) 
Kasnejša desetletja so bila nekoliko bolj prijazna do opere. Leta 1985 sta bila Porgy in Bess "praktično kanonizirana", je Hollis Alpert napisal v filmu The Life and Times of Porgy and Bess, in sicer tako, da je vstopil v repertoar Metropolitanske opere. (Čas in življenje slike / slike Gettyja) Charleston News & Courier je poslal poročevalca z imenom Ashley Cooper, da bi se srečal s slavnim skladateljem iz filma Folly. Tam je Cooper ugotovil, da je Gershwin videti pametno v plašču Palm Beach in oranžni kravato - kot da bi glasbenik mislil, da se je napotil v podeželski klub.
Nekaj časa se je obisk Follyja zdel neuspešen eksperiment. Tudi na tem odročnem otoku je Gershwin pokazal izjemno nadarjenost za odvračanje od sebe. Vljudil je mlado vdovo, gospo Joseph Waring (brez uspeha) in dovolil, da se je vrnil v sodbo o lokalnem lepotnem tekmovanju. Pohitel je večere, ko je s bratrancem in služabnikom razpravljal o "naših dveh najljubših temah, Hitlerjevi Nemčiji in božjih ženskah." Prešteval je želva jajca; slikal je akvarele; stisnil se je v krogu ali dveh golfa. Užival je na plaži. Kasneje se je spomnila vdova Waring: "Veliko časa je preživel v hoji in plavanju; skušal je biti športnik, pravi človek. "Obritje in nošenje srajce sta postala neobvezna, kmalu si je privoščil drhtečo brado in globok, temen, rumen. "Tukaj mi je zelo težko delati, " je prijatelj Gershwin priznal prijatelju, rekoč, da se valovi valijo kot sirene, "zaradi česar se je veliko ur zvrstilo na tisoč neuporabnih bitov."
Ko se je DuBose Heyward prišel pridružiti Gershwinu na Follyju, se je začelo pravo delo. Heyward je Gershwina pripeljal na sosednji otok James, ki je imel veliko populacije Gullah. Obiskovali so šole in cerkve ter povsod poslušali glasbo. "Najbolj zanimivo odkritje mi je bilo, ko smo sedeli in poslušali njihove duhovnike, " je zapisal Heyward, "... da je bilo Georgeu bolj kot domovanje kot raziskovanje." Oba sta posebno pozornost namenila plesni tehniki, imenovani "kričanje, ", Kar je vključevalo" zapleten ritmični vzorec, ki so ga kot noge spremljali duhovniki ".
"Nikoli ne bom pozabil noči, ko se je na sestanku Črnogorcev na oddaljenem morskem otoku, " se je pozneje spomnil Heyward, "George lotil" kričanja "z njimi. In na koncu jim je na njihov velik užitek ukradel šov iz njihovega prvaka 'shouter'. Mislim, da je verjetno edini beli človek v Ameriki, ki bi to lahko storil. "(Anne Brown, ki je igrala Bess v debitantski produkciji Porgyja in Bess se je v ustni zgodovini leta 1995 spomnil, da je Gershwin trdil, da je človek Gullah rekel, da on: "Bogu, zagotovo jih lahko premagaš z ritmi, fant. Star sem že sedemdeset let in nikoli nisem videl nobenega belega moškega, ki bi vzletel in letel kot ti. Lahko bi bil moj sin. ”)
Med julijskim terenskim izletom v afroameriške verske službe v kabini v Severni Karolini je Gershwin nenadoma prijel Heywardovo roko, ko so se približali vhodu. Prepoznavna pesem, ki izhaja iz koče, je vstopila v Gershwina. "Začel sem ujemati njegovo izjemno kakovost, " se je spomnil Heyward. Ducat molitvenih glasov se je vdihoval drug v drugega in dosegel ritmičen crescendo Heyward, imenovan "skoraj grozljiv." Gershwin bi si prizadeval za reprodukcijo učinka v sceni nevihte Porgy in Bess 's Act II. "Tu, v južnih črnih cerkvah, " piše Walter Rimler v svoji biografiji o Gershwinu iz leta 2009, "je prispel v središče ameriške glasbe."
Končno je Gershwin začel delovati. Sledilo je večmesečno povečano produktivnost: "eno najbolj zadovoljujočih in ustvarjalnih obdobij celotne Gershwinove kariere, " ocenjuje Alan Kendall, drugi biograf. Njegov čas v Karolinah je glasbenika sprožil v takšni kreaciji, da je do začetka novembra (zdaj že v New Yorku) Heywardu povedal, da se lahko avdicija kmalu začne.
Ko je opera padla naslednji padec, je Gershwin že z značilno arogantnostjo dejal, da se mu zdi "največja glasba, sestavljena v Ameriki." Sodobni kritiki pa so bili razdeljeni: tisti, ki so upali na Broadwaysko ekstravaganco, so se ji zdeli previsoki. tisti, ki so upali na nekaj bolj highfalutina, so to zavrnili kot Broadwaysko ekstravaganco. Njegova prva vožnja je bila razočarano kratka. Ko je Gershwin umrl za možganskim tumorjem leta 1937 v starosti 38 let, ni imel pravega zagotovila o njegovi zapuščini. Ni mu treba skrbeti za njeno mesto v glasbenem panteonu; Kritiki so danes skoraj enotni, da sta Porgy in Bess eno najboljših Gershwinovih del, če ne celo njegova mojstrovina. Bolj krhka sestavina operne zapuščine je bila obravnava rase. Čeprav so zgodnji kritiki opevali opero za simpatično upodabljanje Afroameričanov, so prigovarjali, da so liki še vedno stereotipizirani in ta ambivalenca se je skozi desetletja obdržala. Pri igranju filmske različice iz leta 1959 je Samuel Goldwyn naletel na tihi bojkot med nekaterimi vodilnimi moškimi. Harry Belafonte in Sidney Poitier sta odklonila ponudbe, pri čemer je Belafonte poklical nekatere like "Stric Toms", Poitier pa izjavil, da bi Porgy in Bess v napačnih rokah lahko škodila Črnom. "
Poznejša desetletja so bila nekoliko bolj prijazna do opere in leta 1985, petdeset let po njenem prvencu, sta bila Porgy in Bess "praktično kanonizirana, " je Hollis Alpert zapisal v The Life and Times of Porgy and Bess, tako da je vstopil v repertoar Metropolitanske opere . New York Times je to imenoval "končni vzporedni del dela, ki še naprej vzbuja polemiko tako z glasbeno drznostjo kot z upodobitvijo črnega življenja s strani ... belih moških." Takšne polemike bi se vztrajale, toda Alpertova končna ocena je, da je afroameriška nasprotovanje operi pogosteje ni imelo povezave z "večjim ali trenutnim vzrokom", ne z "samim delom". "Skoraj vedno, " je dodal, "so se drugi črni glasovi hitro dvignili v obrambo."
Vprašanja se morda ne bo rešilo v celoti, a odmev opere mora vsekakor imeti nekaj skupnega z delovnim dopustom dečkov iz New Yorka, da bi videl Gullahov način življenja, eno poletje pred mnogimi leti.
