Begunci iz Sirije in drugih narodov raztresenih držav so se v zadnjih tednih vlivali v Nemčijo in se napotili po naporni poti po Evropi v iskanju varnosti in zavetja. Samo letos bo približno 40.000 prišlo v Berlin, največje nemško mesto. Mnogi se pripeljejo z vlaki iz Münchna in se vkrcajo v novo življenje na vzhodni železniški postaji Ostbahnhof na Berlinu; je eden izmed petih, ki v mesto strežejo popotnike na dolge razdalje.
Zgrajena leta 1842, postaja danes spominja na letališki terminal; njegova steklena fasada in moderna strešna okna prinašajo odprtost in preglednost. Je kraj za potnike, kjer je težko najti vidne sledi preteklosti. Navadna okolica - ulice nekdanjega Vzhodnega Berlina - menijo, da je postaja postaja izjemno življenje kot križišče vzhoda in zahoda v Evropi. Razen nekaj monotonih zgradb, relikvij proletarske preteklosti, ni številnih zgodb, ki jih lahko pripoveduje postaja.
Begunska kriza predstavlja največje gibanje ljudi v Evropi po koncu druge svetovne vojne. Toda postaja, nekoč znana kot "vrata proti vzhodu", ni množica tujih množičnih migracij. "Tam so prišli judovski migranti iz carske Rusije, " pojasnjuje Felizitas Schaub, doktorski kandidat za zgodovino na berlinski univerzi Humboldt. „Poljaki so potovali skozi postajo v iskanju sezonskega dela na Zahodu in spet na poti domov. Zato so ga Berlinčani imenovali „poljska postaja“ ali „katoliška postaja“.
Med leti 1905 in 1914 je približno 700.000 Judov, ki so v Rusiji, Romuniji in na Poljskem pobegnili pred pogromi in revščino, doseglo Nemčijo, večina pa je z vlaki do Berlina. Prejšnji mesec je Götz Aly, zgodovinar iz Berlina, bralce spomnil na postajo Auswanderersaal ali "dvorano za izseljence", veliko sobo, v kateri so prostovoljci oskrbovali begunce, številne na poti v ZDA, s čajem, nasveti in celo začasno nastanitev. Dvorana je bila delo nemškega združenja židovske pomoči, organizacije za pomoč, ustanovljeno v Berlinu leta 1901 kot odgovor na prejšnjo begunsko krizo.
Nekaj desetletij kasneje bodo Judje spet množično potovali po progah, ki vodijo vzhodno od postaje, tokrat pa v obratni smeri, do getov v vzhodni Evropi in v koncentracijska taborišča, vključno s Theresienstadt blizu Prage, in neposredno do Auschwitza -Birkenau smrti. Od leta 1941 do 1943 je bilo na treh železniških postajah v mestu okrog 80.000 berlinskih Judov zbranih in deportiranih. Vsi vlaki, ki potujejo proti vzhodu, so šli skozi današnji Ostbahnhof, katerega tiri so vodili na Poljsko in vse do Vladivostoka.
Na postajo prispejo vojaški naborniki leta 1936. (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) Postaja je bila odprta leta 1842 kot Frankfurter Bahnhof, konec železnice, ki povezuje dve mesti v Kraljevini Pruski: Frankfurt na Odru, majhno trgovsko središče na vzhodu in novougledni Berlin. Ker ni bilo nacionalne države z osrednjim regulativnim organom, je bil Berlin ena točka na prepletenem zemljevidu konkurenčnih in prekrivajočih se železnic, ki so pogosto menjavale roke in imena. Leta 1846 so postajo poimenovali Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof, oziroma "Spodnjesilezijsko-markiška postaja", ustnica, ki nakazuje širitev proge dlje proti vzhodu, do mesta Breslau, ki je danes Vroclav na Poljskem. Do nastanka nemškega cesarstva leta 1871 so se železniške proge razširile po regiji kot zapleteni plevel. Toda z Berlinom, glavnim mestom združene Nemčije, je mesto postalo največja točka v omrežju, središče, iz katerega so sevale poti po regiji. Do konca 1870-ih so vlaki vsako leto prevažali približno 10 milijonov ljudi v mesto in iz njega. Po prometni postaji so se pretakali prevozi, begunci, vojaki, industrijska oprema in premog za rastočo industrijo v Nemčiji.
Frankfurter Bahnhof je postal leta 1881 Schlesischer Bahnhof, oziroma „Šlezijska postaja“, po večji prenovi, da bi zadostili naraščajočemu povpraševanju. Ime je nastalo po povezavi na vzhodu, v regijo Šlezija na današnji Poljski. To je bila višina velike železniške dobe. Vsaka evropska prestolnica je imela centralno postajo, mega-metropole, kot so London, Pariz in Berlin, pa so imele več. Šlezijska postaja, ki se je do leta 1902 pohvalila z več prometa kot katera koli druga v prestolnici, je spremenila obraz mesta. "Rastoča postaja je preoblikovala območje, " pravi Schaub. "Postal je znan po številnih nočnih klubih, poceni hotelih in gostiščih. Večji promet je Šlezijsko postajo spremenil v stičišče popotnikov v in iz vzhodne Evrope in Rusije, pa tudi za domačine, ki so uživali v zabavi na območju in so želeli doživeti znamenitosti in zvoke oddaljenih krajev. "
Karl Schloegel, zgodovinar z univerze Viadrina, to postajo vidi kot metaforo berlinskega 20. stoletja: kulturno križišče ali točka srečanja med vzhodom in zahodom Evrope, kjer si revne, stisnjene množice in izgnanci ruske revolucije prepredajo mesto. Naslovil je svojo zgodovino nemške prestolnice: Berlin: evropski Ostbahnhof .
Železnice so v domišljiji Berlincev vidno postale. Do leta 1920 je postalo velemesto četrto največje na svetu, ob velikih političnih in gospodarskih spremembah. "Vlaki so začeli simbolizirati življenje v vsej njegovi minljivosti in minljivosti, " je na predvečer prve svetovne vojne leta 1914 zapisal Karl Ernst Osthaus. Šlezijska postaja, ki se nahaja na vzhodnem koncu Berlina, središče za begunce in prehodne ljudi v mestu, je kmalu postala okrajšava za urbano podzemlje, njegove zločince in prostitutke, "uboge, pretepene vremenske razmere in razpuščena bitja, ki se sprehajajo po ulicah ponoči."
Popotniški vodnik, objavljen leta 1913, je obiskovalce opozoril, naj se v bližini postaje izogibajo "sivemu, temnemu morju hiš", ki se ponaša s "potapljajočimi barovci, kriminalci, mafijo." V zgodbah o Josephu Rothu in Alfredu Döblinu znani kronisti življenja v Berlinu v dvajsetih letih 20. stoletja, postaja postaja lik, ki uteleša odtujenost moderne dobe. Na železniški postaji posamezniki niso več posamezniki, temveč pripadniki množične javnosti, ki so nakupovali po veleblagovnicah, hodili na predstave in očala, namenjena za ogromno množico ljudi, in se udeležili političnih shodov, ki so privabili na tisoče ljudi. Nemško-judovski filozof Walter Benjamin je železniške postaje svojega berlinskega otroštva spomnil kot simbole velike in dvomljive tehnologije in napredka.
Poškodovano zavetišče za zračni napad na Šlezijski postaji leta 1947 (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) Benjaminovi najhujši strahovi so se uresničili. Z Šlezijske postaje so se leta 1939 na Poljsko odpravile enote Wehrmachta, oborožene sile nacistične Nemčije in dve leti kasneje v Sovjetsko zvezo. Postajo so močno poškodovale zavezniške bombe in jih je med bitko pri Berlinu osvojila Rdeča armada. Preživele so le zunanje stene postaje in kleti. Pod sovjetskim nadzorom so nemški delavci postajo ponovno postavili v pogon, da je Stalin poleti 1945 z vlakom prispel v Potsdam, da bi se srečal z ameriškim predsednikom Harryjem Trumanom in britanskim premierjem Winstonom Churchillom. Leta 1950 je nova vzhodnonemška država, trdno v komunističnem bloku, obnovila postajo in jo preimenovala v Ostbahnhof . Oživljena postaja, betonski monolit, je zdaj predstavljala režim, obseden z industrijo in socialističnim kolektivom. Uradne slovesnosti in parade stranke so se vrtele po postaji, tam pa so se zbrale mladinske organizacije, ki so prepevale revolucionarne pesmi in razmetavale rdeče transparente. Berlinski zid, ultimativni simbol razcepljenega sveta, je tekel nasproti Ostbahnhofa, osrednje postaje vzhodnega Berlina. Med letoma 1987 in 1998 so se med drugo obnovo stavbe in popravljanjem njenih daljinskih tirov uradniki preimenovali v postajo Hauptbahnhof . Njeno vstajenje kot Berlin-Ostbahnhof se je zgodilo v združeni Nemčiji.
Ali je železniška postaja lahko lik zgodovine? Današnji begunci, ki z vlaki potujejo v Nemčijo, znova postavljajo železniške postaje v križarjenje zgodovine. Na berlinskem Ostbahnhofu in drugih v mestu skupine za pomoč, ki nudijo pomoč, nadaljujejo tradicijo, ki se je začela pred več kot stoletjem.
