Za najstarejšega fosilnega pajka je veljalo, da je bil Attercopus fimbriunguis, ki je živel pred približno 386 milijoni let. Toda znanstveniki, ki so fosil odkrili pred 20 leti, so jih v zadnjih letih našli še nekaj in so na novo premislili svoj prvotni zaključek. Kar so res našli, so ta teden poročali v PNAS, je bil proto-pajek.
Ti protopajki niso imeli spinneretov, ki jih sodobni pajki uporabljajo za vrtenje svile in tkanje spleta, so ugotovili raziskovalci. Namesto tega bi lahko proto-pajek tkal liste svile iz modificiranih dlačic, imenovanih spigots, ki so sedeli na ploščah, pritrjenih na spodnji strani. Proto-pajek je imel tudi rep.
Čeprav bi proto-pajek lahko proizvedel svil, raziskovalci ne mislijo, da bi lahko spletel splet; konice niso bile dovolj prožne za to. Namesto tega si zamislijo bitje, ki svila uporablja za poravnavo zakopov ali morda ukroti plen. "Vedeli smo, da se prvotno ne uporablja za izdelavo mrež, za lovljenje žuželk, ker ni bilo letečih žuželk, ko so bili naokoli najzgodnejši pajki, " je za BBC News povedal glavni študij paleontologa univerze v Kansasu Paul Seldon.
Kdaj je torej živel prvi zgodnji pravi pajek? Pokažejo se v zapisu fosilov približno 80 milijonov let po proto-pajkih. In oba sta očitno obstajala še nadaljnjih 100 milijonov let, preden so proto-pajki izumrli.
