Soprano, ki je uporabil ameriške rasistične stereotipe o tem, kdo bi lahko pel opero

Leta 1851 se je koncertna sopranistka po imenu Elizabeth Taylor Greenfield odpravila na nacionalno turnejo, ki je razveselila ameriško glasbeno sceno.

Sorodne vsebine

• Zakaj je 30.000 ljudi prišlo na ogled švedskega pevca v New York

V antični Ameriki so bile operne in koncertne pesmi zelo priljubljene oblike zabave. Evropska koncertna sopranistka, kot sta Jenny Lind in Catherine Hayes, je med turnejami po ZDA zbrala velike množice in navduševala. Lind je bila tako priljubljena, da otroške jaslice še vedno nosijo njeno ime, zdaj pa lahko obiščete nekorporativno skupnost Jenny Lind, Kalifornija.

Greenfield pa je bil drugačen. Bila je nekdanja sužnja. In izvajala je pesmi, ki jih je razgibano polje ameriške glasbene kritike, ki ga je vodil John Sullivan Dwight, smatrala rezervirano za bele umetnike. Afroameriški umetniki, večina kritikov iz 19. stoletja, trdijo, da jim je manjkalo rafiniranega gojenja belega, evrocentričnega genija in so lahko ustvarili le preprosto glasbo, ki ji ni manjkala umetniška globina. To je bil predsodek, ki sega vse do Thomasa Jeffersona v njegovih „Beležkah o državi Virginija“ in je bil pozneje okrepljen z oddajami o mineštrah.

Ko pa se je Greenfield pojavil na sceni, je razbila že obstoječa prepričanja o umetnosti in rasi.

'Črni labod'

Elizabeth Taylor Greenfield se je rodila v suženjstvu v Natchezu v Mississippiju okoli leta 1820. Kot deklico so jo odpeljali v Filadelfijo in jo vzgojili odpravniki.

V glavnem samouka kot pevka je svojo koncertno kariero začela v New Yorku s podporo glasbene zveze Buffalo. V Buffalo so jo zasutili z vzdevkom "Črni labod", surovim poskusom, da bi nadoknadili priljubljenost Jenny Lind - znane kot "švedski slavec" -, ki je zavila eno najbolj priljubljenih koncertnih turnej v ameriški zgodovini.

Leta 1851 je polkovnik Joseph H. Wood postal promotor Greenfielda. Wood pa je bil iskren rasistični in nečloveški promotor, znan po tem, da je v Cincinnatiju in Chicagu ustvarjal muzeje čudes, ki so predstavljali eksponate, kot je "liliputski kralj", fant, visok 16 centimetrov. Z Greenfieldom je poskušal ponoviti uspeh, ki ga je imel z Jenny Lind drugi promotor PT Barnum.

Martin R. Delany, zdravnik, urednik časopisov in junak državljanske vojne, je v pismu Fredericku Douglassu zapisal, da je Wood goreči podpornik zakona o ubežni sužnji iz leta 1850 in ne bo sprejel črnih pokroviteljev v svoje muzeje ali na koncerte Greenfielda.

Za afriško-ameriške podpornike Greenfielda je bilo to v vsej njeni karieri velika prepir.

Kritiki uskladijo ušesa s svojim rasizmom

V antebellum Ameriki je bila oddaja minstrel ena najbolj priljubljenih oblik glasbene zabave. Beli igralci v črni površini so izkoristili običajne stereotipe o Afroameričanih in grobo pretiravali s svojim narečjem, modo, plesom in petjem.

Na primer, priljubljena pesem Zip Coon je Afroameričane prikazala kot nerodno, ki si prizadevajo za izpopolnjevanje bele kulture. Ovitek notne plošče Zip Coon prikazuje afroameričanke, ki poskušajo posnemati rafinirane mode dana in neuspešno. Pesem se z zasmehom nadaljuje z Zipom Coonom kot "učenim učenjakom", medtem ko ga postavlja v situacije, ko kaže njegovo očitno pomanjkanje inteligence.

Nastopi Greenfielda so njene kritike prisilili, da so premislili o tem stereotipu. Naravni trgovec v Clevelandu je opisal zmedo, ki jo je Greenfield povzročil za njeno občinstvo:

"Bilo je zabavno videti presenečenje in intenzivno zadovoljstvo, ki sta bila upodobljena na obrazih njenih poslušalcev; zdelo se je, da izražajo - "Zakaj vidimo obraz črne ženske, toda slišimo angelov glas, kaj to pomeni?"

Kritiki so se strinjali, da je Greenfield velik talent. Vendar so težko uskladiti ušesa s svojim rasizmom. Ena izmed rešitev je bila, da bi jo opisali kot nadarjeno, a nepopolno pevko.

Na primer, newyorški Daily Tribune je poročal, da "je težko reči, da nismo pričakovali, da bomo ob tej priložnosti našli umetnika. Ima lep glas, vendar ga ne ve, kako ga uporabiti. "(Podoben pojav danes opazimo v športni pokritosti, v kateri se črni športniki pogosto hvalijo zaradi surove fizične atletike, bele športnike pa hvalijo zaradi svoje igralske inteligence.)

Z izvajanjem repertoarja, ki se je črnim umetnikom zdelo preveč zapleteno - in s tem dobro - je Greenfield prisilila svoje bele kritike in občinstvo, da preučijo svoje domneve o sposobnostih afroameriških pevcev.

Rodi se zvezda

V četrtek, 31. marca 1853, je Greenfield premierno predstavila mesto New York City v Metropolitan Hall.

Prvotno zgrajena za Jenny Lind, je bila ena največjih dvoran za predstave na svetu. Dan pred koncertom je newyorški Daily Tribune nosil oglas, ki se glasi: »Posebno obvestilo - Barvnih oseb ni dovoljeno sprejeti, saj ni bil prisvojen noben del hiše zanje.« Prepoved je povzročila nemir v mestu. to je spodbudilo prvega policijskega komisarja New Yorka Georgea W. Matsella, da je poslal veliko policijsko enoto v Metropolitan Hall.

Greenfield se je srečal s smehom, ko je stopila na oder. Številni kritiki so obtoženi množici očitali, da se je udeležil; drugi so to odpisali kot lahkotno zabavo. V enem poročilu je bila opisana nerodnost uvodnih trenutkov oddaje:

"Na sprednji oder jo je neumno vodil mali beli predstavnik rodu homo, ki se je zdelo, da se ga bo dotaknil celo s konicami njegovih belih otrok [rokavice] in" Laboda "držal na spoštljivi razdalji, kot da bi bila nekakšen dvonožni hippopotamus. "

Kljub neprijetnemu začetku so se kritiki strinjali, da sta njena domet in moč presenetljiva. Po njeni ameriški turneji je sledila uspešna evropska turneja, kjer jo je spremljala njena prijateljica Harriet Beecher Stowe.

Pevčeva zapuščina

Greenfield je utiral pot številnim koncertnim pevkam, od Sissierette Jones do Audre McDonald. Leta 1921 je glasbenik in glasbeni založnik Harry Pace v njeno čast poimenoval prvo uspešno črno založbo Black Swan Records.

Toda ti dosežki so stranski proizvodi veliko večje zapuščine.

V romanu Stoweja "Kača strica Toma" enega od sužnjelastnikov, Topsyja, prevzame severni ukinjalec, gospodična Ophelia. Kljub svojim najboljšim poskusom Ophelia ne more reformirati Topsyja, ki še naprej deluje in krade. Na vprašanje, zakaj se še naprej obnaša, kot je - kljub posredovanju namiganih belih dobrot - Topsy odgovarja, da ne more biti dobra, dokler je njena koža črna, saj njeni beli skrbniki ne morejo videti dobrote v črnem telesu. Njena edina rešitev je, da je koža obrnjena navznoter, da je lahko bela.

Stowejev argument ni bil, da bi morali začeti kože kože. Namesto tega je Topsy kritika dejanja »odpovedovanja« Afroameričanov prevladujoče kulture, ki noče priznati svoje popolnosti.

Po newyorškem koncertu Greenfielda je newyorški Daily Tribune prepoznal monumentalno naravo Greenfieldove junake. Listina jo je pozvala, naj zapusti Ameriko v Evropi - in tam ostane - kar pomeni, da matična država Greenfielda ni bila pripravljena sprejeti legitimnosti črnega umetništva.

Toda turneja Greenfielda je beli publiki več kot dokazala, da lahko črni izvajalci pojejo tako kot njihovi evropski vrstniki. Njena turneja je Američane izzvala, da so začeli prepoznavati vso umetnost - in na koncu tudi popolno človeštvo - svojih sodržavljanov.

Adam Gustafson inštruktor glasbe na Pennsylvania State University.