Nekatere precej nore stvari se lahko spremenijo na dražbenih hišah: pomislite na desetletne rezine torte ali na (najbrž) najintenzivnejše slikanje mačk na svetu. Toda na nedavni dražbi so te ugotovitve videti blage. Nekdo je pravkar plačal 46.250 dolarjev za nekaj vintage plesni, ohranjen med dvema kozarcema. Vendar ne gre samo za noben plesni. Nasprotno, znanstveni vzorec je del same kulture, ki je Aleksandru Flemingu pomagala odkriti prvi antibiotik.
Leta 1928 se je Fleming, britanski bakteriolog, vrnil z dopusta in spoznal, da je Petrijeve jedi, na katerih je gojil nekaj Staphylococcus aureus, onesnažen s plesnijo, ki je prišla skozi odprto okno. Sprva se je zdelo moteče - dokler Fleming ni spoznal, da se je v nekaterih mestih pojavil plesen Penicillium notatum, ki je uničil nekatere stafilokoke.
Ob nadaljnji preiskavi je Fleming spoznal, da ima morda kaj velikega na rokah. Kot piše Howard Markel za PBS NewsHour, je patolog po imenu Howard Florey s sodelavci nato preizkusil njegove antibakterijske lastnosti in razvil način za množično zdravljenje z zdravilom penicilin. (Fleming, Florey in sodelavec z imenom Ernst Chain so za odkritje leta 1945 prejeli Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino).
Ugotovitev je bila revolucionarna. Ne le, da je bil penicilin prvi antibiotik na svetu, ampak je takoj spremenil način delovanja sveta. Takrat je medicinski čudež veljal za nič drugega kot njegovo sposobnost, da se bori proti nekoč nepremagljivim boleznim, kot staph in meningitis, in je začelo obdobje antibiotikov. Zdravilo je celo vplivalo na drugo svetovno vojno in zmanjšalo sepso, potencialno smrtonosno okužbo, pri vojakih, ki so pristali v Evropi med in po dnevu D.
V teh dneh vsako leto zaužijejo približno 70 milijard odmerkov antibiotikov - in čeprav narašča nevarna odpornost na antibiotike, bo dejstvo, da se ljudje zdaj lahko borijo z bakterijskimi okužbami, še naprej poganjalo svetovno zdravje v prihodnjih letih.
Nič čudnega torej, da je sam kalup skušal kupca z globokimi žepi. Prodana je bila kot del dražbe za znanost in tehnologijo v Bonhamsu v New Yorku. Kupci so zgrabili tudi ročno napisano pismo Charlesa Darwina za 93.750 dolarjev, kopijo knjige o izvoru vrst v Darwinu za 125.000 dolarjev in stroj Enigma, ki ga je med drugo svetovno vojno uporabljala nemška mornarica, za 463.500 dolarjev.
Del prvotne kulture plesni je očitno ušel v roke Flemingove gospodinje, ki jo je nato dal sosedom. Kot piše Bonham, je sosed v enem trenutku prestrašil možne vlome iz Flemingovega doma, zato jim je dal kalupe kot spominek. Kdo ve - morda je kupec kupil kalup kot darilo za ljubitelja znanosti. Vsekakor je Flemingova naključna plesen medicinsko darilo, ki se še naprej daje.
