Prazno, zapuščeno zemljišče sredi stanovanjskega območja običajno navdihuje zgodbe o duhovnosti med sosednjimi otroki. Toda za človeka iz San Antonija v Teksasu je to sprožilo radovednost in iskanje, ki ga je nedavno pripeljalo do odkritja skoraj pozabljene zgodovine afroameriških naselij, ki so jo začeli emancipirani nekdanji sužnji sredi do poznih 1800, poroča Vincent T. Davis za San Antonio Express-News (prek Star-Telegrama ).
Upokojeni mojster J. Michael Wright je bil zaplet zanimanja poleg osnovne šole. Wright je opazil, da je zaraščen z drevjem in trnjastim krtačem edini prostor, ki je bil nerazvit v njegovi enoti. Wright se je odločil, da bo izvedel, zakaj in s pomočjo arhivista okrožja Bexar David Carlson, dejanj, evidenc popisa in drugih dokumentov, se je Wright spopadel z zgodbo o skupnosti Afroameričanov, ki se je na območju Wrighta naselila stoletje in pol prej.
Naselje je, kot je izvedel, eno od številnih na območju, ki so ga začeli nekdanji sužnji, ki so ga dokončno emancipirali 19. junija 1865. Tisti dan, dve leti in pol po tem, ko je Abraham Lincoln podal razglasitev o emancipaciji, je bil generalmajor Gordon Granger prispeli v Galveston v Teksasu z novico, da se je državljanska vojna končala in da so vsi zasužnjeni ljudje svobodni. Zdaj se 19. junij obeležuje in praznuje vsako leto kot 16. junij.
Ko sta Carlson in Wright pisala Everettu L. Flyu, domačinu iz San Antonija, krajinskemu arhitektu in hranilcu zgodovinskih znamenitosti po državi, so se nanjo pojavili veliki deli zgodbe. Družine, ki so ustanovile skupnosti, s priimki Hockley, Winters in Griffin, še vedno imajo potomce na tem območju. Podatki o ustni in družinski zgodovini so dodali tudi podrobnosti. Davisov račun koviči in iz tega je nekaj poudarkov:
- Družina Winters ima emancipacijsko pismo, ki je označevalo svobodo njihovega prednika Roberta Wintersa. Robert, ali "Bob", je imel v lasti eno od petih blagovnih znamk govedi, registrirane za afroameriške lastnike v okrožju Bexar. Prav tako je določil zemljišče v skupnosti, ki jo je ustanovil za šolo, cerkev in pokopališče. "Ko sem bila mlada deklica, nisem cenila družinske enote, kar zdaj razumem, " pravi potomka Melanie Winters Brooks. "Državljanske dolžnosti in kako so pomagali vzpostaviti afroameriško prisotnost v tej skupnosti za čas, ki so ga opravljali, in progresivnost te družine je ogromna."
- Zarasel sklop, ki je vzbudil Wrightovo zanimanje, je pokopališče Hockley. Zapisi kažejo, da je bila nekoč v lasti Jane Warren, ki je imela na območju 107 hektarjev. Imela je tudi svojo blagovno znamko goveda "YOK." "Gotovo je bila ljubiteljica svoje dobe, " piše Davis, saj bi imela zemljišče in blagovna znamka takrat redko afroameričanke.
- Pokopališče skupnosti, družinsko pokopališče Griffin, v oddelku Oak Ridge v San Antoniu še vedno vzdržuje. Zdaj, ko je družina Hockley prepričana v svojo povezavo z lastnim pokopališčem, obstajajo načrti, da bi jo obnovili in ohranili.
Te skupnosti so bile podobno kot mnoge ustanovljene po ameriškem jugu med obnovo in po njej. Številne zgodovinsko afroameriške soseske so bile naslednice tistih, ki so se ustanovili, ko so bili ljudje zasužnjeni. Drugi so rasli okrog družin, ki so se preselile ali pa so bile prisiljene, da se preselijo, da bi našle prostor za življenje.
Nekateri nekdanji lastniki sužnjev so pomagali pri nakupu zemlje za novo emancipirane ljudi, vendar se bodo skupnosti kmalu soočile z vse večjo diskriminacijo, saj so se nasprotniki afroameriškega napredka spopadli. Na primer, nekatere soseske v San Antoniu izrecno prepovedujejo imetnikom dejanj, da prodajo ali dajo v zakup svoje premoženje Afroameričanom, piše John Tedesco, novinar San Antonio Express-News na svojem osebnem blogu. San Antonio je zrasel z večino svojih afroameriških prebivalcev, ki živijo na vzhodni strani, belci pa na severni strani, dodaja.
Brez truda bi se lahko izgubile lepše podrobnosti in osebne zgodbe te vrste zgodovine. "Ko so [naši predniki] zamrli, je zgodovina začela izginjati, in naslednje, kar veste, nimate ničesar, " Clifford Griffin pove Davisu. "Zdaj, ko nam vrnemo vse te informacije, je zelo dobro vedeti, da smo bili velik del San Antonija v 1800-ih."
