Čeprav fosili morda spominjajo na bitja, ki so nekoč gostovala po zemlji, ostajajo le ostanki teh nekdaj veličastnih organizmov, vključno z odlitki (kot odtisi) ali mineraliziranimi kostmi. Dejansko je bilo mišljeno, da je meso že zdavnaj - preveč občutljivo, da bi preživelo preteklost milijonov let ali če so vročini in vtisu starodavnih živali pogosto podvrženi. Toda dve nedavno objavljeni raziskavi sta v prid tej zamisli, ki nakazujeta, da se lahko majhne količine beljakovin iz dinozavrov še vedno držijo njihovih fosiliziranih kosti.
Prvo študijo je vodila paleontologinja Mary Schweitzer z državne univerze v Severni Karolini - in to ni bila njena prva domnevna mesnata najdba. V letih 2007 in 2009 je Schweitzer objavila prispevke, v katerih ona in njena ekipa trdijo, da so izolirali kolagen iz fosilov dinozavrov, poroča Robert F. Service for Science . Takrat pa so bile študije soočene s skepticizmom. Mnogi znanstveniki so verjeli, da so beljakovine samo sodobna kontaminacija.
V preteklih letih so laboratorijske tehnike znatno napredovale. Raziskovalci so celo izločili beljakovine iz nojevega jajčeca, starega več milijonov let, poroča Service, ki nakazuje, da nekatere beljakovine vztrajajo že tisočletja.
Tako se je Schweitzer odločila ponoviti poskus iz leta 2009. "Tehnologija masne spektrometrije in podatkovne baze beljakovin sta se izboljšali od objave prvih dognanj in želeli smo ne samo obravnavati vprašanja v zvezi s prvotnimi ugotovitvami, ampak tudi pokazati, da je mogoče večkrat pridobiti informativne sekvence peptidov iz starodavnih fosilov, " Elena Schroeter, podoktorski študent, ki sodeluje s Schweitzerjem in prvim avtorjem študije v reviji Journal of Proteome Research, piše v sporočilu za javnost.
Raziskovalci so pregledali stegensko kost dinozavra z raco, Brachylophosaurus canadensis, ki je živel na območju sodobne Montane pred 80 milijoni let. Ko so se močno izognili onesnaženju, so pustili kakšen meter usedline okoli fosila in niso uporabljali lepila ali konzervansov. Service poroča, da je ekipa celo napolnila košček masnega spektrometra v metanolu, da ga je očistila.
V tej zadnji analizi je skupina identificirala osem beljakovinskih fragmentov, od katerih sta se dva ujemala z beljakovinami, ugotovljenimi v študiji leta 2009. "Če [oba sklopa] izhajata iz kontaminacije, je to skoraj nemogoče, " Schweitzer pove za Service.
Glede na sporočilo za javnost je zbrani kolagen podoben tistemu, ki ga najdemo pri sodobnih krokodilih in pticah. Raziskovalci niso prepričani, kaj natančno proces omogoča beljakovinam preživetje v milijonih let. Toda nekateri skeptiki se začenjajo segrevati ob misli, da to niso kontaminacija. Enrico Cappellini z Danskega prirodoslovnega muzeja v Kopenhagnu, ki je bil dvomljiv o Schweitzerovem prejšnjem delu, je za Service povedal: "Popolnoma prepričan sem, da so dokazi verodostojni."
Druga nedavna napoved pa je bila izpolnjena z mešanimi ocenami. Študija, ki je bila ta teden objavljena v reviji Nature Communications, dokumentira dokaze o beljakovinah v razpokah rebra 195-milijona letnega Lufengosavra, dinozavra z rastlinskimi rastlinami, poroča agencija Agence France-Presse .
Raziskovalci so v tajvanskem Nacionalnem raziskovalnem centru za sevtno raziskovanje preučili kemijsko vsebnost kosti s pomočjo fotonskega žarka. Glede na sporočilo za javnost je pregled pokazal, da drobni kanali znotraj kosti vsebujejo kristale hematita, verjetno iz rdečih krvnih celic in lahko vsebujejo kolagenske proteine iz krvnih žil.
Stephan Brusatte, paleontogoist z univerze v Edinburghu, pravi Helen Briggs na BBC, da je prepričan v delo. "Najti beljakovine v fosilu dinozavrov, starih 195 milijonov let, je presenetljivo odkritje, " pravi. "To se sliši skoraj preveč dobro, da bi bilo res, vendar je ta ekipa uporabila vse metode, s katerimi razpolaga, da preveri svoje odkritje, in zdi se, da držijo."
A niso vsi znanstveniki tako navdušeni nad raziskavo. "Sinhrotronski podatki so zelo močni, vendar so omejeni, " Schweitzer pove za Service. "Rada bi videla potrditvene dokaze." Pravi, da upa, da bo skupina sodelovala z drugimi strokovnjaki, ki bodo potrdili najdbo.
Service poroča, da bi odkritje beljakovin v starodavnih kosteh lahko znanstvenikom pomagalo preslikati evolucijske odnose med različnimi dinozavri in drugimi izumrlimi vrstami. Vendar proteini ne vsebujejo nobene DNK.
Žal vsem. Na obzorju še vedno ni parka Jurrasic.
