Če bi se rover Mars Curiosity lahko pogovarjal - in zunaj njegovega zelo zabavnega računa na Twitterju -, je njegova primarna mantra zdaj: Prosim, prosim, "ne najdite vode", poroča Louis Sahagun iz Los Angeles Timesa .
Celotna pozornost medplanetarnega raziskovanja je bila večinoma prizadevanje za iskanje vode. Poiščite vodo, poiščite življenje; to je cilj. Zakaj torej o obrazu? Kot je dejal Sahagun, so se šest mesecev pred načrtovanjem radovednosti na rdečem planetu inženirji zaskrbljeni nad sposobnostjo enega najpomembnejših instrumentov za preživetje vzleta in pristanka odločili za varovanje stav in predhodno vgradili vrtalnik v vrtalnik roverja . Ta odločitev, da bo na Zemlji odprl steriliziran vrtalnik, je imela posledice:
Svedri iz radovednosti so lahko onesnaženi z mikrobi Zemlje. Če so in če se ti koščki dotikajo vode, bi organizmi lahko preživeli.
Sahagun pravi, da je po ocenah skoraj četrt milijona bakterij preživelo marsovsko pristajanje na krovu Curiosity, čeprav so verjetno kmalu zatem izumrle. Toda, če bi nekateri od naključnih astronavtov uspeli preživeti, obstaja bojazen, da bi jim omogočilo uspeh v stiku z ledom ali vodo.
Obstajajo zagovorniki večinoma pojma panspermija, ideje, da se je življenje na Zemlji morda začelo drugje, preden so ga tja prepeljali z asteroidom ali drugim medplanetarnim popotnikom. V tem kontekstu ima ideja mikrobov, ki potujejo na Mars - potencialno kozmični prihod domov - nekaj ironije. Nasina skupina za zaščito pred planeti zagotovo ne vidi tako:
V skladu s postopki agencije škatla ne bi smela biti odprta brez vednosti znanstvenika NASA, ki je odgovoren za varovanje Marsa pred onesnaženjem z Zemlje. Toda s službo za planetarno zaščito Catharine Conley se niso posvetovali.
"Tega ne bi smeli storiti, ne da bi mi povedali, " je dejala. "Ni odgovorno, da ne sledimo svojim pravilom."
Več s Smithsonian.com:
Življenje na Marsu?
Če bodo ljudje kdajkoli videli tujčevo življenje, je to, kje se bo zgodilo
