Za mnoge poštene vrste ptic paraziti, ki živijo kot mladiče, niso šala. Ti zahrbtni nakladalci predstavljajo približno en odstotek vseh vrst ptic. Iztrebljanje lažnih jajc je za številne ptice resen posel. Paradni paraziti sadijo jajca v nič sumljivih gnezda in puščajo posvojene rejnike, da skrbijo za svoje piščance - običajno na smrtni škodo lastnih dojenčkov rejnikov.
Zdaj so raziskovalci z univerze Harvard in univerze v Cambridgeu odkrili en način, da starši ptic verjetno pazijo na svoja jajca: s posebnim vizualnim podpisom. Raziskovalci so uporabili enako programsko opremo, na katero se podjetja zanašajo pri prepoznavanju obraza in šivanju slik, vendar so to tehnologijo uporabili na sto jajčec osmih različnih vrst parazitiziranih ptic. Pokličejo nov program NaturePatternMatch.
Ugotovili so, da so ptice gostiteljice že prej nepriznane jajčne "podpise" - v glavnem tajni vizualni nakazili, ki jim omogočajo, da prepoznajo svoje med vsiljivci. Čim bolj intenzivno vrste ptic ciljajo kukavice, tem bolj so zapleteni in izpopolnjeni njihovi jajčni podpisi. Nekatere ptice gostiteljice, ki so jih ugotovili, dajejo popolnoma isto jajce, medtem ko nekatere kažejo nihanje znotraj lastne sklopke ali med samicami iste vrste. Skupina pravi, da bi bile vse te metode učinkovite strategije za zmanjšanje verjetnosti, da bi bili prevarani.
"Sposobnost navadnih kukavic, da posnemajo videz mnogih jajc njihovih gostiteljev, je znana že stoletja, " pravijo raziskovalci v izjavi. "Osupljiva ugotovitev je, da se gostitelji lahko borijo proti mimikriji kukavic z razvijanjem zelo prepoznavnih vzorcev na svojih jajcih, tako kot bi banka lahko v svoje valute vstavila vodne žige, da bi odvrnila ponarejevalce."
