Kapljica krvi vam lahko veliko pove o osebi - ali ima na primer srčno bolezen, spolno prenosno boleznijo ali sladkorno bolezen ali znake nekaterih vrst raka. Toda odvzem krvi je nekoliko zastrašujoč postopek, včasih pa medicinske sestre ali flebotomisti zahtevajo, da izvlečejo viale s krvjo. In ko so te viale poslani v laboratorij na testiranje, marsikaj lahko gre narobe. Viale so lahko napačno nameščene, napačno obdelane ali preprosto napačno prebrane; poleg tega lahko trajajo dnevi ali celo tedni, da se bolniki naučijo rezultatov.
Elizabeth Holmes, podjetnica s kemičnim in elektrotehnikom, ki je čakala teden dni na tako ključni diagnostični postopek, se zdi nesprejemljiva. Zamuda lahko bolnika ogrozi, če bi se njegovo stanje poslabšalo brez takojšnjih posegov, kot je jemanje zdravil ali pregled pri specialistu.
"Umetnost flebotomije je nastala s krčenjem krvi v letu 1400 pred našim štetjem, sodobni klinični laboratorij pa se je pojavil v šestdesetih letih prejšnjega stoletja - in se odtlej v osnovi ni razvil, " Holmes pripoveduje za Wall Street Journal .
V družbi 21. stoletja, ki si prizadeva za tehnološko učinkovitost, se je s prihodom Teranosa, pred desetletjem začel razvijati krvni test, ki ga je Holmes začel razvijati. Namesto da bi bolnika v medicinski skupnosti kolokvijalno poznali kot "krvno delo", Holmes pravi, da potrebuje samo mikro vzorec, ki je po volumnu enak kapljici, da zadostuje za izvedbo kar 30 testov, katerih rezultati lahko na voljo v manj kot enem dnevu.
Običajno se vzorci krvi podvržejo nekoliko zapletenemu potovanju, ki vključuje najprej prevoz do ustanove, kjer se mešajo s kemikalijami ali pa se dajo skozi različne pripomočke, ki jih je treba pregledati. V poročilu inštituta ECRI je med prenašanjem tekočin prišlo do 70 odstotkov napak, neprofitna dejavnost v zdravstvu. Potencialni zapleti se lahko pojavijo, če svežina vzorca ni dovolj vzdrževana med tranzitom ali med ročnim centrifugiranjem vzorcev za ločitev plazme ter rdečih in belih krvnih celic. Tveganje napake še povečuje dejstvo, da laboratoriji uporabljajo opremo različnih prodajalcev, ki niso vedno pravilno umerjeni. Nadaljnji testi tudi naredijo postopek še bolj zamuden, nagnjen k napakam in drag.
Vendar je sistem, ki ga je Holmes izpopolnil, zasnovan tako, da izvaja širok spekter preskusov, vključno z nadaljnjimi ocenami, ki jih je mogoče zaključiti v nekaj urah. Teranosovo testiranje namesto da bi v laboratorij preneslo vzorce, se izvaja na kraju samem na katerem koli od njegovih dveh trenutnih lokacij v Kaliforniji in Arizoni - odločitev pa pravi, da ne le zmanjša verjetnost napak, ampak tudi znižuje stroške.
Trenutno njeno podjetje želi zagotoviti svoje storitve po polovični ceni povračil medicare Medicare in Medicaid. Na primer meritve holesterola in HDL, ki običajno iz žepa znašajo približno 30 dolarjev, stanejo 2, 99 dolarja. Stranke lahko na spletnem mestu Theranos pregledajo celoten meni krvnih preiskav, ki se izvajajo iz iste kapljice krvi. V podnebju zdravstvenega varstva, v katerem se stroški krvnih preiskav lahko zelo razlikujejo - ponazorimo nedavno z zgodbo o eni kalifornijski ženski, ki je v enem laboratoriju plačala 4000 dolarjev in 260 dolarjev za iste teste v laboratoriju po ulici - Holmes upa, da Theranos meni lahko prinese nekaj preglednosti postopka.
Kako torej deluje tehnologija?
Čeprav Holmes ne razkriva nobenih posebnosti o lastniški metodi, pravi, da je pristop na nek način podoben običajnim preiskavam krvi.
"Testiramo na iste analite, " razlaga v elektronskem sporočilu. „Razlika je v velikosti vzorca, ki je potreben. Veliko let smo vložili tudi v infrastrukturo, da smo lahko avtomatizirali številne procese, ki so bili tradicionalno nagnjeni k napakam in pretirano intenzivni, da bi izdelali naše sisteme po zelo nizkih stroških. "
Tisti, ki so opravili test, tudi niso podrobno opisani v laboratorijskih podrobnostih, vendar so nekateri - tudi urednik časopisa Wall Street Journal Joseph Rago - opisali poenostavljen postopek, ki so ga opravili v kliničnih okoljih:
Theranosov tehnik najprej poveča pretok krvi v roko, tako da nadene ovoj, podoben enemu od tistih grelcev za žepne smuči, nato pa s konico s prstom odvzame nekaj kapljic krvi iz kapilar na koncu roke. Kri se steka v cev v kartuši, ki jo gospa Holmes imenuje "nano zadrževalnik", ki vsebuje mikrolitre vzorca ali približno količino kapljice kapljic. Nato nanotainer teče skozi analizatorje v laboratoriju Theranos. Rezultate ponavadi pošljemo zdravniku, toda, ko sem stopil skozi vrata, je bilo v moji mapi prejeto popolno preiskavo krvi - presnovni in imunski markerji, število celic itd.
Najpomembneje je, ugotavlja Holmes, da je njeno podjetje ugotovilo, kako pomagati pacientom, da ne bi morali dati prekomerne količine krvi. Zabeleženi so primeri, ko so v bolnišnicah odvzeli bolnikom več kot 45-krat večjo količino krvi, kot je potrebno, da bi nadomestili možnost zavrnjenih vzorcev.
"Zelo smo osredotočeni na sposobnost blaženja bolečin, ki jih ljudje pogosto dajejo krvi, saj se njihove žile zaradi pogostih krvnih žrtev sesedejo, " pravi Holmes. "To pomaga, da se malčki lahko testirajo, ne da bi se jih bali, ali pa za starejše bolnike, onkološke bolnike, ljudi, katerih žile je težko najti."
Njen cilj je na koncu preizkusiti mesta v petih miljah od vsake osebe. Zagon je naredil velik korak v tej smeri že septembra, ko sta skupaj z Walgreensom postavila testne prostore na dveh lokacijah v Palo Altu v Kaliforniji in Phoenixu v Arizoni z možnostjo širitve v celotnem letu 2014.
