Naraščajoči okoljski znanstveniki so vse večje množice v nacionalnem parku Utah v Sionu pripeljale do razseljevanja kumar, najvišjega plenilca območja, kar je povzročilo uničujoče vrste sprememb biotske raznovrstnosti v regiji.
V primerjavi z bližnjim habitatom, v katerem še vedno uspevajo kugare, ima na Sionu manj dreves bombaža, metuljev, dvoživk in mokrišč ter veliko več jelenov, piše v prispevku, objavljenem v decembrskem biološkem ohranjanju .
"Učinki so bili v tem ekosistemu precej močni in zorjeni, " pravi Robert L. Beschta z univerze Oregon State, ki je sodeloval v študiji.
Število populacije sionov v Zionu sega v korenine do poznih dvajsetih let prejšnjega stoletja, ko si je vodstvo parka prizadevalo za povečanje obiska. Do leta 1934 se je turizem močno povečal in je na leto privabil približno 70.000 obiskovalcev - približno osemkrat več kot pred desetletjem. Danes park sprejema približno tri milijone obiskovalcev letno.
Za merjenje vpliva zmanjšanja populacije pljuv sta Beschta in William J. Ripple, prav tako država Oregon, zbrala podatke o popisu populacije jenov Zion iz tridesetih let prejšnjega stoletja. Prav tako so preučevali drevesne obroče, da bi ocenili starost in številčnost bombaža, najljubše hrane mladih jelenov, in pregledali bližnje rečne bregove, da bi preverili število metuljev, žab, kuščarjev in nekaterih rastlin.
Raziskovalci so svoje podatke primerjali s podobno populacijo z območja ob Sionu, imenovanega North Creek, ki ima stabilno populacijo psov. Na Sionu so našli več jelenjadi, manj mladih dreves iz bombaža in manj rečnih obrežij - razliko, ki jo pripisujejo odsotnosti kumar v parku.
Odsotnost kumar je močno vplivala na biotsko raznovrstnost Siona. (William J. Ripple) 
Zgornji tok v severnem Creeku kaže bujno vegetacijo in stabilne bregove. Spodnji tok v Sionu kaže erozijo bank in pomanjkanje mokrišč. (William J. Ripple) 
Zion Canyon že nekaj desetletij doživlja pomanjkanje kadrovanja iz bombažnega lesa. (William J. Ripple) 
Mladi bombaž uspeva na mestih, zaščitenih pred brskanjem jelenjadi. (William J. Ripple) 
Popuščanje populacije v Zionu sega v korenine do poznih dvajsetih let prejšnjega stoletja, ko si je vodstvo parka prizadevalo za povečanje obiska. (Foto: Washingtonski oddelek za ribe in) "Ti glavni plenilci so ključni sestavni del ohranjanja biotske raznovrstnosti, " pravi Beschta. "Večina ljudi danes gleda okoli [Siona] in misli, da je to naravno, vendar ni."
Dokazi s Siona kažejo na sistem trofičnih kaskad, v katerem zmanjšana populacija vrhunskih plenilcev vpliva na rastline in živali pod njimi v prehranski verigi.
V primeru Siona so turisti zaradi sramežljivega cuga, imenovanega tudi gorski lev, zapustili območje. Jeleni, ki so glavni plen pljuva, se je v številčnosti povečala, kar je vodilo do pika pri uživanju mladih dreves iz bombaža. Te spremembe so prispevale k eroziji bregov in zmanjšanju mokrišč.
Čeprav so trofične kaskade v morskem življenju dobro dokumentirane, so okoljski znanstveniki razpravljali o njihovi prisotnosti na kopnem, pravi biolog Robert T. Paine z univerze v Washingtonu, ki ni bil del študije. Nekateri dvomljivci v kaskado verjamejo, da konkurenca za hrano ureja populacijo jelenov v odsotnosti vrhunskega plenilca.
"To je grozen prispevek k vedno večjemu številu dokazov, da se [glavne kaskade] pojavljajo v večjih prizemnih sistemih, " pravi Paine, ki je leta 1980 skoval izraz "trofični kaskad". Nedavne študije o zmanjšanju števila volkov v nacionalnem parku Yellowstone so pokazale podobni učinki na rastlinsko življenje.
Obnovitev vsaj dela populacije pljuv bi lahko sčasoma ponovno uravnotežila Sionov ekosistem. Ripple špekulira, da bi eden od načinov za povečanje števila plenilcev lahko omejil dostop vozil do parka. Ko je park leta 2000 uvedel avtobusni sistem, ki je zmanjšal avtomobilski promet, se je po njegovih besedah povečalo opazovanje.
