Ko sem na tleh drsališča na ledenih kotalkah v derbiju Ithaca v New Yorku, sem se v nagajivi avgustovski noči navijal za kartonski ventilator na palici. Mladenič poleg mene s prirejenimi čepki za ušesa in ušesno čepico se mi je zahvalil, da sem mu potisnil nekaj vročega zraka. "Vroča noč, " je rekel in nato dodal, "To je nekako podobno kot v lončku z lončkom."
Pred nami je fluorescenčni trak označeval progo, na kateri sta v bitki za drsanje drsala Ithacina SufferJets in Wilmington Ruff Rollers iz Wilmingtona v zvezni državi Delaware. V tistem trenutku so SufferJets drsali dva igralca navzdol, ker sta v kazenskem polju sedla jammer Sarabellum in blokator S ---- 'N Gigglz (območje ob progi s kovinskimi zložljivimi stoli, obdanimi s tuš zavesami). Vodilni mojster Wilmingtona Leslie B. Gangsta je spretno drsal po zavojčku in zbral točke.
Množica ropota, ko glavni sodnik Elvis Refley pošlje Wilmingtonovega motilca Lil Red Riot Hooda v okvir. Drsalci letijo v paketu po majhni ovalni stezi, Sarabellum pa se skuša potisniti skozi steno zaviralcev Wilmingtona. Sarabellum zgrabi hrbet uniforme soigralca Motleyja Croutona, ki jo nato zapelje naprej po steni. Množica divja, spodbudila jo napovedovalka La Cucaracha in tri moške navijaške skupine v rdečih kombinezonih.
Rojena v Ameriki v tridesetih letih prejšnjega stoletja, priljubljenost rolerjev narašča in pada s periodično rednostjo. Šport trenutno ponovno raste, zlasti med ženskami, deloma zaradi filma Pekel na kolesih iz leta 2007, ki dokumentira vse ženske lige v Austinu v Teksasu. Danes obstaja več sto lig po Združenih državah Amerike in Kanadi, čeprav jih je manj kot 80, ki jih sankcionira žensko združenje Flat Track Derby, neprofitno telo, ki postavlja pravila amaterskih lig in smernice tekmovanja.
Duhovita, včasih brezsrčna imena, drsalci in kostumografija športu dajejo veliko zmogljivosti. Čeprav so uniforme lahko čisto gledališko, z raztrganimi nogavicami z mrežastimi nogavicami, ki pokrivajo tetovirane noge in ironičnimi imeni drsalcev, vtisnjenimi čez hrbtne strani tesnih majic, je dejanje na progi vse dobro.
Dve ekipi drsata drug proti drugemu v dvoboju z rolerjem, ki ima dve tridesetminutni obdobji, ki sta razdeljeni na dvominutne zastoje. Na začetku vsakega zastoja štirje drsalci iz vsake ekipe pripravijo paket - to so blokatorji - svinčeni blokatorji se imenujejo pivoti (imajo čelado s črto). Dve jammeri (na čeladi imajo zvezde) sta postavljeni 30 metrov za zaviralci.
Evan Claybery iz podjetja Clayberg Creative iz Itake v New Yorku je ustvaril ta logotip za SufferJets. Njegova sorodnica Sarah Davidson, aka Sarabellum, je soustanovila ekipo. (Evan Clayburg Creative) 
Rojena v Ameriki v tridesetih letih prejšnjega stoletja, priljubljenost rolerjev narašča in pada s periodično rednostjo. (Katie Callan / Corbis) 
Zvezda na čeladi označuje, da je drsalec džemper. Je edina drsalka v ekipi, ki lahko doseže točke. (Rachel Dickinson) 
SufferJets si med vadbo iztegnejo noge na drsališču z zasukanim rolerjem v Ithaci v New Yorku. (Rachel Dickinson) 
Navijač in navijač Lee Conlon navdušuje množice in poziva SufferJets naprej. (Rachel Dickinson) 
Škoda SufferJets med vadbo. Dva jamarja z zvezdami na čeladi se trudita prebiti čopor. (Rachel Dickinson) Ekipe nabirajo točke, ko zataknelec preide med blokatorje druge ekipe, ko med zagozditvijo krožijo v nasprotni smeri urinega kazalca. Jammer bo s potezo, imenovano "bič" - prijela jo bo za roko blokatorja ali zadnji del majice -, da se bo pomaknila naprej in izkoristila zagon drugega drsalca.
Ustanovitelja ekipe SufferJet Sarah Davidson (Sarabellum) in Kitty Gifford (predsednik Meow) sta se z rolerjem derbija zaljubila na prvi pogled. "Vzelo mi je še eno leto časa, da sem doktoriral, ker sem toliko časa porabil za roller derby, " je dejala Sarabellum, a končno je končala in je zdaj znanstvena sodelavka na univerzi Cornell.
Ime ekipe Ithaca se v skladu z lokalnimi območji povezuje z gibanjem žensk za volilno pravico - v bližini Seneca Falls je potekala Konvencija o pravicah žensk iz leta 1848. "Mislim, da ženske drsajo, da ne bi samo prišle iz hiše, ampak da bi se v življenju dogajalo nekaj drugega, " pravi Sarabellum. "Tako je, kot da bi bili v rock zasedbi. Želijo imeti drugačno identiteto. Želijo nastopati. In zgodi se, da gre za fantastično obliko vadbe, ki je tudi zabavna. "
Drsanje spodbuja nekakšno atletsko sestrinstvo, ki ga je težko najti, ko končaš srednjo šolo ali fakulteto. In vsak, ki je v dokaj dobri formi, lahko pride ven in sodeluje. Paleontolog Trisha Smercak, moški blokator moči, znan kot Mass Extinction, se je na službo preselil v Itako in začel drsati, ker na tem območju ni bilo ženske ekipe za ragbi.
SufferJets se gibljejo v starosti od 20 do skoraj 50 let in so podiplomski študenti, masažni terapevti, znanstveniki, pisatelji in akupunkturisti. Vadijo večkrat na teden, učijo se drsati, blokirati in kar je najpomembneje, kako pasti. Poškodbe so lahko hude - člani ekipe so utrpeli že en zlomljen gleženj, raztrgano koleno, zlomljen prst in še veliko, veliko modric, odkar je SufferJets začel igrati leta 2008. Vsak drsalec mora imeti osebno zdravstveno zavarovanje za drsanje v ekipi.
"Naučimo jih, kako postati majhni, " pravi Gifford. "Če poskušate zaustaviti padec z rokami, tvegate, da boste kaj zlomili, da ne omenjam, da bi drugi drsalci prevrnili prste." Drsalci morajo nositi štirikolesne rolerje, čelado, ščitnike za usta, ščitnike za zapestje, in komolci in koleni. Poleg tega SufferJets nosijo oblazinjene kratke hlače pod svojo uniformo, kratko sivo poliestrsko obleko.
Ithaca obožuje SufferJets, ekipa pa podpira lokalno skupnost. V igralnih nočeh je malo drsališče napolnjeno z 800 do 1.000 gledalcev, pri 10 dolarjih za glavo pa darovanje, so SufferJets dobro v črni barvi. Deset odstotkov zaslužka dajo lokalnim dobrodelnim organizacijam in so vidni na večini lokalnih prireditev.
SufferJets je tisto avgustovsko noč izgubil v Wilmingtonu 106–146, in ko Sarabellumu izročim sožalje, pogleda en moj atletski 16-letni hčer in reče: „Koliko je stara?“ Ko povem ji reče, "Čez dve leti si jo želim."
