Na ročni dražbi bankrota se je v zraku dvignila usoda ene najpomembnejših zbirk fotografij 20. stoletja, ki dokumentira afroameriške izkušnje. Več kot 4 milijone tiskovin in negativ, ki predstavljajo zaznamovano zapuščino Johnson Publishing Company, matične družbe bistvenih črnih publikacij, vključno z Ebony in Jet, so bile ogrožene, potem ko je družba prejšnjo pomlad vložila stečaj za poglavje VII.
Zdaj se je konzorcij štirih institucij, vključno s Fordovo fundacijo, Trust J. Paul Getty, John D. in Catherine T. MacArthur ter Fundacija Andrew W. Mellon, združil, da bi pridobil legendarni arhiv. Temelji bodo arhiv podarili Smithsonianovemu Nacionalnemu muzeju zgodovine in kulture Afroameriške države, raziskovalnemu inštitutu Getty in drugim vodilnim kulturnim ustanovam, s čimer bo zbirka na voljo za štipendije in prepoznavnost brez primere.
"Ta arhiv, še posebej fotografsko, je arhiv črne Amerike od takoj po drugi svetovni vojni, verjetno do sedemdesetih ali zgodnjih 80-ih, " pravi Smithsonian sekretar Lonnie Bunch. "Skoraj vsaka zgodba, ki se je dotaknila črne Amerike, pa naj bo slavnostna, ali je tragedija, to je material, za katerega pričakujemo, da bo tam. Tako da je to res priložnost za razumevanje celotnega nabora afroameriških izkušenj. "
Ustanovitelj John H. Johnson je modeliral svoje publikacije (začenši z Negro Digestom leta 1942, nato pa kmalu za njim Ebony leta 1945 in Jet leta 1951) na sijajnih belih glavnih revij, kot sta Look and Life, vendar za črno občinstvo. Fotografske pripovedi in intervjuji publikacije so delili "pozitivne vsakodnevne dosežke od Harlema do Hollywooda", čeprav, kot poroča Chicago Sun-Times, ko gre za rasizem, "št. 1 težava v Ameriki "- govorili bi po purani." Zaradi tega so publikacije postale bistveno branje za afriško diasporo v ZDA, kar je vodilo do izrekov, kot so: "Če ne bi bilo v Jetu, se to ne bi zgodilo." Johnsonova žena Eunice je dodatno razširila imperij Johnson Publishing z uvedbo dodatnih podjetij, kot sta letna modna revija in kozmetična linija.
Jet, 15. septembra 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Črni svet, 1976 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22. septembra 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 29. septembra 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 24. novembra 1955 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 9. maja 1968 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 25. marec 1985 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, avgust 1987 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Črne zvezde februar 1979 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company 1979) 
Jet, 19. aprila 1973 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, avgust 1969 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, september-oktober 1968 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Negro Digest, 1969 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, oktober 2005 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 23. aprila 1953 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 13. decembra 1951 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 19. decembra 1988 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Jet, 22. oktobra 1964 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony, avgust 1973 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) 
Ebony Jr! Marec 1983 (NMAAHC, © Johnson Publishing Company) Toda kot toliko vodilnih založnikov se je podjetje borilo v dobi interneta. Desirée Rogers, ki je od leta 2010 do 2017 opravljala funkcijo izvršnega direktorja, in Johnsonova hči Linda Johnson Rice, sta se potrudila, da je podjetje ostalo na zraku, a nazadnje je aprila Johnson Publishing zaprosil za poglavje VII. Na prodajo niso vplivali Ebony, Ebony.com in Jet.com, saj so bili predhodno prodani zasebni delniški družbi v črni lasti. Toda v okviru dražbe premoženja Johnson Publishing je bilo treba arhiv fotografij, ki ga urejajo fotografije, odstraniti.
Arhiv, ki je bil sprva ponujen v prodajo leta 2015, ko je bil ocenjen na 46 milijonov dolarjev, skozi približno 70 let fotografij govori o zgodovini afroameriških izkušenj. Vključuje imena gospodinjstev - kot so imena Raya Charlesa, Dorothy Dandrige, Aretha Franklin in podobno - ter imena, ki jih beli tisk zanemarja. In medtem ko je bilo Johnsonu naklonjeno zgodbe, ki so dobre, je na svojih straneh objavil fotografije, ki dokumentirajo brutalnosti, s katerimi se soočajo Afroameričani (predvsem v sodnih spisih je zapisano, da zbirka vsebuje kar 80 slik pogreba Emmetta Tilla, Afričana -Ameriški fant iz Chicaga, ki so ga med obiskom družine v Mississippiju mučili in umorili).
Allison Miller je v reviji American Historical Association, Perspektive, oglasila alarm zaradi posledic prodaje takega arhiva napačnemu kupcu. Sledilo je ročno stiskanje. Toda zmagovalec ni bil objavljen, ko je bila dražba minulo sredo; namesto tega je takrat izjava Hilco Streambank, ki je vodila dražbo, napovedala, da bo dražba preložena do tega ponedeljka, "da bi preučili dodatne čakajoče ponudbe." V tem oknu so bile štiri institucije, Fordova fundacija, J. Paul Getty Trust, fundacija John D. in Catherine T. MacArthur ter fundacija Andrew W. Mellon, čas, ki so ga potrebovali za napredovanje v zadnjem trenutku.
Po besedah Julie Bosman iz New York Timesa se je partnerstvo zbralo šele prejšnji teden. Darren Walker, predsednik fundacije Ford, je na Španiji prebral novice o čakajoči dražbi na svojem telefonu. Zaskrbljen nad usodo fotografij je poslal e-pošto Elizabeth Alexander, predsednico fundacije Mellon, in vprašal, kaj je mogoče storiti. Hitro streljanje po korporativnih standardih so temelji združili z načrtom.
"Prejeli smo klic Darrena Walkerja, predsednika Forda, ki je vedel, da je moj osebni interes, in vprašal, ali želimo biti partner, in Getty, ki je odgovoren za večino zbirke . Ohranil sem se, o, vsaj štiri sekunde, nato pa sem si rekel: "da, " pravi Bunch, ki je bil do nedavnega imenovanja za sekretarja Smithsoniana ustanovni direktor Afroameriškega zgodovinskega muzeja.
V tem tednu so fundacije uspešno postavile zmagovalno ponudbo v višini 30 milijonov ameriških dolarjev, za katero je bila potrebna stečajna odobritev.
Podaritev arhiva fotografij Johnson Publishing Smithsonianovemu muzeju Afroameriške zgodovine in raziskovalnemu inštitutu Getty bo znanstvenikom in javnosti postala zbirka bolj dostopna kot kdaj koli prej.
Medtem ko Johnson Publishing ni zaprl vrat za raziskovalce, je zasebno podjetje lahko izbiralo, kdo bo vstopil in izhajal, in le nekaj let je dobilo dostop do svojega "notranjega svetišča", kot je zapisala Brenna W. Greer, izredni profesor za zgodovino na koledžu Wellesley, ki piše o rasi, poslovni in vizualni kulturi, je povedal Miller.
Nič več. "Edina stvar, ki jo poznam kot zgodovinarja, je, da se zgodovina pogosto izgublja, " pravi Bunch. "Izgubljeno je s smeti. Izgubljena je z požari. In izgubi se, ko podjetja niso več sposobna vzdrževati sebe. Zato se mi zdi, da je pomembno, da si zapomnimo, da je del Smithsonianovega cilja ne le zbirati, ampak pomagati drugim krajem pri ohranjanju, da bomo poskrbeli, da zgodovinske zgodbe res ne bodo nikoli izgubljene. "
Čeprav lahko govori o širokem posploševanju, ko gre za arhiv, pravi, da je cilj "doseči, da so pomembni deli tega dostopni v razumnem času." To pomeni ne le digitalizacijo, ampak verjetno razstave, potujoče oddaje, publikacije in simpozije. "To je res priložnost, da pripeljemo najboljše do Smithsoniana in naredimo zgodbo, ki jo najbolje poznajo vsi, ki jo poznajo vsi, " dodaja.
Getty je napovedal podobne načrte, s katerimi bo zagotovil, da bodo v prihodnjih letih širša javnost in znanstveniki imeli prost dostop za ogled in preučevanje slik.
Bunch je nagovoril na sago o arhivu fotografij Johnson Publishing, ki ga ni treba razumeti kot previdno zgodbo. "Mislim, da je to zame optimistična zgodba, " pravi, "zgodba o fundacijah in muzejih, ki se združujejo, da bi rešili nekaj, kar je za to državo ključnega pomena."
