Potovati sem začel pozno, na koncu pa sem se precej odpravil. Jug sem prvič zapustil, ko sem se leta 1966 usmeril v UC Berkeley, da bi študiral na doktoratu gradbeništva. Po tem so prišli na delovna mesta na velikih univerzah in svetovali o inženirskih projektih po vsem svetu. Imel sem srečo, da sem služil kot predsednik univerze in nato kot Smithsonijski sekretar, toda med mojim peripetičnim življenjem je obstajala ena stalnica: nikoli se nisem otresel zemlje in duše svojega otroškega doma v Douglasu v državi Georgia.
Douglas, na jugu Gruzije, je bil ustanovljen leta 1855 in imenovan za Stephena A. Douglasa, ki je kandidiral proti Abrahamu Lincolnu leta 1860. V Douglasu, kjer so živele generacije moje družine (moj oče in praded je bil župan), je bil otrok s kljukicami, preden so ljudje govorili o otrocih. S prijatelji in jaz smo pohajkovali po obalno-ravninskih gozdovih, lovili v močvirjih in črnih rekah in se na splošno namočili v naravnem okolju. Obiskati bližnje kmetije mojih starih staršev je bilo potovanje nazaj v čas. Elektrike in tekoče vode ni bilo, a odrasli so imeli čas, da bi sedeli na verandi in se pogovarjali, ogovarjali in dohitevali sorodnike. Šele veliko kasneje sem ugotovil, v kolikšni meri so me takšne izkušnje oblikovale.
Cerkev Cumorah (Mormon) v Douglasu, GA. (Imke Lass / Redux slike) 
Brivnica domačega kraja v mestu Douglas, GA. (Imke Lass / Redux slike) 
Zet Larry Joiner (levo) in Larry Chaney (desno) na aveniji Peterson v Douglasu, GA. (Imke Lass / Redux slike) Ko bom jeseni stopil kot tajnik, se bom preselil v Atlanto, kjer živijo moji otroci, vendar bom še vedno obiskal Douglas, približno 200 kilometrov jugovzhodno, kjer imam sorodnike in prijatelje. V pričakovanju sem se naučil kar največ o naravni zgodovini Gruzije iz Smithsonijevih zbirk.
Pred kratkim sem obiskal Prirodoslovni muzej, kjer sem s pomočjo paleontologa Briana Huberja pregledal čeljustno kost Megatherium mirabile oziroma prazgodovinske velikanske golenice. Najdeno je bilo na otoku Skidaway, blizu Savanne, leta 1823. Kustos Scott Wing mi je pokazal fosile rastlin, stare 310 milijonov let, ohranjene v skrilavcu iz Gruzije.
Na drugem potovanju mi je arheolog Eric Hollinger pokazal okrasne bakrene plošče, izvlečene iz avtohtonih nagrobnikov Indije, blizu reke Etowah, blizu mesta Cartersville. Takšni grobovi - delna vojaška obramba, delni tempelj, delna grobnica - obstajajo po vzhodu Združenih držav Amerike, vendar so gomile Etowah med največjimi in najbolj nedotaknjenimi in lahko datirajo do leta 1000. AD (plošče segajo v 1300-1375.)
Kmalu se bom lotil povabila prijateljice iz otroštva, Frankie Snow, naravoslovca in arheologa, ki še vedno živi v Douglasu, da obiščem več krajev, kjer so bili najdeni Smithsonian artefakti. Obiskali bomo tudi cerkev, v kateri je bila mati krštena (v potoku), in družinske grobove.
Ko je romanopisac Thomas Wolfe napisal, da ne moreš več domov, je deloma mislil, da nikoli ne moremo ponovno ujeti miselnosti naše mladosti. Toda kot nadomestilo nam življenjske izkušnje omogočajo, da na sveže oči vidimo znana mesta. Ko se vrnem v Douglas, bom v nekem smislu nadaljeval potovanja.
