Alicia J. Graf je čakala v plesnem studiu Alvin Ailey na Manhattnu na avtobus do letališča. Oblečena je bila v kavbojke in mehko siv pulover, njeni voluminozni kodri, običajno nošeni ohlapno, so se potegnili nazaj v vozel. Zapenjala je več deset strani napornega urnika turneje, ki bo narekoval naslednjih 16 tednov njenega življenja. Prva postaja: Jackson, Mississippi, nato še nekaj drugih mest na jugu, skok do Chicaga, končno se bo zaključil s predstavami v Bostonu in drugod na severovzhodu. "Še nikoli v življenju nisem plesal toliko, iz dneva v dan, " z nasmehom pove 28-letni Graf. "Mislim, da sem tip osebe, ki se preživlja z izzivi."
Sorodne vsebine
- Mladi inovatorji v znanosti in umetnosti
- Zadnja beseda
To je šele Grafova druga sezona z ameriškim plesnim gledališčem Alvin Ailey, ki je eno najuspešnejših ameriških plesnih društev, vendar je Graf že postal zvezda - čeprav "zvezda", strogo rečeno, ni v besedišču Ailey. Ailey plesalci so navedeni po abecednem vrstnem redu, ni uvrstitev - ni solistov, ni corps de balet - in vsi plešejo velike in majhne vloge. Kljub temu so kritiki Grafa izpostavili za pohvalo. Ko je leta 2005 plesala v filmu "Reminiscin", je New York Times dejal, da je njen nastop "ustavil šov." Lani decembra je na naslovnici revije Dance pristala podoba njene oblike v obliki gazele, čeprav sta v članku predstavljena še dve dolgoletni Aileyjevi "boginji", Hope Boykin in Dwana Smallwood. "Vključitev v to skupino žensk po letu dni bivanja je bila takšna čast, " pravi Graf brez sledu do dive. "Alicia je popolnoma ljubka oseba, " pravi umetniška vodja Ailey, legendarna Judith Jamison. "In zelo ponižna, zelo nezahtevna."
Graf uteleša strast in predanost, ki sta potrebna, da bosta vrhunska plesalca - "vadi kot nora, " pravi Jamison, - pa vendar tudi ona ve, da je življenje izven plesa še vedno. Profesionalna balerina je pri 17 letih trpela skrivnostno bolezen nog, ki jo je štiri leta držala pred prsti: ni vedela, ali bo še kdaj nastopila. "Samo cenim vsak dan, ko sem sposoben plesati, " pravi. "A hkrati je svet zame toliko večji, ker sem imel druge izkušnje." Misli, da bo nekega dne, ko ne bo več plesala, morda postala pravnica, ki sodeluje z umetniki in izvajalci.
Graf je odraščal v Columbiji v Marylandu in si sten spalnice poslikal s slikami svojih idolov: balerinki Cynthia Gregory in Virginia Johnson, pa tudi sama Jamison, ko je bila mlada Ailey plesalka. Graf je želela biti balerina toliko časa, kot se je spominjala, in začela je pouk pri 3 ali 4 letih. Njeno življenje je bilo šolanje ("bil sem norček") in baletni razred, vključno z dvema letoma na šoli ameriškega baleta v Novi York. Pri 15 letih je odpotovala v Sankt Peterburg v Rusijo na tekmovanje v čudovitem Mariinskem gledališču, domu baleta Kirov, in zmagala v oddelku za sodobni ples. "Bilo je tako prizadevanje skupnosti, da bi me pripeljali tja, " pravi Graf. Tete, strici in navadni ljudje v njenem rodnem kraju so se zbrali, da bi ji pomagali plačati - en sam tutu je stal 1000 dolarjev, tekmovanje pa je zahtevalo šest menjav kostumov. "Veliko ljudi v mestu je že od malih nog začelo slediti Aliciji, " se spominja njenega očeta Arnolda Grafa, organizatorja skupnosti. "To je bila čudovita izkušnja."
Graf je pri 13 letih pritegnil pozornost ustanovitelja plesnega gledališča Harlem, Arthurja Mitchella, ko je nastopil v mladinskem programu v centru Kennedy v Washingtonu, DC Pri njegovem podjetju se je pridružil pri 17 letih in končal srednjo šolo v New Yorku pri strokovna otroška šola. Tri leta pozneje se spominja: "Prišla sem v svoje roke kot profesionalna plesalka, in kar naenkrat sem začela vse te bolečine, koleno pa se mi je razneslo, gleženj pa je zlomil in nisem vedel, kaj narediti." Imela je eno operacijo in nato še eno, a nič ni pomagalo. "Bilo je tako kot leto in pol pekla." Nekega dne, ko se je vozil s podzemno železnico po frustriranem zdravnikovem imenovanju, je Graf pogledal, da je videl plakat Dance Theater of Harlem s svojo podobo. "Spominjam se nenadzorovanega kričanja, zibanja kot nor človek. Ljudje so me gledali kot, kaj je narobe? To je bila najnižja točka." "Da se ta meteorni vzpon vzpostavi in da se vse konča, " pravi njen oče. "Močna je, vendar je bila precej težka."
Ker je mislila, da ne bo nikoli več plesala, se je Graf vpisala na univerzo Columbia kot glavna zgodovina (diplomirala je čez tri leta). Njeni simptomi so bili končno diagnosticirani kot reaktivni artritis - stanje je bilo sprva prezrto, ker je bila tako mlada. S pravimi zdravili se je bolečina in oteklina zmanjšala in začela je fizikalno terapijo. Prav tako se je globoko vključila v "pohvale ples", obliko čaščenja s plesom gospel glasbi. "Vse, kar počnem, počnem za Boga, " pravi Graf. "Ne glede na to, kakšen del je, če ni duhovno gonjen, zame ne pleše. Prav od tu dobim svoj navdih." Internirala se je v JPMorgan in se napotila na službo na Wall Streetu, ko je nekega večera naletela na Mitchell v Lincoln Center in jo vprašala, ali se lahko vrne v podjetje. "Znova sem se udeležila baletnega razreda in morala sem se odločiti: Ali želim sedeti za mizo do konca življenja ali poskusiti s tem?" Mitchell je bil videti presenečen, toda njegov odgovor je bil pritrdilen. Leto pozneje je plesno gledališče Harlem, ki se je soočilo s finančnimi težavami, prisiljeno iti v hiatus. Graf je nato avdiciral za Ailey in se leta 2005 pridružil podjetju.
Za nekatere balerine bi bil prehod na sodobni ples nepredstavljiv, a Graf se je vrgel k učenju tehnike, ki je temelj Ailey plesalcev. "Sprva, " pravi, "bilo je zelo nerodno, zdaj pa čutim, da je to za moje telo naravno. Najtežje mi je bilo plesati bos." Njena najljubša vloga Ailey je "Popravi me" v Razodetjih - del, ki se je z njo zataknil prvič, ko je podjetje videla pri 12 letih v Baltimoru.
Ko ni na turneji, si Graf deli hišo v Brooklynu z dvema bratoma in sestro. Pravi, da rada kuha in poje, kar hoče ("piškotek na dan", običajno čokoladni čips). Med knjigami, ki jih je prebrala v zadnjem času, sta avtobiografija Sidney Poitier in navdihujoča uspešnica The Life-Driven Life .
"Spoznal sem veliko plesalcev, ki so tako depresivni, " pravi Graf. "So verižni kadilci in ne jedo, ampak samo plešejo. Borijo se za vloge in se borijo za to in to in ne dajejo telesu ničesar. To nekako premaguje namen - veselje do plesa . "
Cathleen McGuigan je višja urednica in nacionalna dopisnica za umetnost pri Newsweeku.
