Povezavo med marihuano in povečanim apetitom so dobro dokumentirali tako znanstveni kot priložnostni raziskovalci. Še preden so države začele sprejemati zakone o medicinski marihuani, so nekateri zdravniki tiho priporočali zdravilo raku, AIDS-om in drugim bolnikom s slabostjo in slabim apetitom.
Nove ugotovitve centra Monell Chemical Senses in univerze Kyushu na Japonskem kažejo, da lahko marihuana okrepi sladek okus živil z neposrednim delovanjem na receptorje okusa in ne le na možgane, kot je bilo že razvidno. Delo izboljšuje razumevanje znanstvenikov, kako THC, aktivna sestavina marihuane, deluje na apetit in lahko sčasoma privede do zdravljenja debelosti ali pomanjkanja apetita.
Štirinajst držav ima trenutno zakone o medicinski marihuani, čeprav je droga po zveznem zakonu še vedno nezakonita, nekateri zakonodajalci pa si prizadevajo, da bi jo dokončno legalizirali. V delih Kalifornije, ki je prva država sprejela zakon o medicinski marihuani, so leta 1996 dispanzerji marihuane postali skoraj tako pogosti kot prodajalne pijač.
Toda kaj marihuana povzroča "munchies" - ne toliko lakote, kot intenzivno hrepenenje po hrani, predvsem sladke, slane ali maščobne sorte? Nove ugotovitve družbe Monell poročajo, da endokanabanoidi, spojine, ki so po strukturi podobni kanabinoidom, ki jih najdemo v konoplji sativa (marihuana), vendar se v telesu pojavljajo naravno, delujejo neposredno na receptorje okusa jezika in tako izboljšajo dojemanje sladkosti.
Pred tem so znanstveniki verjeli, da kanabinoidi uravnavajo apetit predvsem s povezovanjem na specifične receptorje v možganih. Kot je bilo razloženo v članku Nature leta 2001, so raziskovalci ugotovili, da lahko zmanjšajo apetit pri miših tako, da jih gensko spremenijo, da imajo pomanjkanje kanabinoidnih receptorjev. Kasnejše študije so privedle do večjega razumevanja razmerja med možganskimi kanabinoidnimi receptorji in hormonom leptinom, za katerega je bilo ugotovljeno, da zavira lakoto.
Monell-ova študija je vključevala vrsto eksperimentov na miših, da bi določili njihove vedenjske, celične in nevronske odzive na dražljaje sladkega okusa pred in po uporabi endokanabinoidov. V vsakem primeru so miši postale hladne za kakavove obkladke (tehnično so njihove "odzive na sladek okus izboljšali endokanabinoidi"). Zanimivo je, da učinka ni bilo opaziti s kislimi, slanimi, grenkimi ali umami dražljaji okusa.
V sporočilu Monell v sporočilu piše, da "receptorji sladkega okusa najdemo tudi v črevesju in trebušni slinavki, kjer pomagajo uravnavati absorpcijo hranil, izločanje inzulina in presnovo energije. Če endokanabinoidi modulirajo tudi odziv pankreasnih in črevesnih sladkih receptorjev, ugotovitve lahko odpira vrata za razvoj novih terapevtskih spojin za boj proti presnovnim boleznim, kot sta debelost in diabetes. "
Lani je z drugo raziskavo ugotovila, da THC povzroči rakave celice, da se ubijejo z avtofagijo ali samo prebavo. Kot je veselo opazil več kot en komentator, marihuana daje rakom celo rak.
