Po svetu je v ujetništvu več kot 3.000 kitov, delfinov in pliskavk - praksa, ki po mnenju kritikov odvzema kompleksne in inteligentne živali dinamičnega okolja, s katerim bi se srečali v naravi. Zdaj, po šestih letih načrtovanja, dva kita beluga, ki sta bila obdržana v morskem parku na Kitajskem, dobiva priložnost, da se začneta sveža v novem svetišču na odprtem morju na Islandiji - prvemu tovrstnemu belugi, po besedah Sasha Brady Lonely Planet .
Zavetišče se nahaja v osamljenem naravnem zalivu zaliva Klettsvik na Westmanskih otokih, kjer je mimogrede posnet tudi Free Willy. Mreže bodo zajemale dovod, vendar je veliko prostora, da se belugi lahko kopajo in potapljajo; vode so globoke 30 čevljev, površina pa se razprostira na 34.455 kvadratnih čevljev, kar je približno velikost šestih nogometnih igrišč, kot poudarja grozljivka Kastalia Medrano.
Ta sprememba okolja bo pomemben premik za dva beluga, imenovana Little White in Little Grey, ki sta ženska in stara 12 let. Ujeti so bili v ruskih vodah in po navedbah Medrana so večino svojega življenja preživeli nastopanje za obiskovalce v šangajskem oceanskem svetu Changfeng.
Projekt svetišča pomaga Sea Life Trust, s podporo Whale and Dolphin Conservation (WDC). Sea Life Trust financira privlačni konglomerat Merlin Entertainment, ki je leta 2012 kupil Changfeng Ocean World. Andy Bool, vodja podjetja Sea Life Trust, pravi Smithsonianu, da Merlin "že dolgo verjame, da kitovi, kot so kiti in delfini, ne bi smeli biti v ujetništvu za uporabo javne zabave ", in da je podjetje začelo preiskovati možnosti za preusmeritev Little White in Little Grey, potem ko so kiti začeli z njimi. Bool je še dejal, da so belugi edini kitovi, ki jih trenutno prebivajo v oceanskem svetu Changfeng.
Premestitev ujetnikov v naravno okolje ni preprosta naloga. Niso vsi kiti in delfini, ki so večji del svojega življenja preživeli v rezervoarju, primerni za ponovno vstavljanje v naravo, izbira lokacije za načrtovano svetišče pa zahteva številne previdne premisleke. Preden so se naselili v zatočišču Klettsvik kot novem domu za malo sivo in malo belo, so morali strokovnjaki oceniti kakovost morskega dna in kakovosti vode, preveriti, da raven hrupa ni tako visoka, da bi povzročila stres kitov, in analizirala raven valov in nabrekanj da potrdi, da belugi ne bi postali gibalno bolni.
Načrtovanje načina prevoza hudomušnih morskih bitij, ki tehtajo približno 2000 funtov, na poti od Kitajske do Islandije na 6000 kilometrov, je predstavljalo še en velik izziv. Kot poroča Sea Life Trust, bodo kite najprej dvignili na nosilce po meri in jih dali v transportne cisterne, ki jih bodo z dvigalom dvignili iz akvarija. Dva tovornjaka bosta nato živali prevažala na šangajsko mednarodno letališče Pu Dong, kjer jih bo čakalo tovorno letalo, ki jih bo odletelo v Reykjavik. Ko bodo na Islandiji, bodo Little Gray in Little White naložili na tovornjake in jih s trajektom prepeljali do otoka Heimaey, od tam pa jih bodo odpeljali v zaliv Klettsvik. Potovanje, ki ga je natančno načrtovala mednarodna skupina strokovnjakov z izkušnjami premikanja morskih sesalcev, bo trajalo približno 30 ur.
Toda tudi ob uresničenem načrtu Little Grey in White White ne bi bilo mogoče preprosto preseliti iz svojega akvarijskega okolja v islandske vode. V divjini belugi živijo predvsem v hladnih območjih z obilico arktičnega morskega ledu, vendar sta malo siva in bela navajena na razmeroma tople vode. V pripravi na preselitev so povečali kalorični vnos belugasov, da so jih povečali z izolirnimi mehurčki. Strokovnjaki so beluge postopoma predstavili tudi manjšim živalim - rakom in drugim školjkam - ter rastlinskemu življenju, ki ga bodo srečevali v svojem novem habitatu.
Little Grey in Little White naj bi na Islandijo prispeli 19. junija. Obiskovalci območja zaliva Klettsvik bodo lahko opazili beluge na majhnih, skrbno vodenih izletih z ladjico. Za obiskovalce sta odprta tudi center za obiskovalce in svetišče zapornic na mestu, poroča Michele Debczak iz Mental Floss . Kot pojasnjuje WDC, omogočanje dostopa do svetišča za finančno podporo zatočišču in širjenje besede o prizadevanju za premik ujetnikov morskih sesalcev k ustreznejšim razmeram.
"Upati je, da bo projekt v prihodnosti spodbudil rehabilitacijo kitov v ujetništvu v naravno okolje, " pravi WDC, "in nekega dne pomagajo, da se končajo zabave kitov in delfinov."
