Združene države Amerike imajo posebno zgodovino in zato predstavljajo poseben delež pri begu tujih beguncev, zlasti tistih, ki iščejo zatočišče pred zatiranjem in nasiljem. Politični azil je bil dolgo pomemben element ameriške nacionalne identitete, začenši najmočneje leta 1776 z zavezo Thomasa Painea v Common Sense, da bo neodvisnost od Velike Britanije "človeškemu azilu prinesla".
Zanimivo je, da odločitev naroda za sprejem prosilcev za azil ni bila neposredna posledica našega revolucionarnega idealizma. Namesto tega podaljšanje političnega azila veliko dolguje mornarski vstaji - na britanski ladji - leta 1797.
V noči na 22. september je na zahodu obale Portorika na zahodu fregate HMS Hermione izbruhnila najbolj krvava pobuna, ki jo je kdajkoli doživela kraljeva mornarica. Deset častnikov, vključno s sadističnim poveljnikom ladje Hughom Pigotom, so bili večkrat zabiti v krov.
Pobuna je bila izvršena nad administracijo predsednika Johna Adamsa, in sicer z nizom zažigalnih vprašanj, ki vključujejo naravne pravice, ameriško državljanstvo in politični azil - posledica domnevne navzočnosti impresioniranih (tj. Regrutnih) ameriških mornarjev na krovu Hermione in posledično možnosti njihove izročitve Veliki Britaniji po iskanju zatočišča v Združenih državah Amerike.
Desetletje 1790-ih ni bilo nujno prijazno do prosilcev za azil. Čeprav se je predsednik George Washington zavzemal za liberalno politiko priseljevanja, omejeno na "bele Evropejce", je francoska revolucija skupaj z nemiri na Irskem proti britanski okupaciji prispevala k preseganju ksenofobije v zgodnji republiki, zlasti med vodilnimi člani federalizma Stranka, ki je na Anglijo gledala kot na osamljen bastion civilnega reda v Evropi.
Nativistični strahovi so bili kos Kongresu, ki je leta 1798 sprejel akt o tujcih, ki je predsedniku Adamsu kot Washingtonovemu nasledniku podelil pooblastilo za deportiranje emigrantov brez ustreznega zakonskega postopka. Drugi zakon o tujcih je v tanko prikritem poskusu odvračanja od priseljevanja podaljšal minimalno obdobje bivanja s 5 na 14 let za bodoče državljane. Zvezni zastopnik iz Massachusettsa je odgovoril, da "ni hotel povabiti skladišč divjih Ircev".
Pobuna je izzvala federalistično ksenofobijo.
Poleti 1799 je Adams prižgal politično ognjemet, ko je dovolil zveznemu sodišču v Charlestonu v Južni Karolini, da Britancem preda mornarja po imenu Jonathan Robbins - domačega sina, je trdil, iz Danburyja, Connecticut, ki ga je navdušil kraljeva mornarica. V naslednjih tednih je ogorčenje razbremenilo novice z Jamajke o obesu mornarja, ne kot Jonathan Robbins, državljan ZDA, ampak, trdijo Britanci, kot cenjeni irski voditelj Thomas Nash.
Čeprav je njegova resnična identiteta močno izpodbijala, temu ni bilo konec
mučeništvo Jonathana Robbinsa. Žalujoči Jeffersonian republikanci kot borec za svobodo proti britanski tiraniji se je incident izkazal za ključno za Adamovo grenko izgubo Jeffersona na monumentalnih predsedniških volitvah leta 1800. Robbinsova kriza je prispevala tudi k dramatičnemu premiku priseljenske politike ZDA.
Predsednik Jefferson je v svojem prvem nagovoru Kongresu 8. decembra 1801 poudaril mesijansko zavezo Amerike, da bo priskrbel zatočišče preganjanih beguncev. V nasprotju z nativizmom Adamovih let je zahteval: "Ali naj nesrečnim beguncem iz stiske odklonimo tisto gostoljubje, ki so ga divjaki divjine razširili na naše očetje, ki so prišli v to deželo? Ali zatirano človeštvo ne bo našlo azila na tem svetu? "
43 let po izročitvi Robbinsa zvezna vlada ne bi niti ene osebe, državljana ali tujca predala drugi državi, vključno z drugimi uporniki iz Hermione . In ko so ZDA leta 1842 z Veliko Britanijo končno podpisale sporazum o izročitvi kot del Webster-Ashburtonske pogodbe, so bili "politični prestopki", vključno s pobuni, dezerterstvom in izdajo, izvzeti s seznama kaznivih dejanj, ki jih je mogoče izročiti, da ne bi oživeli "Priljubljeno prigovarjanje" Robinsove polemike.
V kasnejših pogodbah bi tudi politična kazniva dejanja izvzeta izročitev, kot bi veljala v prvem kongresnem zakonu o izročitvi (1848). To je bila točka, ko je politični azil postal eksplicitna politika ZDA, kar je bil pomemben zakonodajni dosežek pri izpolnjevanju obljube o ameriški revoluciji. V soglasju o sporazumih o izročitvi z dodatnimi državami so ZDA znatno spodbujale doktrino o političnem azilu ne le doma, ampak tudi v tujini.
ZDA se niso vedno držale teh idealov ali teh zakonov. Prepogosto v zadnjih desetletjih so zunanjepolitične prioritete vplivale na odločitve o azilu, pri čemer se je prednost odprto razširila na peščico narodnosti (na primer Kube, ki bežijo pred režimom Castra). Tako kot druga zvezna sodišča morajo tudi sodišča za priseljevanje delovati kot del pravosodja - ne kot razširitev izvršilne oblasti. Navsezadnje je dovoljenje Adams iz leta 1799 zvezni sodnik izročil Jonathana Robbinsa, ki se je dotaknil hudega nasprotovanja njegovemu predsedovanju.
Ta politična kriza je privedla do tradicije političnega azila, ki je bila pred slavno potrditvijo Kipa svobode, da tuji narodi pošiljajo "svoje utrujene, uboge, vaše stisnjene množice, ki so hrepenele, da bi dihale svobodno." Potrebni bodo mučeni Jonathan Robbins in še 50 let toda ustanovitev političnega azila leta 1848 je dejansko podprla obljubo Toma Paineja iz leta 1776, da bo Amerika luč svobode za žrtve zatiranja in nasilja.
A. Roger Ekirch, profesor zgodovine na Virginia Tech, je avtor nedavno objavljene knjige American Sanctuary: Mutiny, Martyrdom in National Identity in the Age of Revolution (Pantheon, 2017).
