Ken Ferebee je bil eden prvih, ki je to opazil. Je biolog službe Nacionalnega parka, ki je dodeljen parku Rock Creek, 1, 75 hektarjev gozdov, igrišč z žogo in piknik površin v osrčju Washingtona, DC Od leta 2004 je opazil, da jelena, ubit z avtomobili, skrivnostno odvzamejo, in slišal je čudne popke in jope. Nato je pred enim letom takoj po zori zagledal kojoto strelec čez cesto.
Sorodne vsebine
- Volkovi in ravnovesje narave v Skalicah
Kojot, ta zvita pasa široko odprtih prostorov, je prišel v prestolnico države. In v New York, Chicago, Los Angeles in druga mesta. Kojoti so se pravzaprav razširili na vse kotičke ZDA, svoje vedenje pa so prilagodili novim habitatom in spodbudili raziskovalce, da bi se spopadli z zaskrbljujočo novo vrsto mesojede: mestni kojot.
Na jasi ob robu parka Rock Creek Ferebee štrli skozi goste trne in pokuka pod korenine podrtega drevesa ob kojotskem jezeru. Pravi, da je nekaj mesecev prej verjetno zaklonil novorojene mladiče. Ferebee pravi, da imajo kojoti v glavnem zaradi svojega okusa za živino, tako rekoč volkovi. Skloni se iskat kojota. "Ne bomo jih ujeli, " doda. "Ne vidim se kot slabo za park. Vidim, da je to dobro za nadzor nad populacijo živali, kot veverice in miši."
Kojoti so prvotno naselili sredino celine, med Skalnimi gorami in reko Mississippi ter Alberto, Kanado in osrednjo Mehiko. Leta 1804 sta Lewis in Clark žival poimenovala "prerijski volk". Leta 1823 mu je naravoslovec Thomas Say dal latinsko ime Canis latrans ali lajež. Ena izmed najbolj odmevnih lastnosti je njegova zvijačnost; kojoti že stoletja prekašajo lovilce lovilcev. Pred kratkim je biolog Jon Way, ki pleni plenilce v Massachusettsu, postavil past v bližini letališča v Bostonu. Kojoti so nekako zarezali rebrasto meso, ki je postalo kot vaba, ne da bi se prijeli. V različici o nastanku sveta v Navajo so starci pravkar končali z vezenjem neba v briljantnih vzorcih, ko je trik Kojot naletel na svoje delo in raztresel zvezde.
Obrtnost kojota je žival naredila za znanega škodljivca zahodnjaškim rejcem ovc in občasno gojiteljem govedi. Sredi 19. stoletja so kavboji v vrečah nosili vreče strihnina, ki so jih vbrizgavali v živalska trupla, da bi zastrupili kojote, ki so jih prestrašili. Članek Literary Digest iz leta 1927 je dejal, da je Kansas kojota uvrstil "v kategorijo zla poleg piva, cigaret in Wall Streeta". Rancherji in lovci ter zvezna agencija imenovana Predator and Control glodalci - predhodnik današnje službe za prostoživeče živali - so v 1900-ih ujeli, ustrelili in zastrupili več kot milijon kojotov. Še vedno je ena najbolj lovljenih živali v Ameriki; leta 2003 so storitve divjadi ubile 75.724.
Pa vendar je kojot vztrajal. Do konca 20. stoletja je žival kolonizirala tundro Aljaske, tropske gozdove Paname in mestno džunglo New Yorka. (Edino večje kopensko območje na vzhodu Združenih držav Amerike, kjer ni mogoče najti kojota, je Long Island, čeprav so ga opazili pri plavanju čez Long Island Sound.) Kako je kojot odnesel ta izjemni podvig? "Predvidevam, da če bi želeli uporabiti eno besedo, bi bila to" plastičnost ", " pravi Eric Gese, ekološki plenilec z univerze v državi Utah. Kojoti lahko živijo sami, kot parjeni pari ali v velikih pakiranjih kot volkovi; loviti ponoči ali podnevi; zasedajo majhno ozemlje ali zahtevajo 40 kvadratnih milj; in obstajajo na vseh vrstah žive ali mrtve hrane, od kuščarjev in čevljev, do čričkov in kantarjev. Čeprav je njihova domača prehrana sestavljena iz majhnih glodalcev, je Gese videl, da v nacionalnem parku Yellowstone odhaja bolni lok. "Kojoti so brez dvoma najbolj vsestranski mesojedci v Ameriki, morda celo po vsem svetu, " pravi Marc Bekoff, vedenj živali, ki jih je preučeval 30 let.
Ljudje so nevede pomagali, da so kojoti cveteli, ko so iztrebili večino volkov v ZDA. Kojoti so postali vrhunski pes in so zapolnili volkovo ekološko nišo. Krčenje gozdov in kmetijstvo sta odprla prej gozdne gozdove, človeška naselja pa so s smeti, zelenjavnimi vrtovi, kompostnimi kupi in domačimi hišnimi ljubljenčki zagotavljala hrano.
Širjenje kojotov na urbana območja je sicer nedavno. Do devetdesetih let prejšnjega stoletja so najbolj oddaljeni kojoti v Čikagu predstavljali gozdne rezerve blizu mestnih meja. Toda "nekaj se je zgodilo, " pravi Stan Gehrt, biolog za prostoživeče živali na Ohio State University, "nekaj, česar ne razumemo popolnoma." V desetih letih je populacija kojot eksplodirala, povečala se je za več kot 3.000 odstotkov, in se infiltrirala na celotno območje Chicaga. Gehrt je v središču Chicaga našel teritorialne pakete od pet do šest kojotov, pa tudi samotne posameznike, imenovane floaters. Potovali so ponoči, prečkali pločnike in mostove, se vozili po cestah in spuščali v jare in podvoze. En par je vzgojil mladiče na odtočnem območju med dnevnim varstvom in javnim bazenom; osamljena samica je dan počivala v drobnem barju v bližini prometne mestne pošte. Morda najbolj preseneča Gehrt, čikaški urbani kojoti so živeli tako dolgo, kot so njihovi parkovni kolegi. Nihče ne ve, zakaj se kojoti selijo v mesta, toda Gehrt teoretizira, da novi, rodovitnejši in človeško bolj strpni kojoti učijo urjenje preživetja mest.
V Južni Kaliforniji, kjer kojoti živijo med ljudmi od začetka širjenja mest po drugi svetovni vojni, so živali v zadnjih 20 letih postale številčnejše. V zadnjih 30 letih je bilo v ZDA najmanj 160 napadov na ljudi, največ na območju okrožja Los Angeles. Večina je bila ugrizi, ki so jih pogosto naleteli, medtem ko so ljudje varovali svoje hišne ljubljenčke. En napad kojota na triletno deklico, ki se je leta 1981 igrala na svojem dvorišču v Glendaleu, je bil usoden. Nato so prebivalci predmestja Los Angelesa začeli kampanjo za izobraževanje ljudi o tem, da ne pijejo kojotov ali puščajo hrane in smeti za hišne živali, ki niso zaščitene. To je poleg intenzivnega programa lova v soseščini zmanjšalo število prebivalcev kojotov.
Sorodnost kojota za življenje v velikem mestu je presenetila številne raziskovalce. A vseeno je nenavadna kojotova nagnjenost k vzreji volkov. Pasje vrste iz rodu Canis, ki vključujejo kojote, volkove in domače pse, se lahko križajo, običajno pa se držijo svoje vrste. Hibrid "coywolf" je večji od čistokrvnega kojota. Najdemo ga v severovzhodni Minnesoti, južnem Ontariu in južnem Quebecu, Mainu in New Yorku. Raziskovalci so pred kratkim preučevali genetske profile 100 kojotov, ki so jih ubili lovci v Maineu. 23 teh živali je imelo 23 volkodlakih genov. Večina križanj se pojavi med moškimi volkovi in ženskimi kojoti. Nekateri hibridi se parijo z drugimi hibridi, kar ustvarja tisto, kar en raziskovalec imenuje "hibridni roj", ki se lahko razvije v novo vrsto. Vzhodni kojoti so heftirnejši od tistih na Zahodu: en kojot v Maineu je nagnil tehtnico v višini 68 kilogramov, kar je daleč od vitkih 15 kilogramov v Veliki ravnici. Raziskovalci ne vedo, ali večji vzhodni kojoti nosijo volčje gene ali so se samostojno razvijali večje velikosti. Ali pa imajo morda samo bogatejšo prehrano z veliko dostopa do jelenjadi.
Je treba mestni kojot gledati z zadrgo? "Nekateri se bojijo, da bodo otroci naslednji, ki jih bodo pojedli, " pravi Way. "Povem jim, da so kojoti že leta na robu sosesk." Way poudarja, da so kojoti lahko korist mestnim ekosistemom, saj nadzirajo jelene, glodavce, kanadske gosi in druge živali, ki uspevajo v bifeju predmestja, ki ga lahko uživate.
Ken Ferebee je v svoji pisarni v parku Rock Creek, tik zunaj zornega kojota zbora parka, fotografiral prestolnice kojotov, posnete z gibljivo kamero, nameščeno v parku. Z enim aretacijskim posnetkom se ustavi: dva bujna kojota strmetata v kamero, nagnjene glave, rumene oči se lesketajo. Njihova izraznost in samozavestna drža kljubuje stereotipu strahopetne strahopetke, ki vedno teče v drugo smer. Ti kojoti izgledajo radovedni, neustrašni in željni raziskovanja velikega mesta.
Christine Dell'Amore je zdravstvena poročevalka za United Press International.
