Pred nekaj več kot pol stoletja se je ameriška politika zaletela v novo dobo. 26. septembra 1960 v studiih WBBM-TV v Chicagu sta predsedniška kandidata Richard M. Nixon in John F. Kennedy stala pred kamerami in vročimi lučmi za prvo televizijsko predsedniško razpravo. Tu se je prijavilo izrednih 60 odstotkov odraslih po vsej državi. To srečanje - prvo od štirih - je povečalo podporo Kennedyju, malo znanemu senatorju iz Massachusettsa in političnemu brancinu, ki bo nadaljeval z zmago v Beli hiši. Volitve v ZDA nikoli več ne bi bile enake. Noben vidik predsedniških kampanj ne vzbuja toliko zanimanja kot televizijske razprave in so zagotovili nekatere najbolj spominske trenutke v sodobni politični zgodovini.
Sorodne vsebine
- Moč in predsedstvo, od Kennedyja do Obame
- Kako je Lincoln v svojih slavnih razpravah premagal Douglasa
- Neizrečenost predsednika
Leta 1960 naj bi Nixon, takratni podpredsednik, briljantno nastopal proti Kennedyju, toda le malo politikov je kdaj tako močno bombardiralo. Osupljiv kontrast njihovih slik na televizijskem zaslonu je vse pomenil. Nixon, ki je bil pred kratkim v bolnišnici s poškodbo kolena, je bil bled, podhranjen in je imel vročino, medtem ko je Kennedy, svež iz kampanjske akcije v Kaliforniji, porjavel in bujno energičen. Preden sta šla na zrak, sta oba kandidata zavrnila storitve kozmetičarke. Kennedyjevo osebje pa se mu je hitro pridružilo. Nixon, ki ga je preklinjala peturna senca, je udaril po Lazy Shave-u, ki se je porabil v prahu. To bi samo še povečalo njegovo srhljivo bledico na TV zaslonu. Volivci, ki so poslušali razpravo na radiu, so mislili, da je Nixon nastopal enako strokovno kot Kennedy, toda gledalci televizije niso mogli videti dlje od njegovega hudega videza.
Sander Vanocur, ki je bil član tiskovne plošče pri NBC-ju za to premierno razpravo, danes pravi, da je bil preveč ujet v trenutku, da bi opazil Nixonovo bolezen, vendar se spominja, da se mi je podpredsednik "zdel razviti nekaj znoja okoli njegovih ustnic. "Toda ena stvar je bila nedvomna, Vanocur pravi:" Kennedy je imel dober občutek, kdo je, in zdi se, da je tisto noč izžareval. "Nešteto gledalcev se je strinjalo. Pozneje je Kennedy dejal, da brez televizijske razprave nikoli ne bi zmagal v Beli hiši, ki ga je tako učinkovito spravila v dnevne sobe več kot 65 milijonov ljudi.
Sledile so še tri razprave, ki pa so bile komaj pomembne, pravi Alan Schroeder, profesor novinarstva na severovzhodni univerzi in zgodovinar predsedniških razprav. "Kennedy je v prvi razpravi pustil tako pozitiven vtis, Nixon ga je precej težko premagal." Nobena volilna pravila ne zahtevajo, da kandidati razpravljajo. Po njegovem neslavnem nastopu leta 1960 je Nixon odklonil sodelovanje v letih 1968 in 1972. John McCain je pred kratkim poskušal preklicati eno od svojih tekem z Barackom Obamo leta 2008, češ da je moral v Washingtonu nujno poslovati. Toda z leti je javnost pričakovala, da bodo kandidati dovolj pogumni, da se med seboj soočijo na televiziji, v živo in brez scenarija.
Na desetine milijonov gledalcev je nagnjenih k gledanju razprav, zagovorniki pa jim pravijo, da so nepogrešljivi za pomoč pri odločanju neodločenih. "Če je kampanja razgovor za službo z javnostjo, " pravi Charlie Gibson, moderator natečaja Bush-Kerry leta 2004, potem so razprave neprecenljiva priložnost "primerjati sloge, da bi dojel občutek njihove lahkosti z vprašanji." V več volitve, razprave so močno spremenile dojemanje volivcev in celo, trdijo nekateri strokovnjaki, spremenili izid teka.
Izrednih 60 odstotkov odraslih po vsej državi se je prijavilo na predsedniško razpravo med Richardom M. Nixonom in Johnom F. Kennedyjem. (Čas in življenje slike / slike Gettyja) 
26. septembra 1960 sta predsedniška kandidata Nixon in Kennedy stala pred kamerami za prvo televizijsko predsedniško razpravo. (Čas in življenje slike / slike Gettyja) 
Jimmy Carter je leta 1976 na trgih volil po volitvah, da je tesno premagal Geralda Forda (Corbis) 
Z videzom dolgčasa in nestrpnosti med predsedniško razpravo z Billom Clintonom in Rossom Perotom je George HW Bush nehote okrepil lastno podobo kot stranski patricij. (Associated Press) 
Napačni nastop Al Gorea leta 2000 je prispeval k njegovi izgubi Georgea W. Busha na eni od najbližjih volitev doslej. (Associated Press) Jimmy Carter je na volišča prišel na primer po debatnih volitvah, da bi na primer tesno premagal Geralda Forda leta 1976, naglušni nastop Al Gorea leta 2000 pa je prispeval k njegovi izgubi Georgea W. Busha novembra novembra na eni od najbližjih volitev doslej. "Razprave imajo zelo močan vpliv na dojemanje kandidatov, " pravi Schroeder, "in s tem, ko volivcem zaupamo, da se pravilno odločajo."
Deloma zato, ker imajo tako velik vpliv, televizijske razprave so bile vedno deležne hude kritike. Nekateri se pritožujejo, da so odgovori ponavadi površni, da karizma trpi snov, da je neznansko obseden z manjšimi bedarijami. Zagotovo so vložki nebeško visoki. "Od garderobe do debatne platforme je dolg sprehod, " pravi Walter Mondale, veteran več razprav. "Veste, če boste zajebali, da boste s tem živeli do konca svojega življenja." Nič čudnega, da se kandidati borijo, da bi bili formati kratki in brez umazanih medosebnih izmenjav - čeprav se to včasih zgodi, kot takrat, ko je Lloyd Bentsen prezgodaj povedal Dan Quayleu v podpredsedniški razpravi iz leta 1988 "Nisi ti Jack Kennedy", na kar je osupljiv Quayle odgovoril: "To je bilo res nepoklicano!"
Majhne tačke, kot je ta, so mačji mediji, ki običajno razpravljajo o razpravah, kot da gre za športne dogodke, z jasnimi zmagovalci in poraženci. "Poskušajo to spremeniti v politični boj, " pravi John Anderson, ki je o Ronaldu Reaganu razpravljal kot neodvisni leta 1980. "Želeli bi videti, kako kandidat vrže sesalni udarec." Ta miselnost povzroča, da komentatorji povečajo vsako napako : leta 1992, na primer, George HW Bush je večkrat pogledal na uro med debato o mestni hiši z Billom Clintonom in Rossom Perotom, pa so imeli terenski dan. "Ta kritika je bila nepravična, " pravi nekdanji vladni minister Michael Dukakis, ki je o Bushu razpravljal leta 1988 in ga tisto noč spet spremljal. "V dolgi razpravi moraš imeti občutek, kje si - tako, da fant ne gleda ničesar. Toda prizadel ga je. "
Z videzom zdolgočasenega in nestrpnega je Bush nehote okrepil svojo podobo kot izogibani patricij. Številni razpravljavci so se podobno poškodovali tudi s tem, da so potrdili, česar so se že bali volivci - Carter se je leta 1980 zdel dirljiv, ko je namignil, da mu je njegova mlada hči Amy svetovala jedrsko orožje; Gore, milostiv, ko je leta 2000 glasno vzdihnil; McCain, jezen, ko je leta 2008 odklonilno klical Obamo "Tistega". Take epizode so tako pogoste, ponavadi se spominjamo razprav ne o tem, kaj je šlo narobe, ampak kaj je šlo narobe.
Petdeset let po Nixonovem usodnem debatnem prvencu se je podobna težava nedavno začela v Veliki Britaniji, kjer so bile spomladi prvič predstavljene televizijske razprave prvič na splošnih volitvah. Nick Clegg (43), malo znani kandidat iz male tretjerazredne stranke liberalnih demokratov, je nastopil spektakularno v debati proti dvema bolj znanima tekmecema. Po prvem srečanju je njegova osebna ocena odobravanja narasla na 78 odstotkov, kar je bilo največ, kar je bilo kdaj koli v Britaniji od Churchillove do druge svetovne vojne. Tako kot pri Kennedyju leta 1960 (prav tako jih je bilo le 43), si lahko javnost nenadoma zamisli energičnega Clegga kot nacionalnega voditelja.
Danes liberalni demokrati delijo oblast s konzervativci, Clegg pa je podpredsednik vlade - izid, ki si ga je malo mogoče predstavljati pred razpravami. V Veliki Britaniji kot v Ameriki televizijske razprave obljubljajo, da bodo imele močan vpliv na politično življenje, kar bo trajno spremenilo pokrajino kampanje. Pri vsej svoji tveganosti in visoki dramatičnosti imajo zdaj ključno vlogo in nedvomno bodo tu ostali.
