Majskega jutra v nacionalnem arboretumu v Washingtonu, DC, se je Jorge Santiago-Blay utaplja pod vejami norveške smreke, da bi občudoval debelo belo rezino smole, ki je izstopila, od koder je bila odrezana veja. Nato s kovinskim zobnim krampom dvigne kos hrustljave smole s 15 metrov dolge proge pod disketo krono orientalske smreke.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
S pritiskom, vročino in veliko časa se drevesne smole fosilizirajo v jantar. (Tyrone Turner) 
Severnoameriški artefakti so izklesani pred 1.600 leti. (Pat Craig) 
Biolog iz Nacionalnega muzeja naravoslovnega muzeja Smithsonian, Jorge Santiago-Blay, je zbral približno 2.000 vzorcev jantarja in eksudata iz vrst, ki jih najdemo po vsem svetu, in jih analiziral 1.245. (Tyrone Turner) Foto galerija
Takšna jutra naredijo Santiago-Blayja (55), biologa v Nacionalnem muzeju naravoslovnega muzeja Smithsonian, nekoliko zveni, no, veselo. "Imam tako srečo, da opravljam to delo, " pravi, "saj to pomeni, da grem v nekatere najlepše kraje na svetu."
Arboretum s 446 ari je eno izmed najljubših zbirnih mest Santiago-Blaya med več kot 50 botaničnimi vrtovi, ki jih je obiskal po vsej državi. Znano je, da skoraj 160 družin rastlin, ko se poškodujejo ali zbolijo, puščajo "eksudate" - kot smole ali dlesni. To je približno polovica vseh rastlinskih družin, njegov cilj pa je ustvariti referenčno knjižnico snovi. "Iztiskanje rastlin je vseprisotno, " pravi. S pomočjo kolegov je zbral približno 2000 vzorcev jantarja in eksudata iz vrst, ki jih najdemo po vsem svetu, in jih analiziral 1.245.
Santiago-Blay upa, da bo z vzorci identificiral starodavni jantar ter drevesa in rastline, iz katerih je prišel.
Zagon za projekt je bil pred skoraj 25 leti njegov sum, da je škorpijon z jantarjem, ki ga je preučeval, preveč brezhibno ohranjen. "Ali bi se lahko zavedel?" Se spominja, da se sprašuje. "Ali je to lahko pravi škorpijon v ponarejenem jantarju?"
Amber se oblikuje, ko drevesno smolo fosilizirajo visoke temperature in pritisk v milijonih let. Umetniki cenijo njegovo jasnost in barvo; ljudje že 13.000 let nosijo nakit iz jantarja, ki je razmeroma enostavno izrezan. Forgerji že skoraj 600 let nalivajo jantarja podobne muhe, kuščarje in druge "biološke vključke". Fizični testi lahko prepoznajo nekatere ponaredke; jantar plava v slani vodi, pri vtiranju ustvarja naboj in pri segrevanju oddaja borov vonj. Toda veliko ponaredkov posnemajo celo te lastnosti jantarja.
S kolegoma Josephom Lambertom iz univerze Trinity v San Antoniu in Yuyang Wu iz severozahodne univerze izven Chicaga, Santiago-Blay želi delovati nazaj, primerja molekularne sestave smol, ki jih rastline danes izločajo z fosiliziranimi smolami. Delo je bilo že uporabljeno za razkrivanje, da so nekateri koščki jantarja v muzejskih zbirkah v resnici ponaredki. Toda znanost ima širše posledice: prepoznavanje rastline, ki je ustvarila vzorec jantarja, lahko osvetli prazgodovinske pokrajine.
"To je en način, kako ponovno ustvariti verjetno tiste, ki so bile med prevladujočimi rastlinami v danem habitatu in celo v širšem ekosistemu, " pravi Conrad Labandeira, paleoekolog iz Nacionalnega naravoslovnega muzeja.
"Zame je vznemirljivo, " pravi Santiago-Blay. "Kot da bi bil detektiv. Želim vedeti, od kod prihaja, da si lahko začnem predstavljati, slikati, poustvariti, kako je izgledal gozd, ki je ustvaril smolo, ki je sčasoma postala jantarna. Da bi gozd spet zrasel, tako rekoč - zato to počnem. "
